Luas areal sawah Kabupaten Indramayu 118.513 Ha, dari luas areal sawah tersebut, rata-rata luas tanam padi musim rendeng selama 10 tahun (2007 – 2017) mencapai 109.859,2 Ha dengan luas panen mencapai 109.203 Ha dan menghasilkan produksi 737.042,49 ton, dengan produktivitas 69,2 Ku/Ha. Sedangkan rata-rata luas tanam musim gadu selama 10 tahun (2007 – 2017) mencapai 87.401,2 Ha dengan luas panen padi mencapai 86.956 Ha dan menghasilkan produksi 488.799,6 ton dengan produktivitas 60,3 Ku/Ha. Pembangunan pertanian di Kabupaten Indramayu sendiri dititikberatkan pada upaya intensifikasi usahatani padi di daaerah-daerah berpengairan teknis dan pengembangan komoditas palawija atau sayuran di daerah-daerah sawah tadah hujan dan daerah non irigasi teknis. Dalam menjalankan usahataninya peran petani memegang dua peran penting yaitu sebagai seorang juru tani (cultivator) dan sekaligus seorang pengelola (manager). Peranan petani sebagai juru tani adalah memelihara tanaman dan hewan guna mendapatkan hasil yang berfaedah. Untuk dapat memelihara tanaman ataupun ternak petani harus memiliki keterampilan. Sedangkan sebagai pengelola petani dituntut untuk mengambil keputusan dari berbagai alternatif yang ada tanaman apa yang akan ditanam atau ternak apa yang akan dipelihara. Kegiatan usahatani padi telah lama dilaksanakan oleh para petani dan merupakan salah satu kegiatan yang diharapkan mampu memenuhi kebutuhan hidupnya. Teknologi yang diterapkannya dari tahun ke tahun relatif sama, sehingga hasil yang dicapai tidak terlalu berbeda. Faktor-faktor yang mempengaruhi produksi padi diantaranya penggunaan benih, penerapan jarak tanam, pengairan yang terjamin, pemupukan, dan pengendalian hama penyakit. Perubahan penggunaan benih dari benih biasa ke benih unggul dapat menyeragamkan pertumbuhan tanaman, menambah jumlah anakan aktif, menekan tingkat serangan hama dan mempercepat masa panen yang pada akhirnya dapat meningkatkan produksi. Oleh karena itu salah satu upaya untuk meningkatkan dan mempertahankan produksi padi adalah dengan penggunaan benih unggul. Nilai Pembelian Benih Padi Selama ini kebutuhan benih para petani di Kabupaten Indramayu masih mengandalkan benih produksi PT. Shang Hyang Seri (PT.SHS) dan PT. Pertani serta produsen benih lainnya. Produsen benih tersebut berada di luar Kabupaten Indramayu. Kondisi seperti ini mengakibatkan uang pembelian benih dari petani lari keluar Kabupaten Indramayu dan dibawa ke Subang (PT. SHS) dan Majalengka (PT.Pertani) serta produsen benih lainnya. Berapa uang benih petani yang keluar dari Kabupaten Indramayu ?. Bila menilik data diatas, menunjukkan bahwa luas tanam rata-rata setiap tahun mencapai 197.260 hektar. Apabila kebutuhan benih padi per hektar sebanyak 20 kg dan petani yang menggunakan benih setiap musim sebanyak 60 %, maka kebutuhan benih padi di Kabupaten Indramayu selama satu tahun mencapai 2.367.120 kg atau 2.367,12 ton ( 197.260 ha x 60 % x 20 kg). Berdasarkan hasil pemantauan di lapangan harga benih padi per kg antara Rp. 11.000,- sampai Rp. 13.000,-. Dan bila mengambil harga yang terendah (Rp. 11.000,-/ kg), maka nilai rupiah biaya benih petani Indramayu yang keluar mencapai Rp 26.038.320.000,-. Suatu nilai yang sangat fantastis. Desa Karangampel merupakan salah satu desa di Kecamatan Karangampel. Luas desa ini 190 hektar, dimana semuanya lahan irigasi teknis. Luas lahan pertanian desa ini terbagi dalam 3 (tiga) kelompoktani yaitu kelompoktani Makmur, kelompoktani Ampel Kuning I dan kelompoktani Kedung Jaya. Dalam rangka membangun kemandirian benih unggul khususnya benih padi, maka pada Tahun 2017 kelompoktani Makmur berusaha untuk memproduksi benih padi bekerja sama dengan Balai Penerapan Teknologi Pertanian (BPTP) Lembang Jawa Barat. Penangkaran benih di