Tanaman Kakao secara umum mulai berproduksi pada umur 2,5 -3 tahun setelah tanam. Perolehan produksi buah kakao ditahun pertama biasanya sedikit, namun seiring pertambahnya umur tanaman kakao maka produksi buah kakao yang dihasilkan juga akan terus meningat. Buah kakao dihasilkan melalui proses penyerbukan antara bunga jantan dan bunga betina yang tumbuh menempel pada semua bagian batang tanaman sehingga menghasilkan buah kakao. Bunga-bunga yang tumbuh pada batang tanaman pokok ini umumnya akan menghasilakan buah yang besar dan berkualitas. Buah kakao akan siap dipanen setelah umur buah mencapai 4-5 bulan sejak terjadinya proses penyerbuka, atau denagn kata lain untuk mendapat buah kakao yang matang dan siap petik dibutuhkan kurang lebih 6 bulan /setengah tahun dari proses penyerbukan. Ciri buah kakao yang siap dipanen harus memenuhi kreteria panen. Kriteria panen tanaman kakao ditunjukkan oleh munculnya tanda-tanda sebagai berikut: Kulit Buah berubah warnah secara sempurna, ketika buah mentah warna kulitnya berwarna hijau, ketika masak warna kulit buah kakao berubah menjadi kuning, atau buah kakao berwarna merah waktu mentah berubah kulit buahnya menjadi jingga ketiaka masak. Tangkai buah mulai mongering dan tidak terlalu sulit pada waktu buah dipetik. Buah kakao megeluarkan bunyi jika digoyangkan atau digocok Panen dilakukan pada saat buah masak , buah muda berwarna merah berubah menjadi orange, dan buah muda berwarna hijau berubah menjadi warana kuning ketika masak. Ketika kreteria panen telah terpenuhi segera lakukan pemetikan buah agar muti biji kakao dapat terjaga. Apabila panen ditunda bisa mengakibatkan biji berkecambah saat masih didalam buah dan mengurangi kadar lemak pada biji kakao. Pemanenan buah kakao dilakukan sesering mungkin setiap 7-10 hari sekali agar dapat memutus siklus hidup hama dan mencegah penularan penyakit busuk pada buah kakao. Pemetikan buah dilakukan menggunakan alat berupa gunting pangkas, golok atau sabit, dengan cara memotong tangkai buah sedekat mungkin dengan buahnya yang menyisakan tangkai dengan panjang 1-1,5cm. Tangkai buah adalah investasi tempat tumbuhnya bunga-bunga kakao baru pada bekas tangkai buah yang telah dipangkas. Hindari penggunaan galah yang dapat merusak tangkai buah dan kulit tanaman. gytrftd Produktivitas Tanaman kakao optimalnya pada umur 7-11 tahun, dalam 1/ha tanaman kakao akan diperoleh sekitar 1,8 ton biji kakao kering pertahun. Mulai tahun ke12, produktivitas kakao tersebut mulai menurun hingga umur tanaman tua sampai mati. Penulis: Marwayanti Nas (BPTP Sulbar) Sumber: Litbang Pertanian