Tanaman labu kuning atau waluh (Cucurbita moschata Durch.) merupakan salah satu buah yang sangat terkenal di dunia ini. Bahkan di luar negeri, labu menjadi salah satu ikon untuk meramaikan malam Haloween di musim gugur. Di Indonesia, labu menjadi salah satu bahan dasar kolak yang sangat diminati di bulan Ramadhan. Tanaman labu sangat mudah dibudidayakan dan dapat tumbuh dengan baik pada berbagai kondisi lahan dan iklim. Bahkan tanaman ini dapat terus tumbuh dan berbuah meskipun tanpa pemupukan serta tidak mengalami kekeringan parah. Selain itu, tanaman labu kuning juga tahan terhadap serangan hama dan penyakit. Morfologi Tanaman Labu Kuning (Waluh) Tanaman waluh merupakan tanaman semusim, batangnya menjalar, berbulu lunak agak kasar, batangnya agak keras, penampangnya membulat / bersegi lima. Daun – daunnya besar, berlekuk dangkal, kadang bercak putih, ukuran daun 20 x 30 cm dan panjang daun 12 – 30 cm. Bunga – bunganya acuminate dalam tunas, mahkotanya kuning atau orange, panjang mahkota 10 – 12 cm. Buah beragam, kulit keras, warnanya hijau pudar / kuning, daging buah kuning, bertekstur halus dengan dengan serat serat gelatin, biji berlemak, biji agak besar, berwarna putih sampai coklat gelap, simetris sampai asimetris. Cara Budidaya Labu Kuning (Waluh) Syarat Tumbuh : Tanaman waluh mempuyai adaptasi tinggi terhadap suhu dingin, senang daerah kering dengan curah hujan sedang, seringkali ditanam pada musim kemarau pada berbagai kondisi tanah, asal tanah subur dan drainase baik. Serta tingkat keasaman lahan atau pH sekitar 5,0-6,5 Labu kuning atau waluh merupakan tanaman yang dapat tumbuh pada berbagai kondisi lahan. Namun tanaman ini paling ideal ditanam pada daerah dengan ketinggian sekitar 800-1200 m dpl, curah hujan sekitar 700-1000 mm/tahun dan kelembaban udara sekitar 75% Pembibitan Labu Kuning Umumnya penanaman labu kuning dilakukan dengan cara generatif atau biji. Sebelum menanam, pastikan benih yang anda gunakan adalah benih dengan kualitas terbaik. Berikut ini cara mendapatkan benih berkualitas baik: Untuk calon bibit, pilihlah buah yang sudah tua Setelah mendapat buah yang bagus, biarkan buah masak di pohon. Setelah buah masak, buah dipetik dan disimpan selama 7 hari. Kemudian potong buah secara melintang untuk diambil bijinya Cuci bersih biji waluh dan keringkan di bawah sinar matahari selama kurang lebih 3-4hari Setelah bii kering, biji sudah dapat ditanam atau disimpan Jika biji ingin disimpan, sebaiknya bungkuslah biji tersebut menggunakan kertas atau alumunium foil dan diikat kuat. Biji yang sudah dibungkus tersebut dimasukkan ke dalam toples kemudian diberi arang atau abu gosok. Langkah langkah Penanaman Labu Kuning Menanam labu kuning sebenarnya cukup mudah, berikut ini langkah-langkahnya: Buat lubang tanam dengan diameter sekitar 25 cm dan kedalaman 20cm. Tanaman ini biasanya ditanam di bedengan dengan jarak tanam 50 x 70 cm untuk tipe tidak menjalar dan100 x 125 cm untuk tipe menjalar. Berikan pupuk kompos atau pupuk kandang yang telah masak sebanyak 5 kg per lubang dalam lubang tanam tersebut. Aduk pupuk kandang bersama tanah bekas galian lubang tanam tersebut dan biarkan selama satu minggu, Setelah satu minggu, tanam biji labu pada lubang sebanyak 2 biji setiap satu lubang. Untuk mencegah serangan bekicot atau cacing anda dapat menaburkan abu sekam pada lubang tanam . Anda dapat menaburkan abu sekam hingga pertumbuhan tanaman