Kementerian Pertanian pada tahun 2017 ini telah berupaya untuk menghasilkan produksi padi tidak kurang dari 78 juta ton. Untuk mewujudkannya kementerian pertanian melakukan berbagai program diantaranya adalah kegiatan benih besubsidi, perluasan areal tanam, penerapan teknologi budidaya dan penggunaan alsintan. Pengunaan alat mesin pertanian (alsintan) diharapkan dapat mempercepat tanam dan mengurangi tingkat kehilangan hasil. Salah satu alsintan dalam mngurangi kehilangan hasil dan mengurangi biaya panen adalah Combine Harvester. Kecamatan Balongan merupakan salah satu kecamatan sentra padi di Kabupaten Indramayu. Kecamatan ini memperoleh air irigasi dari Rentang dan pompanisasi. Disamping itu kecamatan ini dekat dengan sungai Cimanuk, sehingga air cukup tersedia untuk pompanisasi. Dalam rangka menunjang pencapaian sasaran produksi padi, maka Kecamatan Balongan pun diprogramkan kegiatan alat mesin pertanian. Menurut Kus Hendarti, SP Koordinator Penyuluh Balai Penyuluhan Pertanian (BPP), Kecamatan Balongan belum memiliki Combine tapi sifatnya pinjam pakai sebanyak 2 unit combine kecil. Combine kecil tersebar di kelompoktani Litok Jaya Desa Tegalurung dan kelompoktani Rukem Jaya I Desa Gelarmandala. Menurut Pak Makmun pada musim panen rendeng 2019 ini tenaga kerja buruh panen dan jasa alsintan grabagan (power threser) sangat langka, ada petani yang luasnya 200 bata (2.800 m2) panennya selama 5 hari, akibat tidak ada tenaga panen dan power threser. Ditambahkan oleh Koordinator Penyuluh Pertanian Kecamatan Balongan pemilik sawah sampai harus membayar tambahan untuk buruh panen selain bawon untuk menyelamatkan padinya. Oleh karena itu penggunaan combine harvester tepat untuk mengatasi kelangkaan tenaga kerja panen. Menurut ketua kelompoktani Litok Jaya Bapak Makmun penggunaan combine ini masih belum optimal, karena bersinggungan dengan para buruh derep dan pelatihan operator yang terbatas. Namun demikian beberapa petani terutama pengurus kelompoktani sudah menggunakan combine dalam kegiatan panennya. Ditambahkan oleh Dina Mardhika, SP Penyuluh Pertanian wilayah binaan Desa Tegalurung salah satu petani yang menggunakan combine ini adalah Bapak Makmun ketua Kelompoktani Litok Jaya. Berdasarkan perhitungan analisa panen dengan combine dari luas hamparan 80 bata (1.260 m2) memerlukan waktu 2 jam, hal ini karena operatornya belum begitu terampil. Hasil yang diperoleh dari hamparan tersebut sebanyak 1.200 kg GKP. Penggunaan combine ini dikerjakan dengan 3 orang tenaga kerja untuk operator dan penadah gabah serta 1 orang lagi untuk mengumpulkan batang padi atau malai padi yang tidak terpotong serta untuk mengangkut gabah dari combine ke jalan usahatani. Khusus untuk 2 orang tenaga pengangkut masih dibayar dengan sistim bawon atau bagi hasil. Sebelum menggunakan Combine bagi hasilnya 5 : 1, lima bagian untuk pemilik sawah dan satu bagian untuk pengumpul. Setelah menggunakan Combine bagi hasilnya menjadi 6 : 1, dimana satu bagian pemilik digunakan untuk operasional combine. Adanya combine ini bagi pengumpul sangat dimudahkan tidak lagi memanen padi, cukup mengumpulkan padi yang tercecer dan mengangkut gabah ke jalan usahatani. Menurut Bapak Makmun pengeluaran panen dengan menggunakan combine membutuhkan biaya hampir sama dengan jasa power threser yaitu sebesar Rp.700 ribu. Dari nilai tersebut Rp. 300 ribu untuk kas kelompok dan sisanya untuk operator dan bahan bakar. Hal ini karena kelompoktaninya belum memperoleh bantuan combine. Ditambahkan pula ada beberapa permasalahan yang dihadapi dalam penggunaan combine. Pertama insfrastruktur jalan usahatani yang ada belum memadai masih sempit, sehingga mobil pengangkut combine sulit masuk ke sawahnya. Hal ini berbeda dengan power threser lebih mudah mengangkutnya, karena lebih ringan. Digandeng / ditarik dengan motor pun bisa sampai ke lokasi sawah. Kedua bila lokasi sawah yang akan dipanen berada di tengah-tengah hamparan sedangkan areal sawah yang terdekat dengan jalan usahatani belum panen, ini pun menjadi penghalang. Combine tidak bisa dioperasionalkan, karena tidak ada jalan pembuka untuk masuk ke tengah hamparan. Untuk itu pak Makmun menyarankan agar insfrastruktur jalan usahatani dapat diperlebar, sehingga angkutan combine bisa lebih leluasa. Kekompakan kelompok harus dikembangkan agar semua anggota dapat panen dengan combine, sehingga combine dapat bergerak dari areal sawah sisi terluar dan kemudian menuju ke tengah hamparan. Semoga saja adanya combine ini dapat dimanfaatkan dan dikembangkan guna mengatasi kekurangan tenaga kerja pada saat panen, apalagi panen raya. Berbeda dengan Kelompoktani Litok Jaya, anggota kelompoktani Prawira Jaya Bapak Saroni panen musim rendeng ini menyewa Combine Harvester pabrikan Inari yang dikelola oleh Paimin dari Demak. Bapak Saroni menyewa Combine seharga Rp. 3 juta per hektarnya. Hal ini karena langkanya tenaga kerja buruh panen, sedangkan tanaman padinya sudah kelewat matang. Para penderep tidak mau panen karena sawahnya lebak banyak airnya. Ditambahkan juga banyak petani di sekitar sawahnya, gabahnya kurang bagus akibat telat dipanen. Dari luas areal 300 bata miliknya panen dengan menggunakan combine hanya membutuhkan waktu 1 jam 15 menit dan hasil gabahnya sebanyak 77 kandek atau 3,85 ton. Pa Paimin menjelaskan lebih lanjut jasa sewa combine untuk panen padi seperti ini di Jawa Tengah sudah banyak yang menggunakan. Bahkan dengan permintaan sewa yang cukup banyak menunculkan pengusaha-pengusaha jasa combine salah satunya Pa Paimin ini. Dalam satu tim berjumlah 5 orang dengan tugas driver pengangkut combine seorang, sisanya untuk tenaga operasional combine itu sendiri. Sebelum ke Indramayau Pa Pimin ngamen dulu di Kecamatan Gegesik Kabupaten Cirebon. Di Indramayu khususnya di Kecamtan Balongan saya baru 10 hari melakukan panen, seharusnya jauh sebelum itu saya datang ke Indramayu. Karena panenan saat ini sudah tinggal sedikit luasannya. Pak Paimin ini ngamen dari kecamatan ke kecamatan mencari petani yang memerlukan jasanya. Semoga kehadiran combine harverter dan kelangkaan tenaga kerja buruh panen ini menjadi momentum masuknya panen dengan combine harverter. Penyusun Ir. Edi Harnadi (Penyuluh Pertanian Utama) Dinas Pertanian Kabupaten Indramayu