Sebagaimana makhluk hidup lainnya, tanaman mutlak memerlukan makanan dan bahan lain untuk memulai berkecambah, tumbuh dari kecil menjadi besar, dan kawin. Selain itu bahan-bahan itu juga digunakan untuk menghasilkan biji, buah maupun bagian tanaman lain yang dipanen. Ketika tanaman berkecukupan makanan dan faktor lain mendukung maka pertumbuhan tanaman akan berlangsung cepat dan memberikan hasil panen yang tinggi, sebaliknya ketika tanaman kelaparan maka sebagaimana manusia, tanaman akan sakit serta pertumbuhannya terganggu. Terdapat empat faktor yang berpengaruh untuk pertumbuhan tanaman. Pertama sinar matahari, Sumber energi bagi tanaman adalah sinar matahari yang merupakan satu-satunya sumber energi. Dengan demikian tanpa sinar matahari maka tidak ada tanaman. Kebutuhan sinar matahari untuk setiap tanaman berbeda-beda. Terdapat beberapa tanaman yang hanya tumbuh dengan baik bila intensitas sinar matahari rendah hingga sedang, misalnya tanaman yang hidup di bawah naungan. Kedua adalah air. Sebagaimana kita dan mahluk hidup lain, tanaman perlu minum. Air (H2O) bersama-sama dengan CO2 digunakan untuk membentuk bahan dasar tanaman (karbohidrat). Meskipun air mutlak harus ada supaya tanaman bisa hidup, kebutuhan air bagi tanaman berbeda-beda. Sebagian besar tanaman hidup dalam kondisi air di dalam tanah tidak berlebihan, bila sampai tanah tergenang tanaman-tanaman tersebut menjadi layu dan mati. Beberapa tanaman lain, misalnya padi sawah, justru menyukai tanah yang tergenang air. Ketiga, tanaman juga bernafas. Berkebalikan dengan kita gas terpenting bagi tanaman adalah gas karbondioksida (CO2). Gas tersebut terdapat berlimpah diatmosfer sehingga biasanya tidak menjadi faktor yang membatasi pertumbuhan tanaman. Keempat adalah makanan. Makanan ini dibagi menjadi makanan yang diperlukan dalam jumlah banyak atau makanan pokok dan yang dibutuhkan dalam jumlah sedikit atau makanan tambahan. Makanan di dalam tanah pertanian jumlahnya sedikit karena diambil tanaman secara terus menerus. Untuk mencukupi kebutuhan makanan tersebut petani harus menambahkan pupuk baik pupuk pabrik maupun kompos. Fungsi Makanan Bagi Tanaman Nitrogen (N) : merupakan salah satu makanan yang sangat penting dan diperlukan dalam jumlah besar. N merupakan kunci utama pertumbuhan tanaman. Tanaman mengubah N untuk membentuk protein penting yang diperlukan dalam pembentukan sel baru. Nitrogen berperan utama dalam pertumbuhan daun dan batang, dan juga keseluruhan tubuh tanaman dan vigor tanaman. Fosfor (P) disebut sebagai kunci untuk kehidupan karena fungsinya yang sangat sentral dalam proses kehidupan. Fosfor berperan dalam proses pemecahan karbohidrat untuk energi, penyimpanan dan peredarannya ke seluruh tanaman. Fosfor juga berperan dalam pembelahan sel, berperan dalam meneruskan sifat-sifat kebakaan dari generasi ke generasi. Tanpa P proses-proses tersebut tidak dapat berlangsung. Selain itu, P juga menentukan pertumbuhan akar, mempercepat kematangan dan produksi buah dan biji. Kalium (K) sering disebut sebagai katalisator dalam proses hidup ini karena menjamin berlangsungnya reaksi kehidupan tanaman. Kalium mempunyai peranan dalam pembentukan karbohidrat, pembelahan sel, pengangkutan gula, reduksi nitrat, sintesis protein