1. Memilih jenis tanaman yang akan dibudidayakan Pada umumnya tanaman dapat tumbuh pada semua ekosistem. Namun, untuk tumbuh,berkembang dan dapat berproduksi secara optimum tanaman menghendaki persyaratan tertentu. Persyaratan tumbuh tanaman cabai merah, tomat, dan mentimun ialah sebagai berikut : a. Syarat tumbuh tanaman cabai merahTanaman cabai merah mempunyai daya adaptasi yang cukup luas. Tanaman ini dapat diusahakan di dataran rendah maupun dataran tinggi sampai ketinggian 1400 m di atas permukaan laut, tetapi pertumbuhannya di dataran tinggi lebih lambat. Suhu udara yang baik untuk pertumbuhan tanaman cabai merah adalah 25-27 oC pada siang hari dan 18-20 oC pada malam hari. Suhu malam di bawah 16 oC dan suhu siang hari di atas 32 oC dapat menggagalkan pembuahan. Suhu tinggi dan kelembaban udara yang rendah menyebabkan transpirasi berlebihan, sehingga tanaman kekurangan air. Akibatnya bunga dan buah muda gugur.Pembungaan tanaman cabai merah tidak banyak dipengaruhi oleh panjang hari. Curah hujan yang tinggi atau iklim yang basah tidak sesuai untuk pertumbuhan tanaman cabai merah. Pada keadaan tersebut tanaman akan mudah terserang penyakit, terutama yang disebabkan oleh cendawan, yang dapat menyebabkan bunga gugur dan buah membusuk. Curah hujan yang baik untuk pertumbuhan tanaman cabai merah ialah sekitar 600-1.200 mm per tahun.Walaupun cabai merah dapat ditanam hampir di semua jenis tanah dan tipe iklim yang berbeda, tetapi penanamannya yang luas banyak dijumpai pada jenis tanah mediteran dan Aluvial tipe iklim D3/E3 (0-5 bulan basah dan 4-6 bulan kering). Tanaman cabai merah dapat tumbuh pada berbagai jenis tanah, asal drainase dan aerasi tanah cukup baik, dan air cukup tersedia selama pertumbuhan dan perkembangan tanaman. Tanah yang ideal untuk penanaman cabai merah adalah tanah yang gembur, remah, mengandung cukup bahan organik (sekurangkurangnya 1,5%), unsur hara dan air, serta bebas dari gulma. Kelembaban tanah dalam keadaan kapasitas lapang (lembab tetapi tidak becek) dan temperatur tanah antara 24-30 oC sangat mendukung pertumbuhan tanaman cabai merah. Temperatur tanah yang rendah akan menghambat pengambilan unsur hara oleh akar. Cabai merah dapat tumbuh baik pada kisaran pH tanah antara 5,5 - 6,8. Pada pH > 7,0 tanaman cabai merah merah seringkali menunjukkan gejala klorosis, yakni tanaman kerdil dan daun menguning karena kekurangan hara besi (Fe). Pada pH < 5,5 tanaman cabai merah merah juga akan tumbuh kerdil karena kekurangan Ca, Mg dan P atau keracunan Al dan Mn. 2. Merencanakan pola tanam Ditinjau dari segi pengendalian OPT pengaturan pola tanam bertujuan untuk memutus siklus hidup hama dan penyakit di suatu wilayah atau area lahan tertentu. Oleh karena itu dalam pengaturan pola tanam harus diupayakan pergiliran tanaman dengan tanaman yang tidak berasal dari satu famili, OPT tidak selalu mendapatkan inang, sehingga siklus hidupnya terputus. Contoh : ï‚· Padi – cabai merah – bawang merah – kacang panjang ï‚· Padi – bawang merah – mentimun – paria ï‚· Padi – tomat – bawang merah – terung 3. Merencanakan sistem tanam Untuk mengurangi serangan OPT sistem tanam yang dapat diterapkan ialah tumpangsari, tumpanggilir, menanam tanaman perangkap, menanam tanaman penghadang, atau menanam di dalam rumah kasa. 4. Mengatur jarak tanam Kerapatan tanaman atau jarak tanam cabai merah, tomat, dan