Gamal untuk Lada Merica atau Lada merupakan nama/sebutan daerah untuk tanaman yang bernama latin Piper nigrum L. Yang berasal dari India, sebutan Sahang digunakan untuk tanaman yang saat ini tersebar di daerah Kab. Penajam Paser Utara Prov. Kalimantan Timur. Tumbuh pada ketinggian 0 – 1.000 meter diatas permukaan laut, butuh naungan atau cahaya 50 – 75% intensitas matahari serta membutuhkan rambatan dengan menggunakan tiang atau tajar. Saat ini mayoritas petani masih menggunakan Tiang atau Tajar Mati berupa kayu dengan tingkat ketahanan terhadap panas dan hujan yang baik seperti Kapur, Bengkirai dan Ulin. Tentu saja hal ini menambah biaya yang besar dalam proses budidaya Lada karena rata – rata harga untuk tiap tiangnya berkisar antara Rp. 10.000,- sampai dengan 15.000,-. Penggunaan Tiang atau Tajar Mati secara langsung juga mengakibatkan semakin banyak penebangan liar di hutan – hutan untuk memenuhi kebutuhan Tiang atau Tajar Mati petani. Salah satu solusi untuk menghindari hal tersebut ialah dengan menggunakan tanaman hidup sebagai tempat rambat bagi tanaman lada atau yang biasa disebut Tajar Hidup. Tajar Hidup yang bisa digunakan yaitu Tanaman Gamal. Mengapa Tanaman Gamal ? Penggunaan Tajar Hidup dari Tanaman Gamal (Gliricida sp.) mempunyai fungsi sebagai peneduh tanaman lada dari intensitas paparan sinar matahari yg berlebihan untuk mencapai intensitas penyinaran matahari 50 – 75 % dan juga Tiang atau Tajar rambatan yang baik. Perakaran Tanaman Gamal berada dibawah, sedangkan perakaran Lada berada diatas, sehingga jika Tanaman Gamal yang difungsikan untuk Tajar Hidup, tidak saling mengganggu kebutuhan pemenuhan unsur hara. Daun Tanaman Gamal yang jatuh ke tanah dan mengalami proses pembusukan alami bisa menjadi pupuk hayati yang bagus bagi Tanaman Lada. Sebagai pupuk hayati, Daun Tanaman Gamal mempunyai kandungan Auxin (Hormon Tumbuh) yang tinggi. Penumpukan Daun Tanaman Gamal yang menutupi permukaan tanah di sekitar Tanaman Lada juga akan memperlambat dan mengurangi pertumbuhan gulma seperti rumpu – rumputan. Penanaman Lada dengan menggunakan Tajar hidup memakai jarak tanam 2,5 x 2,5 m. Gunakan Stek Tajar Gamal berbatang lurus dengan panjang 1 – 2 m, diameter batang 5 cm. Tajar ditanam sebelum penanaman merica, ± 10 cm sebelah barat lubang tanam, sedalam 30 cm. Ujung yang akan ditanam dibentuk runcing. Setelah itu dapat dilakukan penanaman tanaman lada seperti biasa. Untuk perawatan Tajar dilakukan pangkas Tajar sebelum pemupukan untuk mengurangi persaingan hara dan membuat kondisi pencahayaan yang optimal bagi Tanaman Lada. Pemangkasan dilakukan untuk mengurangi jumlah dahan dan daun yang terlalu rimbun dan menyebabkan intensitas sinar matahari kurang dari 50 – 75 %. Memberi makan berupa pupuk hayati dan menaungi dari intentas sinar matahari yang berlebihan, itulah hal – hal bermanfaat yang dapat dilakukan Tanaman Gamal untuk Tanaman Lada jika digunakan sebagai Tajar Hidup. Seperti seorang Bapak yang memberi makan dan melindungi anaknya, kiranya pantas kita menyebut Tanaman Gamal sebagai Bapak bagi si Lada. Oleh : Abdul Basid, S.P. Penyuluh Pertanian Kecamatan Babulu Kabupaten Penajam Paser Utara REFERENSI Arifin H.S., Sardjono M.A., Sundawati L., Djogo T., Wattimena G.A., Widianto. 2003 Agroforestri di Indonesia. World Agroforestry Centre (ICRAF). Anonim. 2007. Pedoman Teknis Budidaya Lada (Good Agricultural Practices /GAP). Departemen Pertanian RI, Direktorat Jenderal Perkebunan.