JERAMI SEBAGAI MULSA Jerami padi mempunyai potensi sebagai penyedia bahan organik dimana jerami padi yang dihasilkan pada setiap kali panen adalah sebanding dengan hasil panen gabah kering panen dengan potensi 6-8 ton/ha. Apabila jerami padi dikembalikan lagi kesawah pada setiap kali panen,maka dapat memperbaiki siklus unsur hara dan bahan organik tanah dapat dipertahankan serta memperbaiki tekstur tanah. Tetapi ada beberapa permasalahan jerami padi yang mempunyai kandungan selulosa yang tinggi sehingga sulit melapuk. Bila dibiarkan melapuk secara alami maka membutuhkan waktu lebih dari 2 bulan. Jika dimasukan kedalam tanah kesulitan dalam mengolah tanah. Jika pada sawah yang berair jerami akan berebut nitrogen dengan mikroba perombak sehingga bibit padi menjadi kuning,jika ditumpuk menjadi sarang hama,maka perlu dilakukan pengomposan atau pemanfaatan lain misalnya digunakan sebagai mulsa untuk tanaman lainnya. Selama ini petani menggunakan mulsa untuk tanaman sayuran berupa mulsa plastik dengan tujuan untuk mengurangi penyiangan yang mengganggu pada tanaman,untuk itu digunakan mulsa sehingga gulma bisa ditekan pertumbuhannya,selain itu mulsa bisa juga mengurangi serangan hama dan penyakit pada tanaman hortikultura. Tetapi karena harganya yang mahal menambah pengeluaran untuk produksi,sehingga petani juga kesulitan untuk membelinya. Sebagaian petani sudah mulai memanfaatkan tanaman sebagai mulsa diantaranya memakai jerami padi sebagai mulsa,dengan tidak mengeluarkan biaya sama sekali. Cara pemakaian mulsa jerami adalah meletakan jerami diatas guludan yang telah dibentuk untuk tanaman,dimana sebelumnnya tanah telah diberi pupuk dasar sesuai kebutuhan tanaman. Satu minggu sebelum ditanam jerami padi sudah diletakan diatas guludan,sehingga jerami padi telah menyatu dengan tanah. Salah satu manfaat menggunakan mulsa jerami adalah tanah menjadi lebih lembab dan kandungan hara tanah bertambah karena secara perlahan jerami akan menyatu dengan tanah,sementara kelembaban tanah lebih terjaga. Penulis : Hendria Herlina