Pencegahan penyakit pada tanaman padi dapat dilakukan sejak dari benih dengan memperhatikan perlakuan pada benih. Banyak penyakit yang menyerang tanaman padi ada yang teridentifikasi dari benihnya. Setelah memastikan benih tanaman yang akan kita tanam berasal dari benih unggul, masih ada pekerjaan berikutnya berupa perlakukan (treatment) terhadap benih. Perlakukan benih dilakukan dengan tujuan untuk mematahkan masa dormansi benih dan memilih benih yang bernas supaya benih dapat tumbuh cepat, seragam dan sehat serta merupakan perlindungan awal tanaman terhadap serangan hama dan penyakit terutama pada stadia bibit. Perlakuan benih untuk mematahkan dormansi benih dapat dilakukan melalui perendaman benih dengan air panas (55 oC), sedangkan untuk menghilangkan atau memproteksi benih dari serangan jamur biasanya benih direndam dalam larutan fungisida. Untuk fungisida alami petani organik biasanya menggunakan ramuan seperti larutan ekstrak lengkuas. Untuk memacu pertumbuhan akar dan menginduksi ketahanan terhadap penyakit dilakukan perendaman dengan PGPR. Selain itu hal sederhana yang bisa dilakukan adalah dengan melakukan seleksi benih dengan larutan air garam. Ada beberapa langkah yang bisa dilakukan untuk menekan perkembangan OPT yang terbawa benih ini saat ditanam. Pertama, dengan memasukan benih padi pada larutan air garam dengan dosis 5-6 sendok per liternya. Untuk memastikan indikator larutan garam siap digunakan, bisa juga menggunakan telur ayam. Jika telur ayam yang kita masukan ke larutan garam sedikit terangkat berarti siap kita gunakan, namun kalau belum terus tambahkan garam sampai telur itu terangkat. Langkah selanjutnya dengan membuang benih yang terapung kemudian benih yang tenggelam dibilas dengan air mengalir untuk menghilangkan larutan garam yang tersisa. Benih yang telah kita bilas kemudian diperam selama 1-2 malam sampai benih berkecambah. Lakukan perendaman dengan larutan Paenibacillus polymyxa dengan dosis 5 cc per liter selama 15 menit sebelum benih ditebar. Penggunaan Paenibacillus polymxa dalam proses perlakuan benih mampu menghambat perkembangan penyakit pada tanaman dan dapat memacu pertumbuhan tanaman.Berdasar riset kementerian pertanian menjelaskan bahwa perlakuan dengan menggunakan perlakuan P. polymyxa menghasilkan perkecambahan total sebesar 82,7% sedangkan perkecambahan benih padi tanpa diseleksi dan tanpa diberikan perlakuan P. polymyxa dengan umur yang sama namun menghasilkan perkecambahan total sebesar 56%. Dari sisi perkembangan OPT pun rumpun tanpa perlakukan ditemukan gejala hawar daun bakteri, penyakit bercak sempit dan busuk pelepah dengan intensitas rata-rata sebesar 39,3%; 60,1%, 40% sedangkan dengan perlakuan P. polymyxa pertumbuhan tanaman tinggi, bulir sebagian besar sehat, intensitas penyakit dominan yang ditemukan hanya penyakit hawar daun bakteri, penyait bercak sempit dan busuk pelepah dengan rata2 intensitas sebesar 9,1%, 11,3%, 1,5%. Penulis : Isna Noviana, SP, M.Si (Penyuluh Pertanian Kab. Bone)