Tanaman cabai merah (Capsicum annuum L.) adalah tumbuhan perdu yang berkayu, dan buahnya berasa pedas yang disebabkan oleh kandungan kapsaisin. Budidaya cabai merah yang berhasil memang menjanjikan keuntungan yang menarik, tetapi tidak jarang petani cabai merah yang menemui kegagalan dan kerugian yang berarti. Untuk keberhasilan dalam usahatani cabai merah selain diperlukan keterampilan dan modal yang cukup, juga banyak faktor yang perlu diperhatikan seperti syarat tumbuh, pemilihan bibit, cara bercocok tanam, pengendalian OPT dan penanganan pasca panen. Bercocok tanam Cabai Merah karena penutupan irigasi diharapkan dapat menambah nilai tambah bagi petani, seperti yang dilakukan oleh salah satu petani (Fuaddi) yang berada di desa Meugatmeh dengan lokasi penanaman di Desa Sapeng kecamatan Seunagan Timur Kabupaten Nagan Raya. Banyak petani yang berasil dalam penanaman Cabai Merah dilahan sawah dibandingkan di lahan darat. Keberhasilan tersebut juga dibawah binaan penyuluh WKPP setempat. Teknis Bercocok Tanam Persiapan Lahan sawah untuk tanaman cabai merah dengan dibuat bedengan-bedengan dengan lebar 1,2 m dengan panjang disesuaikan dan Antar bedengan dibuat parit sedalam 30 cm dan lebar 60 cm, Tanah di atas bedengan dicangkul sampai gembur, di tutup dengan mulsa plastik. Penggunaan mulsa pada penanaman cabai merah merupakan salah satu usaha untuk memberikan kondisi lingkungan pertumbuhan tanaman yang lebih baik, sehingga tanaman dapat tumbuh dan berproduksi secara optimal. Adanya mulsa di permukaan tanah dapat memelihara struktur tanah tetap gembur, memelihara kelembaban dan temperatur tanah, mengurangi pencucian hara, menekan gulma, dan mengurangi erosi tanah. Penggunaan benih bermutu merupakan kunci utama untuk memperoleh hasil cabai merah yang tinggi. Agar diperoleh tanaman yang seragam dengan pertumbuhan dan hasil yang tinggi, diperlukan benih bermutu tinggi. Sebelum tanam, lahan yang telah dipersiapkan berupa garitan- garitan atau lubang-lubang tanaman diberi pupuk kandang atau kompos dengan dosis sesuai dengan anjuran. Bibit cabai merah yang sehat dan telah berumur 3-4 minggu dalam bumbungan, diangkut ke lapangan. Selanjutnya bumbungan daun pisang dibuka lalu bibit ditanam pada lubang yang telah disiapkan, satu bibit per lubang tanaman. Jarak tanam cabai merah yang dilaksanakan berkisar antara 50-60 cm. Pemupukan tanaman cabai merah direncanakan digunakan Jenis pupuk yang mengandung unsur hara N, P, K dan S (Urea, ZA, SP-36, KCl). Disamping itu juga digunakan pupuk pupuk Ca dan Mg dari jenis Dolomit. Juga akan diberikan perawatan dengan baik dalam menjaga agat tidak terserang hama/penyakit. Penulis : Marjuna Usman,SP (KJF Penyuluh Pertanian) dan Ben Areh, SP (PPL BPP Seunagan Timur)