mentimun berpengaruh terhadap populasi tanaman dan efisiensi penggunaan cahaya matahari, serta persaingan antar tanaman dalam penggunaan air, unsur hara dan ruang. Dengan jarak tanam yang lebih rapat, cahaya matahari yang diterima oleh tanaman lebih sedikit, serta terjadi persaingan yang lebih ketat di antara tanaman dalam penyerapan air, sinar matahari dan unsur hara. Akibatnya hasil buah akan lebih rendah dibandingkan dengan hasil pada jarak tanam yang lebih jarang. Jarak tanam cabai merah, tomat dan mentimun yang dianjurkan ialah sebagai berikut : ï‚· Jarak tanam cabai merah : 50 cm x 60 cm atau 70 cm x 60 cm Pengolahan Tanah/ Lahan Tanah yang ideal terdiri atas tiga komponen, yaitu masa padatan, air dan udara, masing-masing dengan volume sepertiga bagian. Keadaan ini akan menjamin aerasi, daya tahan air, drainase, dan aktivitas biologi tanah yang cukup baik. Perbaikan sifat fisik tanah antara lain dapat dilakukan dengan pengolahan tanah dan pemberian bahan organik. Pengolahan tanah dapat dilakukan dengan menggunakan cangkul atau traktor. Pengolahan tanah bertujuan untuk membuat lapisan olah yang gembur, menghilangkan gulma atau sisa-sisa tanaman, menghilangkan racun, dan menghilangkan OPT dalam tanah. Oleh karena itu, pengolahan tanah harus dilakukan secara bertahap dan memerlukan cukup waktu antar tahapannya, yaitu sekitar 5-7 hari. Hal ini dimaksudkan agar tanah cukup terjemur oleh sinar matahari sehingga gas-gas racun dalam tanah hilang dan OPT tanah mati. Pengolahan tanah menggunakan cangkul dan traktor Penyemaian Benih Cabai merah, merupakan tanaman sayuran yang diperbanyak menggunakan biji. Penanaman biji dapat dilakukan secara langsung atau melalui pesemaian terlebih dahulu. Penanaman biji secara langsung mengandung risiko kematian bibit yang lebih tinggi dibandingkan dengan melalui penyemaian. Untuk varietas hibrida yang harga benihnya relatif mahal, penanaman biji melalui persemaian sangat dianjurkan. Beberapa keuntungan dengan melakukan penyemaian ialah : (1) menghemat benih, (2) benih (bibit) tumbuhnya relatif seragam, dan (3) akan diperoleh bibit yang sehat dan kuat karena telah melalui seleksi terlebih dahulu. Penyemaian cabai merah menggunakan baki pesemaian dan penyemaian menggunakan kantung plastik . Tanam Cabai merah, tomat dan mentimun sebaiknya ditanam pada sore hari, untuk menghindari sengatan sinar matahari. Jika ditanam pada pagi atau siang hari bibit akan layu, yang dapat mengakibatkan kematian. Di dataran rendah, sebaiknya penanaman cabai merah dilakukan dengan sistem tumpanggilir dengan tanaman bawang merah, untuk melindungi tanaman cabai merah muda dari sengatan sinar matahari. Pemupukan Dalam budidaya tanaman sayuran, pemakaian pupuk organik seperti pupuk kandang atau kompos merupakan kebutuhan pokok, di samping penggunaan pupuk buatan. Pupuk organik atau kompos, selain dapat memasok unsur hara bagi tanaman (terutama hara mikro), juga dapat memperbaiki struktur tanah, memelihara kelembaban tanah, mengurangi pencucian hara, dan meningkatkan aktivitas biologi tanah. Ketersediaan unsur-unsur hara, baik hara makro (N, P, K, Ca, Mg dan S) ataupun hara mikro (Zn, Fe, Mn, Co, dan Mo) yang cukup dan seimbang dalam tanah merupakan faktor penting untuk mendapatkan hasil yang tinggi dengan kualitas yang baik. Setiap unsur hara mempunyai peran spesifik di dalam tanaman. Kekurangan atau kelebihan unsur hara dapat menghambat pertumbuhan tanaman dan menurunkan hasil. Dosis pupuk disesuaikan dengan kebutuhan tiap jenis tanaman. Waktu dan cara pemupukan harus tepat agar unsur hara tersedia bagi tanaman. Pemeliharaan Tanaman Pemeliharaan tanaman meliputi penyiraman, penyiangan, perompesan daun dan bunga, serta pemasangan ajir bambu penyangga tanaman. 