Kegiatan pertanian tidak akan terlepas dari lahan pertanian. Lahan pertanian yang gembur dapat diupayakan dengan adanya penyiapan lahan sebelum tanam. Penyiapan lahan untuk budidaya tanaman dimulai dengan pengolahan tanah. Pengolahan tanah diperlukan untuk menciptakan lingkungan fisik tanah yang optimal bagi pertumbuhan tanaman dan dapat diartikan sebagai kegiatan mekanik terhadap tanah. Pengolahan tanah merupakan tindakan yang penting untuk menciptakan kondisi media tanam untuk perakaran yang mampu mendukung pertumbuhan tanaman secara optimal dan pertumbuhan mikroorganisme tanah. Tanah berfungsi sebagai media dimana air, udara, hara dan energi ditransfer ke benih (bakal tanaman) dan tanaman itu sendiri. Pengolahan tanah tidak dilakukan pada seluruh tanah yang akan dijadikan lahan budidaya, tetapi perlu dilihat dari kepadatan tanah, kekuatan tanah dan tingkat aerasi. Kepadatan tanah umumnya ditandai dengan tingginya berat isi, sedangkan kekuatan tanah berkaitan dengan fleksibilitas tanah untuk merubah sasarannya. Pengolahan tanah diperlukan bila kondisi kepadatan, kekuatan tanah, aerasi dan perakaran tanaman tidak lagi mendukung penyediaan air dan perkembangan akar serta tingkat kepekaan tanah. Tanaman tidak memberikan tanggapan langsung kepada alat yang digunakan dalam mengolah tanah, tetapi dapat memberikan efek yang baik bagi tanaman pada kondisi tanah yang diciptakan dari pengolahan tanah tersebut. TUJUAN PENGOLAHAN TANAH Tujuan pengolahan tanah yang paling utama adalah untuk memperbaiki sifat fisik tanah agar sesuai bagi pertumbuhan tanaman, sedangkan menurut Unger dan Mc Calla (1980), bahwa kondisi tanah yang sesuai untuk pertumbuhan dan perkembangan tanaman secara umum ditentukan oleh sifat fisik tanah, antara lain konsentrasi dan struktur tanah yang mampu memberikan cukup ruang pori-pori untuk aerasi dan penyediaan air bagi tanaman. Lebih lanjut, Beare et all (1994), mengatakan bahwa kondisi lahan yang baik tersebut kadang-kadang sudah terpenuhi secara alami dan apabila kondisi belum baik maka dapat dilakukan modifikasi yaitu dengan atau tanpa pengolahan tanah. Pengolahan tanah yang baik dan dalam menyebabkan berkurangnya tingkat ketahanan penetrasi tanah. Berkurangnya penetrasi tanah ini memudahkan akar tanaman menembus tanah, berkembang dan mampu menyerap unsur hara dari dalam tanah. Hal ini sesuai dengan pendapat Kuipers (1983) bahwa ketahanan penetrasi tanah selain dipengaruhi oleh tekstur dan struktur tanah, juga dipengaruhi oleh keberadaan air di dalam ruang pori. Dengan adanya air dalam ruang pori, maka gaya matrik tanah dapat dikurangi. MANFAAT PENGOLAHAN TANAH Pengolahan tanah memiliki banyak manfaat, diantaranya adalah : 1. Memperbaiki sturktur tanah,pada tanah berat pengolahan tanah hendaknya dilakukan dengan alat olah yang mampu merobah tanah tersebut menjadi gembur 2. Pengolahan tanah dapat juga mendorong pertumbuhan mikro dan hara tanaman 3. Mencengah hama dalam tanah yang dapat mengganggu pertumbuhan tanaman sesuai dengan kondisi/keadaan tanah 4. Mencengah pertumbuhan gulma yang dapat menggangu pertumbuhan tanaman. {oleh : Sri Wahyuni( thl-tbpp Kec. Wonogiri)}