Beberapa tahun terakhir ini, dunia memberikan perhatian terhadap masalah kesehatan masyarakat terutama masyarakat miskin dinegara berkembang karena gizi buruk. Salah satunya adalah kekurangan vitamin A, hal ini memicu dilakukannya pemuliaan dan introduksi tanaman kaya vitamin A jagung antitoksidan seperti yang terdapat pada jagung hibrida Bima Provit A1. Pusat Internasional Pengembangan Jagung dan Gandum (CIMMYT) mulai mengembangkan jagung antioksidan sejak penemuannya diMexico awal tahun 2000-an. Kemudian diadaptasikan dan dikembangkan pada lahan tropis seperti di Tiongkok dan negara tropis lainnya termasuk Indonesia. Di berbagai negara Afrika tanaman jagung antioksidan sudah berkembang sekitar 50% total areal tanaman jagung. Indonesia sudah memiliki sejumlah varietas jagung antioksidan nasional yang perlu disebarluaskan sebagai dukungan terhadap upaya meningkatkan mutu gizi dan kesehatan masyarakat. Pemuliaan jagung antioksidan di Indonesia (oleh Balit Sereal) relatif masih baru, yakni mulai tahun 2010. Hasilnya telah dirilis tiga varietas jagung komposit, yakni jenis komposit varietas Provit A1 (2011) dan Provit A2 (2011), serta jenis hibrida Bima Provit A1 (2013). Umur masa panennya berkisar 96 – 98 hari. Jagung antioksidanYang disebut sebagai jagung antioksidan adalah jagung khusus (specialty com) yang jauh lebih kaya betakaroten (pro-vitamin A) dibanding dengan jagung biasa. Betakaroten dikenal sebagai salah satu jenis senyawa antioksidan dari kelompok terpenoid. Jagung antioksidan selain lebih kaya betakaroten, juga mengandung lebih banyak asam-asam amino esensial dan amilopektin. Penampakan biji jagung antioksidan kaya betakaroten ditandai warna kuning, ungu atau merah bahkan adapula yang hitam. Betakaroten yang dalam tubuh diolah menjadi vitamin A memiliki manfaat kesehatan dan pencegahan penyakit yang luas. Berguna menghindari rabun mata, katarak atau kebutaan dini, membantu pertumbuhan jaringan tulang dan gigi, meningkatkan pertumbuhan anak balita, mencegah rontok rambut, membantu pembentukan hormon untuk proses reproduksi, mengatur sistem kekebalan tubuh, menangkal penyakit jantung dan kanker dan sebagainya. Keunggulan dibanding jagung biasa Kandungan betakarote ketiga varietas jagung antioksidan nasional tersebut berbeda secara mencolok dibanding dengan jagung biasa sejenis. Hasil anlisis tepung endosperm biji mencatat kandungan betakaroten Provit A1 sebesar 0,081 ppm. Angka itu 68,7% dan 113,1% lebih tinggi dibanding pada masing-masing tepung endosperm jagung biasa Sukamarga dan Srikandi Kuning 1. Pada Provit A2 kadarnya 0,145 ppm atau 201,1% dan 281,6% di atas masing-masing jagung biasa Sukamarga dan Srikandi Kuning 1.Pada varietas jagung hibrida antioksidan Bima Provit 1 kandungan beta karoten sebesar 119,70 ppm atau 155,28% dan 169,84% lebih tinggi dibanding pada masing-masing jagung hibrida biasa C7 dan Bisi-2.Disamping kandungan nutrisi lainnya, yang tidak kalah dari jagung biasa adalah potensi hasil ketiga varietas antioksidan itu juga cukup tinggi. Potensi hasil biji Provit 1 diberbagai lokasi di kawasan Indonesia bagian timur dan barat rata-rata 6,57 t/ha (tertinggi 7,36 t/ha) pada musim hujan (MH) dan 6,44 t/ha (tertinggi 7,42 t/ha) pada musim kering (MK).Pada Provit 2 rata-rata 6,44 t/ha (tertinggi 6,93 t/ha) pada MH dan 6,75 t/ha (tertinggi 7,69 t/ha). Sedangkan pada jenis hibrida Bima Provit A 1 rata-rata 8,17 t/ha (tertinggi 9,85 t/ha) pada MH dan 6,40 t/ha (tertinggi 7,69 t/ha) pada MK. Jagung provit A secara visual dapat ditandai dengan warna pada biji semakin merah biji maka semakin tinggi kandungan beta karotennya. Manfaat 1. Jagung Provit A mempunyai kandungan nutrisi yang lebih baik disampping mempunyai bobot biji yang dapat menyamai jagung biasa;2. Pembentukan jagung varietas unggul provit A akan memperkaya bahan pangan non-beras dan non-gandum. Sehingga masyarakat memiliki banyak pilihan sumber karbohidrat, protein, asam amino dan betakaroten;3. Ketersediaan betakaroten pada jagung berperan penting dalam perbaikan gizi dan kesehatan masyarakat;4. Vitamin A dalam endosperm biji jagung provit A, mengandung betakaroten 15 µg/g, sedang pada jagung biasa (non provit A) hanya 1,0 µg/g;5. Betakaroten pada jagung Provit A bermanfaat untuk pertumbuhan jaringan, pertumbuhan tulang, gigi dan dapat mengindari kebutaan. Dari hasil penelitian menunjukkan bahwa suplemetansi provit A pada anak balita dapat meningkatkan pertumbuhan badan, mencegah buta senja dan meningkatkan nafsu makan. Oleh : Ir. Sri Puji Rahayu, MM/ yayuk_edi@yahoo.comSumber : 1) Jagung ProVitamin A (?-Carotene) pada buku Inovasi Teknologi Membangun Ketahanan Pangan dan Kesejahteraan Petani, 2012; 2) Karakterisasi Plasma Nutfah Jagung Provit-A dalam Prosiding Seminar Nasional Serealia, 2009; Badan Litbang Pertanian; 3) Dihimpun dari beberapa sumber