kelompoktani ini seluas 6 hektar dengan varietas Inpari 31 dengan jumlah anggota yang dibina sebanyak 9 orang. Menurut Penyuluh Pertanian Pembina Teknis Penangkaran Benih Padi Awaludin, SP, proses budidaya penangkaran benih padi hampir relatif sama dengan budidaya padi konsumsi, namun ada beberapa perlakuan yang berbeda diantaranya : harus mencatat terlebih dahulu sejarah lahan yang akan digunakan untuk penangkaran benih padi, benih yang digunakan berlabel unggu, rouging pengumpulan tanaman yang berbeda dari tanaman utama mulai dari pertumbuhan sampai dengan pembungaan dan pengisian gabah serta pendaftaran calon benih yang akan dijadikan benih. Desa Mandiri Benih Dari 6 ha tersebut menghasilkan calon benih sebanyak 33 ton gabah dan pengurus kelompoktani hanya mendaftarkan produksi calon benih label biru ini sebanyak 15 ton, sisanya digunakan untuk membiayai kehidupan keluarganya. Berdasarkan hasil uji terhadap sampel yang dikirimkan ke Laboratorium Uji Benih milik Balai Pengawasan dan Sertifikasi Benih (BPSB) di Bandung untuk 15 ton tersebut dinyatakan lulus uji. Setelah calon benih padi dinyatakan lulus, maka Pengurus Kelompoktani bersama Penyuluh Pertanian mulai mempromosikan untuk menyebarluaskan benih hasil produksinya baik di lingkungan desa, kecamatan bahkan ke luar lingkungan kecamatan dengan harga Rp. 9.000,- / kg. Padahal harga benih dengan varietas dan label yang sama di toko saprotan harganya berkisar antara Rp.11.000 s.d. Rp. 13.000,- / kgnya. Dari total benih yang ada dan hasil promosi pengurus serta Penyuluh Pertanian telah terjual sebanyak 14 ton dan masih tersisa 1 ton benih. Hal ini karena Pengurus kelompoktani dan Penyuluh Pertanian tidak memaksakan petani untuk membeli benih hasil penangkarannya. Bila kita berhitung luas Desa Karangampel 190 ha maka kebutuhan benihnya 3.800 kg atau 3,8 ton (190 ha x 20 kg). Sedangkan benih yang dhasilkan oleh kelompoktani Makmur sebanyak 15 ton, sehingga dengan demikian Desa Karangampel sudah mandiri benih. Keberlanjutan penangkaran benih padi ini masih dilaksanakan mengingat keterampilan dalam budidaya sudah dikuasai dan tidak kalah pentingnya lagi petani yang menggunakan benih dari kelompoktaninya merasa puas tidak ada komplain terhadap benih yang dihasilkannya. Oleh karena itu pada musim gadu 2017 ini luas penangkaran bertambah menjadi 10 ha dengan varietas Inpari, 30, Inpari 29, Inpari 28, Situ Bangendit, Situ Patanggang dan Inpago 9. Pengembangan perbenihan padi di Kelompoktani memerlukan pembinaan yang berkelanjutan karena kegiatan perbenihan ini relatif swadaya tanpa ada subsidi. Terutama dalam pemasaran benih kepada petani di desa atau di lingkungan kecamatan bahkan lingkunagn kabupaten Sedangkan perbenihan yang dikelola oleh Perusahan Pemerintah yang ada selama ini memperoleh subsidi dari Pemerintah. Oleh karena itu peran Dinas Pertanian dan Perternakan Kabupaten Indramayu sangat dibutuhkan dalam rangka memajukan kelompoktani penangkar benih. Majulah kelompoktani penangkar benih semoga dengan kepercayaan yang tinggi dari anggota kelompoktani, petani di desa, di kecamatan bahkan di kabupaten menuntut kualitas penagkar benih yang lebih baik lagi, sehingga bisa bersaing dengan perusahaan. Bagi petani Karangampel dan umumnya petani Indramayu marilah kita membiasakan diri untuk menggunakan benih yang berasal dari penangkaran benih kelompoktani kita. Jangan hanya melihat merk produsennya, karena pada prinsipnya penangkaran benih yang dilakukan baik oleh produsen besar maupun oleh penangkar kelompoktani sama saja. Bahkan kalau penangkaran benih ada di sekitar kita, petani bisa langsung melihat bagaimana pertumbuhan dan produksi calon benih yang akan dihasilkannya Penyusun Ir. Edi harnadi. Penyuluh Pertanian Utama Dinas Pertanian Kabupaten Indramayu