Spodoptera adalah ngenggat yang termasuk dalam suku Noctuidae . Larvanya (ulatnya) dikenal sebagai hama yang sangat merusak. Ulat yang tidak berbulu oleh masyarakat biasa disebut ulat tentara atau ulat grayak. Di Indonesia, ulat grayak utama adalah Spodoptera Exigua (larva berwarna coklat kehijauan) dan S. Litura (larva berwarna coklat). Ulat grayak tinggal di bawah permukaan tanah di siang hari dan aktif memakan tajuk tumbuhan pada malam hari. Serangannya dapat sangat hebat sehingga dalam waktu semalam dapat menghabiskan suatu pertanaman, dan oleh sebab itu dikenal sebagai "ulat tentara" Namun kini, diawal tahun 2019 ini muncul spesies baru yang setelah ditelaah lebih lanjut adalah bukan hama asli dari Indonesia, yakni jenis Spodoptera Frugiperda. Menurut berbagai sumber, serangan hama ini muncul sejak musim tanam jagung di bulan April - Mei 2019 lalu dan sudah cukup meresahkan bagi petani jagung di Lampung, karena telah banyak yang tanamannya hancur dan gagal berbudidaya tanaman jagung karena serangan Spodoptera Frugiperda ini. Bahkan hama ini telah diidentifikasi mulai ada pada pertanaman jagung di wilayah Kec. Wuryantoro bulan Oktober lalu. Hal ini terjadi karena selain daya terbang yang cukup jauh (mencapai ratusan kilometer hanya dalam satu malam saja), UGF juga memiliki siklus hidup yang pendek (sekitar 30 hari) dan kemampuan menghasilkan telur yang tinggi (hingga 1.000 telur per serangga betina dewasa). Perbedaan Spodoptera Litura dengan Spodoptera Frugiperda adalah pada kerakusan dalam memakan tanaman, dimana untuk S. Frugiperda ini memiliki kerakusan dalam makan tanaman hingga 10 kali lipat dibanding S. Litura juga bersifat kanibal. Ada beberapa ciri khusus yang menandai spesies ini dan yang paling mudah dilihat adalah terdapat huruf Y terbalik berwarna cerah pada bagian kepala dan terdapat empat titik hitam pada abdomen ke delapan yang membentuk kotak (segi empat), serta memiliki garis pucat di bagian lateral, garis cerah di bagian samping tubuh, serta garis tebal berwarna gelap menyerupai pita di bagian samping tubuhnya. Tanaman jagung terserang Spodoptera frugiperda akan meninggalkan alur bekas gorokan larva muda yang menyebabkan daun terlihat transparan. Daun terlihat berlubang, titik tumbuh terpotong atau berlubang, serta banyak ditemukan kotoran yang bentuk dan warnanya menyerupai serbuk gergaji. Pengelolaan hama dapat dilaksanakan dengan efektif apabila mengenali dengan baik hama sasarannya (hama). Ada beberapa macam pilihan teknologi pengendalian yang dapat dilakukan untuk mengendalian ulat grayak ini. Di antaranya pengendalian mekanik, pengendalian hayati, kultur teknis, dan aplikasi insektisida. - Pengendalian mekanik dilakukan dengan pengumpulan kelompok telur, larva dan pupa kemudian dimusnahkan. - Pengendalian hayati, yakni dengan konservasi musuh alami, seperti memasukkan kelompok telur dalam tabung parasitoid, menanam tanaman refugia dan mengurangi pemakaian herbisida. Beberapa entomopatogen yang dilaporkan bisa menekan populasi UGF adalah Metarhizium rileyi dan Bacillus thuringiensis. - Pengendalian kultur teknis lebih ditujukan untuk menghindari masa peletakan telur UGF berdasarkan pengamatan pada light trap dan bisa juga dilakukan dengan budidaya tumpangsari jagung-ubi jalar. -Apabila serangan >20% dapat dilakukan aplikasi insektisida berbahan aktif yakni emamektin benzoat, tiametoksam, cyantraniliprol, spinetoram langsung pada titik tumbuh tanaman. Disusun oleh : Ana Rahmawati (PPL Wuryantoro, Wonogiri)