Cabe merah merupakan salah satu komoditas pertanian paling atraktif. Pada saat-saat tertentu, harganya bisa naik berlipat-lipat. Kondisi iklim di Indonesia cocok untuk budidaya cabe dimana matahari bersinar penuh. Tanaman ini bisa tumbuh dengan baik di dataran rendah hingga ketinggian 1400 meter dpl. Di dataran tinggi, cabe masih bisa tumbuh namun produksinya tidak maksimal. Suhu yang optimal untuk pertumbuhan cabe merah, antara 24-28 derajat Celcius. Pada suhu yang terlalu dingin dibawah 15 atau panas diatas 32 pertumbuhan akan terganggu. Cabe bisa tumbuh pada musim kemarau asal mendapatkan pengairan yang cukup. Curah hujan yang dikehendaki berkisar 800-2000 mm per tahun dengan kelembaban 80%. Masyarakat mengenal dua jenis cabe merah, yakni cabe merah besar dan cabe merah keriting. Perbedaan kedua jenis cabe ini terlihat dari bentuk dan tekstur kulitnya. Untuk mengetahui lebih jauh, silahkan lihat tulisan mengenal jenis-jenis cabe. Dari dua jenis itu, terdapat puluhan bahkan ratusan varietas, dari yang lokal hingga hibrida. Setiap varietas memiliki kekhasan tumbuh sendiri-sendiri. Untuk memilih jenis mana yang akan dibudidayakan, sebaiknya pilih varietas yang paling cocok dengan lokasi budidaya cabe masing-masing. Benih untuk budidaya cabe bisa didapatkan dengan dua cara, yaitu membeli di toko benih atau membenihkan sendiri. Benih cabe hibrida sebaiknya dibeli dari industri benih terpercaya yang menerapkan teknologi pemuliaan moderen. Sedangkan benih cabe lokal bisa didapatkan dari sesama petani atau menyeleksi sendiri dari hasil panen terdahulu. Pada momen lain bisa turun hingga tak berharga. Hal ini membuat budidaya cabe merah menjadi tantangan tersendiri bagi para petani. Disamping fluktiasi harga, budidaya cabe cukup rentan dengan kondisi cuaca dan serangan hama. Untuk meminimalkan semua resiko tersebut, biaya untuk budidaya cabe bisa dikatakan cukup tinggi. Kali ini, kita akan mengupas teknik budidaya cabai merah lokal dengan perlakuan tanpa menggunakan mulsa plastik. Keberadaan mulsa plastik atau pembungkus plastik pada budidaya tanaman cabai sebenarnya tidak perlu diperdebatkan. Sebagian besar para petani cabai, lebih senang memakai mulsa plastik untuk melindungi tanaman cabai dari berbagai serangan hama penyakit maupun paparan sinar matahari yang terlalu banyak. Akan tetapi, tentu saja hal ini bukan tanpa kelemahan. Harga mulsa plastik yang terus merambat naik, membuat para petani cabai dengan modal kecil juga harus berpikir ulang untuk memakainya. Pada kenyataannya, meskipun tidak memakai mulsa plastik, tanaman cabai masih bisa tumbuh dengan baik, asalkan mendapatkan perawatan yang tepat dan benar. Lalu, bagaimana sebenarnya Cara budidaya cabe tanpa mulsa plastik? Inilah penjelasan selengkapnya: Cara budidaya cabe tanpa mulsa plastik 1. Pengolahan tanah dengan cara dicangkul atau dibajak2. Pembuatan bedengan dengan lebar 90 cm, dengan panjang sesuai keinginan.3.Buatlah parit di sekitar bedengan untuk membuat aliran air saat turun hujan agar tidak menggenang4. Pantau keasaman tanah lahan dengan ph meter. Untuk tanaman cabai direkomendasikan sebesar 6 – 7.5. Penyemprotan sebelum 1 minggu usia bibit cabai ditanam memakai trichoderma.6. Pembasmian gulma atau tanaman liar dan rumput-rumput liar7. Penyiraman di musim kemarau harus lebih intens karena lahan cabai mudah kering8. Lakukan penyemprotan fungisida dan bakterisida semenjak bibit cabai masih dini agar tanaman cabai bisa tumbuh bebas serangan hama Pemupukan dengan waktu, cara dan dosis yang tepat 1. Pemupukan awal dengan cara dikocor.2. Pemupukan lanjutan, pada usia tanaman cabai 1 bulan dengan ditabur di sekitar batang. Kemudian ditutup sedikit tanah padat agar pupuk tidak cepat menguap.3. Pemupukan lanjutan berikutnya, ketika cabai 60 HST. Pupuk di tabur di sekitar batang saat tanah lembap atau turun hujan.4. Pemupukan berikutnya, pada usia tanaman cabai 90 HST. Caranya sama dan sebelum pemupukan jika ada gulma atau tanaman liar penggangggu harus dibersihkan.5. Pemupukan selanjutnya, pada usia tanaman cabai mencapai 1 bulan. Awasi kondisi tanaman cabai apabila bagus dan sehat atau berpotensi berbuah lagi. Apabila tidak ada indikasi tersebut, maka hentikan pemupukan.6. Siram tanaman cabai tanpa mulsa plastik pembungkus di musim kemarau dengan intensitas lebih sering, pasalnya kondisi tanah akan lebih cepat kering. Penyiraman ini bahkan boleh dilakukan hingga 2 kali sehari atau sesuai kebutuhan. Produktivitas budidaya cabe merah biasanya mencapai 10-14 ton per hektar, tergantung dari varietas dan teknik budidayanya. Pada budidaya yang optimal, potensinya bisa mencapai hingga 20 ton per hektar. Mengingat pangsa pasar tanaman cabai yang sangat prospek cerah, tidak ada salahnya bagi para pembudidaya tanaman cabai untuk memperhatikan Cara budidaya cabe tanpa mulsa plastik. Selain lebih ekonomis dari segi modal, tanaman cabai juga dapat tumbuh mencapai ketinggian 160 Cm serta terbebas dari gejala kekeringan pada batang karena kesalahan saat menutup mulsa plastik . Semoga pengalaman ini dapat menginspirasi saudara saudara untuk membudidayakan cabe di lahannya. Penulis : ROBBY ASTI PRATAMA, SP (Admin SIMPP Kota Sungai Penuh)