salah satu upaya untuk mengoptimalkan hasil panen tanaman padi sawah adalah pemupukan yang tepat dan berimbang. pemupukan yang tepat dan berimbang adalah yang sesuai dengan kebutuhan hara setiap fase pertumbuhan tanaman padi dan kandungan hara tanah sawah. unsur hara adalah sumber nutrisi atau makanan yang dibutuhkan tanaman, baik itu unsur hara yang tersedia di alam (organik) maupun yang sengaja ditambahkan. seperti halnya makhluk hidup lainnya, tanaman memerlukan nutrisi lengkap dalam kelangsungan pertumbuhannya. ketersediaan unsur hara sangat menentukan kualitas tanaman, yang meliputi pertumbuhan, perkembangan dan produktifitas tanaman. sebenarnya unsur hara sudah tersedia di alam, baik diudara maupun pada tanah sebagai media tanam. namun terkadang ketersediaan unsur hara tersebut tidak mencukupi dan tidak mampu memenuhi kebutuhan tanaman. karena itu diperlukan pemberian unsur hara tambahan. tanaman memerlukan unsur hara dalam pertumbuhannya. setidaknya ada 16 jenis unsur hara yang dibutuhkan tanaman untuk menunjang pertumbuhannya. tiga diantaranya sudah tersedia diudara dan air, yaitu oksigen (o2), hidrogen (h), dan karbon (c). secara garis besar, unsur hara di bedakan menjadi unsur hara makro dan unsur hara mikro. unsur hara makro sangat dibutuhkan untuk pertumbuhan tanaman dalam jumlah yang besar agar diperoleh hasil yang tinggi. unsur hara makro tersebut adalah : nitrogen (n), fosfor atau phosphor (p), kalium (k) (uh makro primer), serta magnesium (mg), kalsium (ca), belerang atau sulfur (s) (uh makro sekunder). sedangkan unsur hara mikro ialah unsur yang diperlukan tanaman dalam jumlah sedikit. walaupun hanya diserap dalam jumlah kecil , tetapi penting untuk menunjang keberhasilan proses-proses dalam tumbuhan dan berfungsi sebagai pembentuk klorofil (hijau daun) dan laju fotosintesis, bahan pembentuk enzim, meningkatkan fungsi akar. unsur hara mikro adalah : boron (b), tembaga (cu), seng atau zinc (zn), besi atau ferro (fe), molibdenum (mo), mangan (mn), khlor (cl), natrium (na), cobalt (co), silicone (si), nikel (ni) unsur hara makro merupakan sumber makanan pokok bagi tanaman, yang ketersediaannya dibutuhkan dengan jumlah yang banyak. unsur hara makro bagi tanaman memiliki fungsi diantaranya untuk : merangsang serta mempercepat pertumbuhan tanaman dan akar semai; mempecepat/memperkuat pertumbuhan tanaman dewasa pada umumnya dan mempercepat pemasakan sehingga mempercepat masa panen; memperbesar pembentukan anakan serta gabah serta memperkuat tubuh padi-padian, sehingga tidak mudah rebah; mempercepat pembentukan bunga serta biji sehingga meningkatkan produksi biji-bijian.sumber unsur hara makro banyak tersedia dalam bahan-bahan organik maupun pupuk kimia. sumber unsur hara organik misalnya sisa-sisa pelapukan bahan organik/kompos, pupuk kandang atau kotoran hewan dan sisa-sisa mahkluk hidup. setiap unsur hara memberikan manfaat yang berbeda-beda, secara garis besar manfaat dan peran masing-masing unsur hara makro antara lain: pupuk n (nitrogen) fungsi : diperlukan untuk pertumbuhan sepanjang musim gejala kahat/kekurangan : tanaman kerdil, daun berwarna kekuningan bentuk : tunggal (urea), majemuk (npk dan za) pupuk p (posfat) fungsi : diperlukan pada stadia awal pertumbuhan untuk meningkatkan perkembangan akar, pembentukan anakan dan mempercepat pembungaan gejala kahat/kekurangan : tanaman kerdil berwarna hijau tua dengan daun tegak dan anakan sedikit bentuk : tunggal (sp 36), majemuk (npk) pupuk k (kalium) fungsi : diperlukan untuk memperkuat dinding sel tanaman dan berperan memperluas kanopi daun untuk proses fotosintesis pada tanaman serta meningkatkan jumlah gabah per malai dan persentase gabah isi gejala kahat/kekurangan : tanaman berwarna hijau tua dengan tepi daun coklat kekuningan atau bercak nekrosis coklat tua muncul pertama pada ujung daun tua bentuk : tunggal (kcl), majemuk (npk) kebutuhan hara makro pada tanaman padi sawah dosis penggunaan setiap unsur tersebut berbeda-beda tergantung pada status hara atau suplai hara tanah, kebutuhan tanaman akan hara dan kandungan hara dalam pupuk, dan juga umur tanaman. pemberian pupuk yang tepat takaran dan jenis pupuk yang sesuai maka pemupukan akan lebih efisien, hasil tinggi dan pendapatan meningkat. kebutuhan hara makro pada tanaman padi sawah per hektar adalah : pupuk n : 100–110 kg/ha pupuk p : 40–60 kg/ha pupuk k : 30–40 kg/ha persentase kandungan hara masing-masing unsur hara makro pada pupuk anorganik yang beredar saat ini: urea : kandungan hara n = 45%, p=0, k=0 kcl : kandungan hara n = 0, p= 0, k=60% sp36 : kandungan hara n = 0, p= 36%, k=0 npk ponska : kandungan hara n = 15%, p=15%, k=15%, s=10% npk kujang : kandungan hara n = 30%, p=6%, k=8% npk pelangi : kandungan hara n = 20%, p=10%, k=10% penggunaan pupuk hara makro npk dengan komposisi kandungan hara makro yang tepat akan memberikan efek pada tanaman dalam mempercepat pertumbuhan tanaman, pembentukan anakan, tinggi tanaman, lebar daun, panjang malai, dan menghasilkan jumlah dan bobot gabah yang maksimal. takaran pupuk yang digunakan untuk memupuk akan berbeda untuk masing-masing jenis tanah, hal ini dapat dipahami karena setiap jenis tanah memiliki karakteristik dan susunan kimia tanah yang berbeda. penulis : nosa sugesa, m.p. (penyuluh kecamatan ciwaru)