mencapai ketinggian 25cm Perawatan Tanaman Labu Kuning Tanaman labu kuning tidak terlalu membutuhkan perawatan khusus. Labu kuning dapat terus tumbuh batang dan cabangnya meskipun dibiarkan tumbuh dan merambat ditanah. Namun jika dibiarkan, kualitas dan kuantitas labu tidak akan maksimal. Untuk menjaga kualitas dan kuantitas buah labu, dapat dibuat ajir atau lanjaran sebagai tempat merambat sulur atau cabang labu kuning. Karena satu tanaman biasanya dapat menghasilkan buah sekitar 10 dengan berat sekitar 3-5 kg per buah sebaiknya buatlah ajir dengan kuat. Agar ajir dapat berdiri kuat dan tidak mudah ambruk karena menahan beban, sebaiknya dalam satu batang tanaman labu membutuhkan sekitar empat batang tiang dari bambu. Penyiangan Pada saat tanaman berumur 10 hari dari masa tanam, segera lakukan penyiangan untuk membersihkan gulma yang dapat mengganggu perkembangan tanaman. Penyiangan dilakukan kembali pada saat tanaman berumur 3 minggu dan 6 minggu. Pada penyiangan kedua juga dapat melakukan pembubunan. Pemupukan Sebenarnya tanaman labu tidak terlalu membutuhkan pupuk selama perawatan. Namun jika menginginkan tanaman ini dapat terus tumbuh dan berproduksi hingga lebih dari 6 bulan, tanaman dapat ditambahkan pupuk kandang atau kompos setiap 3 bulan sekali dengan dosis 5 kg per tanaman. Tanaman waluh juga membutuhkan pupuk anorganik yakni pupuk NPK guna memperbaiki pertumbuhan dan menaikan hasil buah. Dosis pupuk NPK berkisar 600 – 800 kg/ha dengan perbandingan 5 : 10 : 10 Pemanenan Labu Kuning Tanaman labu termasuk salah satu tanaman yang tidak membutuhkan waktu lama untuk panen. Sekitar 60 hari setelah tanggal tanam, tanaman labu akan mulai berbuah dan akan masuk masa panen ketika usia tanaman 80 hari setelah tanggal tanam. Produksi rata – rata dapat mencapai 25 ton / hektar. Ciri-ciri buah labu yang sudah siap panen adalah: Berwarna cerah, Pastikan buah labu yang akan anda panen memiliki warna yang cerah. Warna yang cerah adalah salah satu indikator buah yang sudah masak dan siap untuk dipanen. Berkulit keras, Sebelum memanen, pastikan anda memeriksa tingkat kekerasan kulit labu. Jangan sampai anda memanen buah labu yang masih berkulit lunak karena buah akan sangat rentan untuk busuk dikemudian hari. Pilihlah buah yang sudah berkulit cukup tebal dan keras karena kulit tersebutlah yang akan melindungi labu dari resiko-resiko lain yang dapat merusak buah dari luar. Batang mengering, Batang dan sulur-sulur sekitar buah yang siap panen biasanya perlahan-lahan akan mengering dengan sendirinya. Dan karena mengering, biasanya batang dan sulur-sulur akan sulit untuk diputuskan sehingga membutuhkan alat bantu untuk dapat melepaskan labu dari batanya. Anda bisa menggunakan pisau ataupun gunting untuk memotong batang. Hanya saja gunakan alat yang tajam dan sisakan sedikit batang pada labu. Jangan pernah coba untuk mematahkan batang labu karena hal tersebut dapat membuat buah labu cepat membusuk nantinya. Penyimpanan Labu Kuning Labu termasuk buah yang cukup kuat terhadap kondisi sekitarnya. Bahkan buah yang sudah dipanen dan jauh dari pohon indukannya pun mampu bertahan cukup lama. Hanya saja, syarat tempat yang diperlukan adalah kering dan tidak jauh dari sinar matahari. Jangan menyimpan labu ditempat lembab dan basah atau didalam lemari pendingin karena justeru akan mempercepat proses pembusukan labu. Penyusun : WIWIN WIDYASTUTI, SP BPP KECAMATAN PEDAN