Air merupakan salahsatu sumber utama untuk tumbuh dan berkembangnya tanaman padi, tetapi hal ini perlu diketahui bahwa tanaman padi bukanlah tanaman yang hidup diair. Tanaman padi dapat tumbuh dengan baik jika lingkungannya mempunyai kelembapan tanah sebanyak 60 %. Oleh karena itu kebutuhan air yang optimal untuk pertumbuhan tanaman padi disesuaikan dengan umur atau stadium pertumbuhannya. Jadi tindakan menggenangkan air pada areal tanaman padi secara terus –menerus merupakan tindakan yang kurang tepat dan berakibat pada terhambatnya pertumbuhan tanaman padi. Kebutuhan air pada tanaman padi untuk menghasilkan 1 kg gabah yaitu sebanyak 1.432 liter, hal ini lebih tinggi daripada tanaman jagung yang membutuhkan air sebanyak 1.150 liter untuk menghasilkan 1 kg jagung. Berdasarkan fase pertumbuhan tanaman maka proses pemberian air dibagi kedalam fase pertumbuhan vegetatif (perbanyakan anak) dan fase generatif (fase reproduksi). Adapun mekanisme pemberian air yang efektif dan efisien pada tanaman padi adalah sebagai berikut: Persemaian : pada saat dipersemaian maka benih padi (gabah yang disemai) sangat memerlukan pengairan yaitu untuk mempermudah proses perkecambahan dan pertunasan. Pengolahan tanah : saat pengolahan tanah sebaiknya lahan digenangi air dengan maksimal sehingga proses pembajakan (pengolahan tanah) dapat dilakukan dengan baik dan tanah terolah secara sempurna. Pindah tanam : pada saat pindah tanam kondisi air cukup macak-macak ketinggian air 1-2 cm, sehingga proses pindah tanam dapat berjalan dengan baik dan lancar terutama jika menggunakan alat tanam atau ricetransplanter. Fase Pembentukan anakan : pada fase ini lahan digenangi dengan ketinggian air 2-4 cm dan dibiarkan sampai tanah retak halus, kemudian setelah itu lahan digenangi air kembali. Hal ini dilakukan terus-menerus sampai menjelang masa keluarnya malai. Proses ini dilakukan agar tanaman padi dapat beranak dengan maksimal. Pemupukan : pemupukan dilakukan dengan kondisi air macak-macak agar pupuk sehingga pupuk yang ditabur tidak tercuci dan terbawa air. Penyiangan : sebelum proses penyiangan dilakukan lahan, sebaiknya digenangi air terlebih dahulu. Hal ini bertujuan agar tanah menjadi gembur dan lunak sehingga penyiangan terhadap gulma dapat dilakukan secara efektif dan efisien. Tanaman padi keluar malai sampai pengisian bulir padi : Pada kondisi ini maka lahan sawah digenangi. Pada fase ini tanaman padi akan meningkatkan fotosintesis dengan bertujuan agar pengisian bulir dapat berjalan dengan baik. Panen : Memasuki usia 10-14 hari sebelum masa panen, sawah dibiarkan dalam kondisi macak-macak sampai kering. Karena apabila dalam kondisi tersebut tanaman digenangi air maka hasil panen padi akan kurang bagus. Penulis : Supriyanto, S.TP (Penyuluh Pertanian BPP Kecamatan Purwojati)