Bawang merah ( Allium cepa var ascalonicum L.) merupakan sejenis tanaman yang menjadi bumbu berbagai masakan di dunia. Umbi bawang dapat dimakan mentah, bumbu masak, acar, obat tradisional, kulit umbinya dapat dijadikan zat pewarna serta daunnya dapat pula digunakan untuk campuran sayur. Bawang merah selain memiliki kandungan vitamin c, kalium, kalsium, zat besi, asam folat dan serat, juga mengandung zat pengatur tumbuh berupa hormon auksin dan giberelin. Hormon auksin dan giberelin alami yang terkandung pada bawang merah cukup tinggi. Di dalam dunia pertanian zat pengatur tumbuh (ZPT) sangat di perlukan untuk membantu pertumbuhan dan perkembangan tanaman. Setiap tanaman atau tumbuhan sebenarnya memiliki hormon pertumbuhan alami sendiri, namun dengan jumlah yang sedikit. Serperti kita ketahui bahwa hormon auksin berfungsi untuk merangsang pembesaran sel, sintesis DNA kromosom, dan pertumbuhan aksis longitudinal tanaman. Gunanya adalah untuk merangsang pertumbuhan akar, misalnya pada stekan atau cangkokan. Bisa juga digunakan untuk merangsang akar pada tanaman yang baru dipindah tanam dari semaian tanpa menggunakan polybag. Tanaman yang dipindah tanam dengan cara pencabutan tentu mengalami kerusakan akar. Untuk memacu pertumbuhan akar baru perlu diberikan ZPT. Auksin juga berfungsi untuk merangsang proses perkecambahan biji. Sementara giberelin berfungsi sebagai pengontrol pertumbuhan pada seluruh bagian tanaman, termasuk juga merangsang proses perkecambahan. Saat ini sudah banyak produk-produk ZPT baik yang alami maupun sintetis. Namun kita bisa juga membuat ZPT sendiri dengan mudah dan hemat tentunya. Salah satu cara adalah dengan menggunakan umbi bawang merah. Bawang merah dengan kandungan auksin dan giberelin yang cukup tinggi bisa kita gunakan sebagai sumber ZPT alami.Bawang merah sangat mudah didapat, selain itu juga harga bawang merah sendiri sangat murah. Sehingga ZPT yang terbuat dari ekstrak bawang merah ini dapat diaplikasikan oleh seluruh lapisan masyarakat.Adapun cara ataupun tahadapan dalam pembuatan ekstrak bawang merah ini adalah sebagai berikut: Bahan dan cara pembuatan ekstrak bawang merah: Ambil 10 atau 15 siung bawang merah, blender hingga halus. Tambahkan air bersih 1 liter dan diaduk hingga rata. Saring larutan tersebut supaya terpisah dari ampasnya. ZPT alami siap digunakan. Cara menggunakan : Untuk penyemaian benih. Rendam benih dengan air hangat kuku. Caranya dengan menambahkan 100 cc larutan air bawang dengan 1 liter air hangat kuku. Benih direndam selama 3 atau 5 jam. Lalu tiriskan, dan benih siap untuk disemai. Untuk penyetekan (Stek batang).Rendam bagian batang yang distek selama kurang lebih 3 atau 5 jam. Kemudian tiriskan, lalu ditanam. 1 liter air bersih dicampur dengan 200 cc larutan bawang merah. Untuk pencangkokan.Oleskan larutan air bawang pada bagian batang yang dicangkok, kemudian dibungkus dengan media tanah atau sabut kelapa. Buat larutan dengan perbandingan 1 liter air bersih + 200 cc larutan bawang merah Untuk bibit tanaman.Bibit tanaman yang dipindah tanam dengan cara dicabut mengalami kerusakan akar. Untuk merangsang pertumbuhan akar baru diperlukan zpt. Caranya dengan merendam bibit tanaman selama 10 menit sebelum ditanam. 1 liter air bersih dicampur dengan 100 cc larutan bawang merah. Mudahkan ? Penulis Didik Ari Supeno, S.ST Penyuluh Pertanian Ahli Pertama Dinas Pertanian Perikanan Kabupaten Rejang Lebong Bengkulu