Untuk mendukung kebutuhan jagung sebagai bahan pangan, dan bahan pokok bagi industri pakan ternak maka diperlukan jaminan ketersediaan jagung dengan mutu yang baik. Jagung merupakan produk musiman yang mudah rusak, untuk itu perlu diterapkan teknologi pasca panen yang tepat agar komoditi jagung tetap tersedia sepanjang tahun, tidak mudah rusak dan lebih tahan disimpan. Mutu hasil panen jagung akan baik bila jagung dipanen pada tingkat kematangan yang tepat (matang optimal). Sebagai tanda jagung siap panen/ matang optimal antara lain : bila kelobot telah berwarna kuning, biji telah keras dan warna biji mengkilap, jika ditekan dengan ibu jari tidak lagi ditemukan bekas tekanan pada biji tersebut, pada keadaan seperti ini kadar air sudah mencapai sekitar 35%. Waktu panen sebaiknya dilakukan pada hari yang cerah, jangan pada saat hujan agar supaya penanganan jagung setelah dipanen yaitu pengeringan tidak mendapat hambatan. Jagung sebaiknya dipanen dalam bentuk tongkol lengkap dengan kelobotnya, bila dipanen tanpa kelobot resiko kerusakan butir-butir jagung tambah besar. Jika jagung terlambat dipanen saat musim hujan butir-butir jagung akan berkecambah didalam kelobotnya. Pengeringan adalah proses penurunan kadar air sampai mencapai nilai tertentu sehingga siap untuk diproses selanjutnya dan aman untuk disimpan dan mutu produk yang dihasilkan tinggi. Disamping itu tujuan pengeringan adalah memenuhi persyaratan mutu yang akan dipasarkan, kadar air jagung yang memenuhi standar mutu perdagangan adalah 14%. Jagung dapat dikeringkan dalam bentuk tongkol berkelobot, tongkol tanpa kelobot, atau jagung pipilan. Pengeringan jagung idealnya dalam dua tahap. Pengeringan awal biasanya dilakukan dengan tujuan untuk mempermudah pekerjaan pemipilan jagung, sebab pemipilan tanpa dilakukan pengeringan terlebih dahulu dapat menyebabkan butir rusak,terkelupas kulit, terluka atau cacat, dan pengerjaannya lambat. Pengeringan awal ini dilakukan sampai kadar air sekitar 17-18%. Pada keadaan ini jagung akan mudah dipipil dan tidak menimbulkan kerusakan. Bila jagung sudah berupa jagung pipilan dapat dikeringkan sampai kadar air 13% sehingga tahan untuk disimpan. Pengeringan jagung pada musim panas dilakukan dengan memanfaatkan sinar matahari, dan lamanya pengeringan sekitar 3 hari bila cuaca cerah. Pada wilayah kerja UPT-BPP Batu Engau, pengeringan jagung pada musim hujan dilakukan dengan 2 cara alternatif yaitu (1) meletakan jagung tanpa kelobot dibawah terpal dengan ketinggian 80 – 100 cm, dialasi terpal/klobot jagung dan disekelilingnya dibuat parit, (2) meletakan jagung tanpa klobot didalam pondok dengan panggung berlantai jarang dan bila diperlukan dilakukan pengasapan hasil pembakaran batang dan tongkol jagung. Dengan kedua cara ini jagung akan kering selama 7 – 15 hari, sambil menunggu hari cerah yang selanjutnya dipipil dengan corn sheller dan dijemur sehingga kadar air menurun menjadi 14 %, dikarungi dan siap untuk dijual. Budi Santoso, SP. Penyuluh UPT-BPP Batu Engau Kabupaten Paser Kalimantan Timur