Tanaman padi merupakan tanaman yang membutuhkan cukup banyak air guna menunjang pertumbuhan dan perkembangannya. Sesuai namanya untuk memenuhi kebutuhan air, sawah tadah hujan sangat tergantung pada curah hujan yang tersedia. Pengertian lahan tadah hujan yaitu lahan yang memiliki pematang namun tidak dapat diairi dengan ketinggian dan waktu tertentu secara kontinyu. Oleh karena itu pengairan lahan sawah tadah hujan sangat ditentukan oleh curah hujan sehingga risiko kekeringan sering terjadi pada daerah tersebut pada musim kemarau. Terjadinya perubahan kondisi lahan kering ke lahan tergenang atau sebaliknya, dapat menyebabkan sebuah permasalahan dalam hal ketersediaan hara tanaman, gulma, dan serangan penyakit terutama blast. Sehingga tidak heran apabila produktivitas hasil usahatani padi pada lahan tadah hujan rendah bila dibandingkan sawah tipe irigasi.Preferensi dapat dinilai dari tingkat kepuasan petani antara harapan dan kualitas hasil yang diterima. Preferensi dalam memilih varietas benih padi yang ditanam memiliki pengaruh terhadap lahan sawah yang dikelola. Varietas benih yang tidak sesuai dengan karakteristik lahan dapat menyebabkan penggunaan pupuk, pestisida, dan pola penanaman menjadi tidak efektif. Setiap petani memiliki keinginan dan minat yang berbeda-beda terhadap varietas yang disukainya, heterogenitas muncul karena adanya berbedaan dalam preferensi tersebut. Preferensi petani di desa Sidorekso dalam penentuan varietas benih padi memiliki kecenderungan yang berbeda-beda. Salah satunya di lahan milik Bapak Ahmad Sadzali (49) pada musim tanam kedua melakukan demplot aneka varietas unggul baru benih padi di antaranya Ciherang, Inpari 32, Inpari 42, IPB 3 S, dan sertani 13. Pada demplot aneka varietas tanaman tersebut diharapkan petani dapat menentukan pilihannya sesuai spesifikasi lokasi, adapun yang menjadi kriteria preferensi petani yaitu keragaan tanaman, umur tanaman, ketahanan terhadap hama dan penyakit, jumlah anakan, produktivitas, dan mutu (gabah, beras dan nasi). Alasan pemilihan kriteria tersebut berdasarkan permintaan pasar dan keinginan petani.Berdasarkan hasil demplot VUB petani memilih preferensi pada varietas Inpari 32 karena produktivitas lebih tinggi bila dibandingkan dengan varietas lainnya yaitu 8,26 ton/Ha varietas lainnya seperti IPB 3S 7,16 ton/Ha, Ciherang 6,99 ton/Ha, Sertani 13 6,82 ton/Ha, terakhir 6,13 ton/Ha. Umur tanaman Inpari 32 lebih cepat bila dibandingkan dengan varietas lainnya. Mutu Gabah Inpari 32 petani lebih suka bila dibandingkan Inpari 42, karena kulit gabah inpari 42 lebih tebal dan beras yang dihasilkan kecil akibatnya potensi gabah ke beras lebih sedikit. Apabila dilihat dari keragaan tanaman petani lebih cenderung tertarik pada Inpari 42 karena posturnya yang tegap memungkinkan serangan OPT dan gulma sedikit, lain halnya dengan Inpari 32 petani harus lebih esktra melakukan pemeliharaan tanaman karena postur tanaman yang memungkinkan untuk habitat OPT dan gulma sangat mendukung.Kesimpulan yang diperoleh dari kegiatan demplot varietas yang dilaksanakan di lahan milik Bapak Sadzali melalui respon dari petani di Desa Sidorekso yaitu alasan petani menentukan pemilihan varietas untuk usahatani dipengaruhi oleh faktor produktivitas tanaman yang tinggi, umur tanaman yang relatif pendek, keragaan gabah terkait kulit gabah tipis hal ini disesuaikan dengan permintaan pasar, toleransi ketahanan terhadap hama dan penyakit dan keragaan postur tanaman.OK SETYANTO SETYAWAN, S.P.Penyuluh Pertanian Pertama