Oleh : Nursita Apriani, SP PPL Kelurahan Selatpanjang Timur Kecamatan Tebing Tinggi Dalam rangka meningkatkan inovasi dan kreatifitas menciptakan berbagai produk makanan dan minuman olahaan sagu Dharma Wanita Kabupaten Kepulauan Merani bekerjasama dengan Tim Pengabdian Bina Desa LPPM Universitas Riau mengadakan kegiatan lomba cita rasa minuman berbahan gula sagu Kabupaten Kepulauan Meranti 2018 yang diadakan di Gedung Wanita Jln. Teuku Umar Selatpanjang. Kegiatan lomba ini diawali dengan serangkaian pembukaan kegiatan lomba cita rasa minuman berbahan gula sagu. Pembukaan diawali dengan kata sambutan dari Ketua Panitia Pelaksana oleh Ketua Dharma Wanita Kabupaten Kepulauan Meranti yang diwakili oleh Hartati Eri Afrizal selaku Sekretaris Dharma Wanita Kabupaten Kepulauan Meranti dilanjutkan dengan sambutan dari ketua Tim Pengabdian Bina Desa LPPM Universitas Riau Dr. Ir. Rosnita, M.Si yang memaparkan Kegiatan Program Pengabdian Bina Desa khususnya pengolahan sagu menjadi gula cair. Dalam sambutannya dipaparkan bahwa prospek gula cair sagu merupakan inovasi baru yang dihasilkan masyarakat, kandungan gula cair sagu yang ada baik untuk penderita diabetes, gula cair sagu sebagao alternatif pengganti gula tebu yang dominan diimpot dan dapat memberikan nilai tambah lebih tinggi dibandingkan dari produk dari sagu yang ada. Dan terdapat kendala antara lain pemasaran yang terbatas dan produksi masih rendah. Tim Pengabdian Bina Desa LPPM Universitas Riau mempunyai Road Mapp Kegiatan yang terdiri dari 3 tahap yaitu Tahap I (Teknologi Tepat Guna) antara lain perbaikan kualitas produk, bantuan alat pengolah dan pelatihan manajerial Kelompok, Tahap II (Plan Usaha) antara lain Uji Selera Konsumen, Pengurusan perizinan dan Perbaikan Pemasaran, Tahap II (Perluasan Pemasaran) melalui sosialisasi produk keluar desa, kemitraan usaha dalam pemasaran, mendinamiskan kelompok dalam pameran produk, dan diversivikasi produk gula (melalui aneka sirup). Selanjutnya acara dibuka secara resmi oleh Yulian Norwis, SE, MM, Sekretaris Daerah Kabupaten Kepulauan Meranti. Sekretaris Daerah memberikan apresiasi atas terselenggaranya acara lomba tersebut dan berharap melalui Lomba Cita Rasa Minuman Berbahan Baku Gula Sagu itu dapat menumbuhkan inovasi dan kreatifitas masyarakat menciptakan berbagai produk makanan dan minuman hasil olahan sagu sehingga Sagu Meranti lebih dikenal baik Nasional maupun Internasional.Apabila gula cair sagu bisa diproduksi secara masal akan dapat menekan harga produksi, dan produk ini kedepan dapat dijadikan sebagai bahan baku industri makanan dan minuman di Indonesia yang pastinya mampu meningkatkan nilai dari Sagu. Jika ha itu bisa diwujudkan, Pemerintah Kabupaten Meranti akan mendukung dengan mengeluarkan kebijakan berupa Peraturan Bupati yang mewajibkan setiap industri makanan yang ada di Kabupaten Kepulauan Meranti untuk menggunakan gula cair sagu yang tak kalah nikmatnya dengan gula tebu yang lebih familiar. Setelah pembukaan dilakukan penilaian Lomba Cita Rasa Minuman Berbahan Baku Gula Sagu yang diikuti oleh Dharma Wanita Kabupaten Kepulauan Meranti, UP2K Desa Sungai Tohor Kecamatan Tebing Tinggi Timur, PKK Kecamatan Tebing Tinggi dan UKM Desa Tanjung Peranap Kecamatan Tebing Tinggi Barat. Kriteria penilaian antara lain rasa, penampilan (penampilan suguhan fisik) dan kreatifitas dan inovasi. Dewan Juri terdiri dari Dinas Perkebunan dan Hotikultura Kabupaten Kepulauan Meranti, Dharma Wanita Kabupaten Kepulauan Meranti dan Pengabdian Bina Desa LPPM Universitas Riau. Hasil dari Penilaian Perlombaan didapatkan sebagai berikut :Juara I Dharma Wanita Kabupaten Kepulauan MerantiJuara II UP2K Desa Sungai Tohor Kecamatan Tebing Tinggi TimurJuara III PKK Kecamatan Tebing TinggiJuara IV UKM Desa Tanjung Peranap Kecamatan Tebing Tinggi Barat.