Pepaya California sebenarnya adalah pengembangan ahli tanaman di Indonesia. Jenis pepaya ini dikembangkan para ahli di IPB. Pepaya California diunggulkan karena rasanya yang khas, daging lembut dan ukuran lebih menarik (unik) dibanding jenis pepaya lainnya. Keunggulan lainnya ialah rasa dan ketahanan buah. Daging buahnya berwarna kemerahan, rasanya manis segar dan teksturnya lembut sehingga disukai banyak orang. Petani di Desa Kuripan mulai membudidayakan pepaya calina sejak lima tahun terakhir. Mengingat produktifitas yang tinggi dan harga yang baik menyebabkan semakin banyak petani lain berminat ikut membudidayakannya. Hingga saat ini, luas areal pepaya calina yang ada adalah 5 ha. SYARAT TUMBUH Tanaman pepaya dapat tumbuh di dataran rendah hingga ketinggian 1.000 m dpl. Tanaman ini lebih senang tumbuh di lokasi yang banyak hujan (cukup tersedia air), curah hujan 1000-2000 mm per tahun dan merata sepanjang tahun. Di daerah yang beriklim kering, musim hujannya 2-5 bulan, dan musim kemaraunya 6-8 bulan, tanaman pepaya masih mampu berbuah, asalkan kedalaman air tanahnya 50-150 cm. Tanah yang subur dengan porositas baik, mengandung kapur, dan ber-pH 6-7 paling senangi oleh tanaman pepaya. Tanaman pepaya lebih menyukai daerah terbuka (tidak ternaungi) dan tidak tergenang air. Tanah yang berdraenase tidak baik menyebabkan tanaman mudah terserang penyakit akar. BUDIDAYA Perbanyakan tanaman, pepaya hanya diperbanyak dengan bijinya yang berwarna hitam. Biji yang berwarna putih dibuang karena bersifat abortus, yakni tidak mempunyai embrio dan mati sejak buah pentil. Biji diambil dari buah pepaya sempurna yang telah matang pohon. Untuk menghasilkan tanaman sempurna sebanyak banyaknya maka biji yang akan dibiakkan diambil dari bagian ujung buah pepaya yang telah matang pohon. Biji-biji dari bagian ujung buah akan menghasilkan tanaman sempurna antara 70-80%, sedangkan bagian pangkal menghasilkan tanaman sempurna antara 50-65%. Biji disemaikan dulu atau ditanam langsung. Budidaya tanaman Pepaya ditanam dari biji terpilih. Biji disemai di polibag kecil dan ditanam di kebun setelah berumur tiga bulan. Seleksi dilakukan saat tanaman mulai berbunga. Dalam seleksi ini dipilih tanaman yang hanya berbunga sempurna. Seleksi ini dapat dilakukan di kebun atau saat di pot. Lubang tanam dibuat berukuran 60 cm x 60 cm x 40 cm, kemudian diisi pupuk kandang yang telah matang sebanyak 20 kg/lubang. Jarak tanam dibuat 3 m x 3 m atau 3,5 m x 2 m. Umumnya, tanaman mulai berbunga setelah berumur tiga bulan. Bunga sempurna muncul setelah bunga ke-4. Cara penanaman lain yang biasa dilakukan petani adalah menanam biji pepaya langsung ke dalam lubang tanam, tiap lubang ditanam 3-5 biji. Setelah bibit berumur sekitar tiga bulan, biasanya bunga jantan mulai tumbuh. Setelah itu, dilakukan seleksi, yaitu membuang tanaman berbunga jantan. Tiap lubang disisakan satu bibit yang tumbuh kekar, sehat dan berbunga sempura. Bunga sempurna (dalam satu bunga ada putik dan benang sari fertil) biasanya baru muncul setelah bunga ke-4. Bibit yang tidak terpiih dibuang atau dipindahkan untuk sulaman pada lubang lain yang bijinya tidak tumbuh. Pemindahan bibit harus hati-hati, disertai tanah yang membungkus akar bibit. Kerusakan akar bibit mengakibatkan tanaman layu/mati. MANFAAT PEPAYA Selain untuk konsumsi buah segar, buah pepaya matang dapat diiolah menjadi saus pepaya. Buah yang setengah matang biasanya dibuat manisan, sedangkan buah muda disayur. Daunnya yang masih muda serta bunganya dibuat urap (lalap masak) dan buntil. Tanaman yang masih berdaun 3-5 helai dan buah muda dapat diambil getahnya untuk papain. Namun, batangnya tidak dapat dimanfaatkan untuk bahan bangunan. Papain digunakan untuk penyamak kulit serta melunakkan daging dan bahan kosmetik. Disusun oleh: Titik Istianah, SP (Penyuluh Pertanian Muda) Edi Kurniawan, SP (Penyuluh Pertanian THL TBPP) Dinas Ketahanan Pangan, Tanaman Pangan dan Hortikultura Kab. OKI, Sumsel.