Budidaya tanaman jelai telah sejak lama dilakukan oleh petani tradisional di Kabupaten Kutai, jelai biasanya ditanam bersamaan dengan padi ladang. Namun sejak era program BIMAS dan INMAS budidaya tanaman padi, petani lebih fokus mengembangkan budidaya tanaman padi sawah. Sehingga, budidaya padi ladang secara perlahan mulai berkurang, demikian pula dengan tanaman jelai semakin ditinggalkan dan akhirnya menjadi semakin langka. Meskipun telah mencapai status swasembada beras, tetapi upaya untuk mempertahankan swasembada beras di Kabupaten Kutai Kartanegara masih menghadapi banyak tantangan, diantaranya adalah sawah banyak yang mengalami alih fungsi dan belum tersedianya irigasi teknis yang dapat menjamin ditetapkannya waktu tanam secara teratur. Berdasarkan uraian tersebut di atas, tanaman jelai mempunyai peluang sebagai bahan pangan pokok alternatif bersama beras, dalam rangka mewujudkan diversifikasi pangan dan untuk mempertahankan swasembada pangan. Namun untuk mengembangkan tanaman jelai secara massal dan menggunakannya menjadi bahan makanan pokok seperti beras, masih banyak hal yang harus dilakukan. Sebagai langkah awal dalam pengembangan tanaman jelai, dari aspek budidaya sangat perlu dilakukan analisis karakter biologi tanaman jelai. Selanjutnya, berdasarkan informasi tentang karakteristik biologi tersebut, akan dapat ditentukan arah penelitian untuk pengembangan tanaman jelai, dalam rangka mencapai kualitas dan produktivitas yang tinggi. Tanaman jelai merupakan tanaman padi-padian (Serealia) tropika. Produksi jelai menempati urutan keempat dari jumlah produksi serealia. Jelai merupakan tanaman pangan yang sangat penting sebelum jagung dan padi tersebar secara luas sebagai makanan pokok. Tanaman jelai pada saat ini dibudidayakan sebagai tanaman pertanian biji-bijian secara minor diseluruh daerah tropik, terutama di India, China, Filipina, Thailand, Malaysia, dan daerah Mediterrania. Tepung merupakan produksi pangan yang dapat dihasilkan dari tanaman jelai. Produk tepung jelai dihasilkan dari olahan biji jelai, sebagai produk turunan dari beras jelai. Berdasarkan kandungan protein dan mineral yang dikandungnya, potensi tepung jelai dapat dijadikan sebagai sumber bahan baku pembuatan makanan ringan yang sangat berkualitas. Tanaman jelai berbentuk seperti rumput menahun, berumpun banyak, batang tegak dan besar, tinggi 1-3 m. Tanaman Jelai tumbuh liar atau dibudidayakan sebagai tanaman sela atau tanaman pagar. Dapat tumbuh pada tanah lembab dan terkena cahaya matahari langsung, hingga ketinggian 1.000 m dpl. Tanaman jelai dapat beradaptasi pada daerah tropik juga daerah kering dengan suhu sekitar 25oC sampai 35oC. Di Indonesia khususnya di Jawa dikenal ada empat jenis jelai, yaitu varietas agrotis (jelai batu) tumbuh liar di lahan-lahan kering, ditanam di pekarangan untuk hiasan. Bijinya bersifat keras seperti batu, warna putih abu-abu, abu-abu kehitaman atau coklat. Bentuknya bulat telur, dimanfaatkan untuk hiasan kerajinan tangan berupa tasbih atau tirai gantung, varietas mayuen (jelai pulut),umumnya ditanam di lahan sawah setelah padi, di pematang, di pekarangan, di kebun atau ladang. Buah berbentuk bulat telur atau bulat, berdinding tipis dan berwarna coklat, berwarna kuning terang atau ungu. Bijinya ditumbuk pecah kulit dijadikan beras jelai atau ditumbuk dibuat berbagai macam penganan, tape dan sebagainya, varietas palustris dan varietas aquatica adalah jelai yang tumbuh di lahan basah, di danau-danau atau di rawa, Bijinya berbentuk bulat telur seperti jelai pulut tetapi berkulit keras. Biji jelai dapat digunakan untuk mengobati penyakit rematik juga dipakai untuk obat kuat atau meningkatkan hormonal/imunitas sel. Rebusan teh yang terbuat dari biji jelai kering diminum untuk menyembuhkan penyakit kutil, hati, radang paru-paru, beri-beri, diare, dan sulit buang air kecil. Seluruh bagian tanaman dapat digunakan untuk menyembuhkan kanker dan akarnya dapat mengobati gangguan menstruasi dan dapat menyembuhkan penyakit cacingan. Biji jelai yang dikeringkan dapat dibuat seduhan teh dan biji yang digoreng dapat dibuat kopi. Biji yang difermentasi dapat dibuat bir atau anggur. Sumber : Hasil Resume Dari Bapak Ahmad Rapii, S.Sos.,M.Si (Kasubbid Urusan Pemerintahan Balitbangda Tenggarong) Penulis : Ernaningsih, SP BPP Kecamatan Kota Bangun Kabupaten Kutai Kartanegara Provinsi Kalimantan Timur