dan aktivitas enzim. Kalium merupakan unsur logam yang paling banyak terdapat dalam cairan sel, yaitu dalam fungsinya mengatur keseimbangan garam-garam atau dengan kata lain mengatur tekanan osmotik dalam sel tanaman sehingga tanaman yang kurang K akan kurang tahan kekeringan dibandingkan dengan yang cukup K. Tanaman yang kekurangan K lebih peka terhadap penyakit dan dan kualitas produksinya jelek, baik daun, buah maupun biji. Kalsium (Ca) merupakan bagian dari setiap sel tanaman. Peranan Ca dalam tanaman cukup banyak yaitu sebagai penguat dinding sel juga mendorong perkembangan akar, memperbaiki vigor tanaman, kekuatan daun, pematangan dan kualitas buah. Kalsium juga berperan dalam proses pemanjangan sel, sintesis protein dan pembelahan sel, pembentukan dan berfungsinya bintil akar. Magnesium (Mg) Magnesium penting bagi tanaman dan hewan. Peranannya dalam tanaman mencakup sebagai bagian dari zat hijau daun (klorofil) yang berfungsi dalam proses fotosintesis yaitu terlibat dalam pembentukan gula, mengatur serapan makanan tanaman yang lain, pembawa fosfor dalam tanaman, pengangkutan karbohidrat dan aktivator beberapa enzim. Magnesium juga berperan dalam perkecambahan benih. Belerang (S) atau sulfur bersama-sama nitrogen merupakan bagian dari berbagai asam amino yang merupakan komponen utama dari protein tanaman dan hewan. Belerang sangat penting dalam pembentukan minyak pada tanaman, pembentukan klorofil, ketahanan penyakit dan produksi biji. Besi (Fe) Peranan Fe dalam tanaman antara lain: mempertahankan klorofil dalam daun dan pembentukan asam inti (RNA) di kloroplas. Sekalipun besi bukan merupakan bagian dari molekul klorofil, tetapi melalui peranan tersebut ia mempengaruhi sintesis klorofil. Besi juga merupakan bagian penting dari haemoglobin, sejenis sitokrom, dan komponen-komponen lain dari sistem respirasi enzim. Besi juga berperan membentuk protein tertentu yaitu ferredoxin. Protein tersebut terlibat dalam proses-proses kunci dalam metabolisme seperti penambatan N2, fotosintesis dan transfer elektron dalam kloroplas tanaman hijau dan secara langsung dalam reaksi-reaksi yang membutuhkan energi dalam tanaman. Mangan (Mn) Mangan berberan dalam proses metabolisme dimana ia merupakan komponen dari sistem enzim arginase fototransferase. Mangan juga diketahui dapat menggantikan Mg dalam banyak enzim glikolisis (metabolisme gula), berperan dalam fotosintesis khusus. Seng (Zn) Seng merupakan bagian dari beberapa enzim yang penting dalam tanaman seperti karbonat anhidrase, alkohol dehidrogenase, glutamate dehidrogenase, malat dehidrogenase, aldolase, laktat dehidrogenase dan DNA polymerase I. Peranan Zn dengan demikian tercermin dari peranan enzim-enzim ini. Tembaga (Cu) Fungsi tembaga dalam tanaman berhubungan dengan enzim. Tembaga merupakan komponen beberapa enzim seperti asam askorbat oksidase, fenol oksidase, laktase dari diamin oksidase, sitokrom oksidase dan plastosianimin. Molibdenum (Mo) Peranan Mo pada mulanya diketahui untuk penambatan N2 dari udara. Peranannya yang utama yaitu dalam enzim nitrat reduktase. Enzim ini tugasnya untuk mereduksi nitrat menjadi bentuk tereduksi seperti nitrit, amonium dan lainnya. Molibdenum juga berperan Ditulis ; UTAMIASIH, SP BPP Kec. Barat Kab. Magetan