Bagi sebagian besar petani di kelompoktani Tani Santoso, kelurahan Begadung Kecamatan Nganjuk, Kabupaten Nganjuk mengusahakan komoditas di musim kemarau tepatnya di musim tanam ketiga memiliki tantangan tersendiri. Dengan jenis tanah Grumusol yang berstruktur liat berlempung dan keterbatasan air irigasi baik irigasi permukaan ataupun sumur dalam, tanaman palawija seperti kedelai dan kacang hijau menjadi pilihan petani karena resiko kegagalan panen kecil. Selain tanaman palawija, petani juga mengusahakan tanaman hortikultura musiman seperti tanaman semangka dan garbis/blewah. Tahun ketahun komoditas semangka dan blewah menjadi primadona petani di musim kemarau, karena tanamannya membutuhkan air irigasi yang sedikit dan sangata daptif di lahan petani padau mumnya. Selain itu nilai jual hasil buah semangka dan blewah lebih tinggi per satuan luas bila disbanding hasil tanaman palawija (kedelai). Kebiasaan setiap tahun mengusahakan tanaman hortikultura musiman pendapatan usahatani petani juga terlihat meningkat, selain itu pengetahuan, sikap dan keterampilan petani pelaku dalam teknologi terapan bertambah luas mengikuti perkembangan di luar daerah karena interaksi di antara mereka. Kesempatan inilah yang sebagian di antara petani mencoba mengusahakan komoditas tanaman melon yang memiliki nilai ekonomis hasil lebih tinggi dari semangka dan blewah karena kemampuan simpan lebih lama dalam perjalanan jauh. Berbekal kemampuan budidaya tanaman semangka atau blewah system lesehan maka kini dikembangkan budidaya tanaman melon system lesehan, dengan cara dan perlakuan kegiatan yang sama. Sebut saja Sabar, petani muda yang aktif dalam pengurus kelompok tani setahun lalu telah membudidayakan tanaman melon dengan system lesehan. Menurut penuturannya tanaman melon lebih member keuntungan yang tinggi dari pada tanaman semangka, dengan teknik budidaya yang persis sama. Di tahun ini dia mengembangkannya dengan luasan yang lebih luas meski sebagian besar petani belum berani melakukannya. Kelebihan budidaya melon system lesehan adalah tidak membutuhkan ajir kayu / bambu yang selama ini biayanya sangat besar dan usia pemakaian ajir yang terbatas (2-3 tahun). Selain pengunaan ajir tanaman di kawasan lahan kelurahan Begadung sangat rawan roboh akibat tiupan angin musim kemarau sangat kencang dan berlangsung hingga menjelang musim hujan. Dalam budidaya melon lesehan ala pak Sabar tidak menggunakan mulsa plastik yang biasa digunakan dalam budidaya melon intensif namun memanfaatkan jerami sisa tanaman padi sebelumnya yang dibabat dan tidak dibakar. Jerami padi sangat berperan penting untuk mengurangi pertumbuhan gulma, mengurangi evaporasi lahan dan sebagai bantalan buah melon agar bentuk buah bisa normal dan sempurna. Agar tanaman melon bias menghasilkan sesuai yang diharapkan, pak Sabar menyampaikan beberapa resep yang selama ini telah diterapkannya dalam membudidayakan tanaman melon. Tanaman melon system lesehan sangat berbeda dengan budidaya melon intensif, terutama menyangkut populasi tanaman per satuan luas lebih sedikit. Hal ini disebabkan adalah untuk menjalarnya sulur batang tanaman dan jalan pemeliharaan, rata-rata 3-5 meter setiap satu baris tanaman. Agar populasi tetap tinggi maka dalam satu alur tempat menjalarnya batang melon ditanam 2 baris tanaman pada kedua sisinya sehingga pada alur jalan terdapat 2 baris tanaman di kanan dan di kiri. Jarak antar tanaman lebih kurang 60 cm sama seperti jarak tanam semangka. Lubang tanam dibuat coklakan (dicangkul), kemudian ditugal sedalam 10 cm dan biji dimasukkan kedalamnya dan ditutup dengan pupuk organik hasil fermentasi. Pemeliharaan tanaman sangat penting setelah tanaman mulai tumbuh seperti pembumbunan batang, mengarahkan sulur batang ketempat perambatan, penyiangan dan penataan mulsa jerami padi. Dalam system lesehan kebutuhan air untuk tanaman diberikan dengan cara kocor atau disiramkan di sekitar batang. Frekuensi kocor umumnya 10 hari sekali, dimana air untuk kocor sebelumnya dicampur pupuk organik cair dan pupuk tambahan. Hal ini dilakukan untuk menghemat tenaga kerja dan kebutuhan air irigasi mengingat kawasan lahannya sangat kurang air. Saat bunga mulai muncul dan terjadi pembentukan buah, penjarangan buah lebih awal harus dilakukan dengan memilih buah mulai pada sulur ruas batang kedelapan agar diperoleh buah yang optimal pertumbuhannya. Disiapkan 1-2 calon buah, untuk selanjutnya disisakan 1 yang paling baik. Diberikan bantalan buah melon dari jerami dengan posisi tangkai di atas dan ditutup jerami untuk mengurangi terik sinar matahari. Pengamatan OPT tanaman melon harus rutin dilakukan dengan mengamati populasi serangga di sekitar daun dan dibawah permukaan daun. Hama yang menyerang umumnya kutu-kutuan seperti Aphis, Thrips dan belalang daun. Pengendalian menggunakan insektisida harus bijaksana dan memperhatikan aplikasi insektisida yang tepat agar terhindar penggunaan bahan kimia yang membahayakan konsumen hasil buah melon. Buah tanaman melon umumnya dijual saat masih ditanaman system tebas, dimana kegiatan panen dan pasca panen dilakukan oleh pembeli atau tengkulak buah. Jika telah terbentuk net buah melon yang sempurna panen bias dilakukan. Seiring berjalannya waktu, semoga teknologi terapan ala petani bias dikaji dan diteliti lebih intens oleh pihak terkait agar tercipta Standar Operational Produce yang menjamin produk pangan yang sehat, kontinuitas terjamin dan meningkatkan kesejahteraan petani Indonesia. Penulis : Meiti Ismayati, STP – THL-TB PP BPP Kecamatan Nganjuk Kabupaten Nganjuk