Bakteri Rhizobium merupkan mikroba tanah yang mampu mengikat nitrogen bebas di udara menjadi ammonia (NH3) yang akan diubah menjadi asam amino yang selanjutnya menjadi senyawa nitrogen yang diperlukan tanaman untuk tumbuh dan berkembang. Karena kemampuannya daam mengikat nitrogen tersebut rhizobium juga dikenal dengan istilahbakteri nitrogen. Rhizobium adalah salah satu bakteri pengikat nitrogen yang termasuk dalam kelompok Proteobakteria.Proteobakteria adalah kelompok bakteri nitrogen yang bersimbiosis dengan tanaman polong-polongan (leguminosa)untuk membentuk suatu simbiosis mutualisme dalam nodul atau bintil akar untuk mengikat nitrogen bebas di udara yang pada umumnya tidak dapat digunakan secara langsung oleh kebanyakan organisme. Contoh bakteri nitrogen yang hidup bersimbiosis dengan tanaman polong-polonganyaitu Rhizobium leguminosarum, yaitu yang hidup di akar membentuk nodul atau bintil akar. Rhizobium dapat bertahan hidup selama 5-10 tahun. Termasuk pada tanah sawah yang digenangi air. Syarat lingkungan tumbuh yang ideal bagi kehidupan bakteri rhizobium adalah pada tanah yang kaya (banyak) mengandung bahan organik, pH 5,5 -7,5 dan pertumbuhan kacang-kacangannya subur.Rhizobium sebagai simbiosis muatalisme antara tanaman dan bakteri, yaitu asam amino untuk tanaman dan karbohidrat untuk bakteri. Kemampuan menambat nitrogennya dapat mencukupi kebutuhan nitrogen sebesar 80-90% dari kebutuhan tanaman dan meningkatkan produksi natar 10-25%. Dengan adanya bakteri rhizobium ini tanaman kacang-kacangan tidak memerlukan lagi tambahan pupuk nitrogen. Rhizobium banyak digunakan sebagai pupuk hijau pada beberapa tanaman kacang hijau, kacang tanah, Crotalaria, Tephorosia, dan Indigofera. Akar tanaman polong-polongan tersebut menyediakan karbohidrat dan senyawa lain bagi bakteri melalui kemampuannya mengikat nitrogen bagi akar. Jika bakteri dipisahkan dari inangnya (akar), daya tangkap dan efesiensi penyerapan nitrogen oleh tanaman akan berkurang cukup signifikan. Bintil-bintil akar melepaskan senyawa nitrogen organik ke dalam tanah tempat tanaman polong hidup. Dengan demikian terjadi penambahan nitrogen yang dapat menambah kesuburan tanah dan tanaman.Inokulasi rhizobium adalah proses pemberian inokulan bakeri Rhizobium sp ke dalam tanah yang digunakan sebagai media tanam tanaman polong-polongan (kacang-kacangan/leguminosa). Inokulasi ini bertujuan untuk membuat simbiosis antara akar tanaman dengan bakteri sehingga akan tercipta bintil-bintil kakar. Proses inokulasi tersebut diawali dengan inokulan yang berasal dari bakteri Rhizobium sp dicampurkan ke dalam media tanah pada konsentrasi tertentu sehingga sel-selnya akan berinteraksi dengan sel jaringan akar sehingga terbentuklah bintil akar. Di dalam bintil akar terdapat bakteri yang berkembang biak serta melakukan kegiatan fiksasi nitrogen bebas yang ada di udara. oleh : Khamim, S.ST (BPP Karangmoncol)