1. Penyiraman Tanaman cabai merah, tomat, dan mentimun adalah tanaman yang memerlukan banyak air namun tanaman tersebut tidak mau tergenang. Pada umur < 21 hari dilakukan penyiraman setiap hari, sedangkan setelah pada umur > 21 hari dilakukan penyiraman setiap 2-3 hari sekali. 2. Penyiangan Penyiangan tanaman adalah kegiatan membersihkan lahan dari gulma atau rumput-rumput liar. Penyiangan dilakukan menjelang dilakukannya pemupukan susulan. Tujuannya agar pupuk yang diberikan dapat dimanfaatkan secara optimum oleh tanaman yang dibudidayakan. Jika ditinjau dari sudut perlindungan tanaman, penyiangan adalah salah satu upaya menekan serangan OPT. Hal ini disebabkan gulma atau rumput-rumput liar merupakan salah satu inang OPT. 3. Perompesan daun dan pembuangan bunga Setelah tanaman cabai merah berumur dua bulan, tunas-tunas air sampai dengan ketinggian 15 - 25 cm (tergantung pada varietas yang ditanam) dari permukaan tanah dirompes. Perompesan ini bertujuan untuk menghindari percikan air penyiraman yang menempel pada bagian tanaman yang akan menyebabkan timbulnya serangan penyakit. Pada tanaman tomat, mulai umur 4 minggu setelah tanam dilakukan pemangkasan ke-1, yang kemudian diulang beberapa kali, hingga dalam satu tanaman hanya tinggal dua cabang utama, dengan jumlah tandan 3 - 5 per cabang utama. Pada tanaman mentimun, mulai umur 1,5 – 2 bulan setelah tanam dilakukan pembuangan tunas-tunas air dan bunga yang berada pada ruas ke-1 sampai ruas ke -3. Pada ruas ke-4 dan seterusnya dipelihara sebanyak 1 bunga per ruas. 4. Pemasangan ajir/ turus bambu penyangga tanaman Pemasangan ajir bambu bertujuan untuk menopang pertumbuhan tanaman agar dapat tumbuh dengan tegak. Pada tanaman cabai merah dan tomat, pemasangan ajir bambu dilakukan mulai umur 4 minggu setelah tanam. Sedangkan pada tanaman mentimun dilakukan 4-5 hari setelah tanam. 5. Pengendalian OPT Pengendalian organisme pengganggu tumbuhan (OPT) atau hama dan penyakit berdasarkan konsepsi Pengendalian Hama Terpadu (PHT) dapat dilakukan secara preventif atau kuratif. Pengendalian OPT secara preventif dilakukan sebelum ada serangan OPT, misalnya pergiliran tanaman, pengaturan jarak tanam, penggunaan varietas tahan, dll. Pengendalian secara kuratifdilakukan setelah ada serangan OPT, yaitu jika populasi atau intensitas serangan OPT telah mencapai ambang pengendalian. Panen dan pascapanen Buah cabai merah pertama kali dipanen pada umur 60-75 hari setelah tanam, dengan interval ± 3-7 hari. Buah cabai merah yang akan dikirim ke tempat dengan jarak yang jauh, buah dipanen matang hijau sedangkan untuk jarak pengiriman yang dekat dipanen merah. Buah cabai merah yang akan dikeringkan dipanen setelah matang penuh. Kemasan untuk cabai merah yang dikirim ke tempat yang jaraknya jauh berupa kotak-kotak karton yang diberi lubang angin yang cukup dengan kapasitas ± 25 kg. Tempat penyimpanan harus kering, sejuk, dan mempunyai sirkulasi udara yang cukup baik. Penulis : Galih Suroko,. S.P (THLTB, Kec. Semanding)