Kab. Agam - Padi bukan merupakan tanaman air, namun dalam budidaya tanaman padi air merupakan unsur yang sangat menunjang keberhasilan budidaya, selain hara udara dan sinar matahari. Kebutuhan air pada tanaman padi bisa dikatakan sangat banyak dibandingkan dengan palawija. Mulai dari pengolahan lahan hingga penanaman dan pemeliharaannya tidak lepas dari air yang cukup banyak. Munculnya gerakan pelestarian lingkungan yang salah satunya adalah melakukan penghematan pemakaian air, maka sudah saatnya budidaya padi menerapkan pengairan yang hemat air, yang ternyata mampu meningkatkan produksi tanaman karena adanya kesempatan akar menyerap oksigen lebih banyak. Perlu di ingat bahwa tanaman padi dalam budidayanya membutuhkan air tetapi bukan tanaman air sehingga system pengairan yang boros dengan cara menggenangi areal lahan malah bisa menurunkan produksinya. Air irigasi untuk budidaya tanaman padi dapat dikelola dengan baik, dengan memperhatikan ketersediaan air dan fase tumbuh tanaman. Hal yang harus dilakukan dalam pengelolaan air irigasi antara lain : 1) lakukan pergiliran air selang 3 hari, tinggi genangan pada hari pertama diairi 3 cm dan selama 2 hari berikutnya tidak ada penambahan air, lahan sawah diairi lagi pada hari ke-42) pada fase pembentukan malai sampai pengisian biji, petakan sawah digenagi terus3) pada 10 – 15 hari sebelum panen, petakan sawah dikeringkan.4) AWD dipraktekkan mulai tanam sampai satu minggu sebelum tanaman berbunga. Sawah baru diairi apabila kedalaman muka air tanah mencapai + 15 cm, diukur dari permukaan tanah. Hal ini dapat diketahui dengan bantuan alat sederhana dari paralon belubang yang dibenamkan ke dalam tanah. Pemberian air irigasi secara berselang pada budidaya tanaman padi memiliki keuntungan atau keunggulan antara lain: 1) menghemat konsumsi air 2) tanaman lebih tahan rebah3) memberi kesempatan akar untuk mendapatkan udara sehingga dapat berkembang lebih dalam4) mencegah penimbunan H2S dan asam organik yang dapat menghambat perkembangan akar5) mengaktifkan jasad renik mikroba karena temperatur tanah meningkat6) pengairan berselang atau intermitten dapat secara efektif mengurangi emisi gas metan sebesar 17 - 66% daripada pengairan terus menerus karena metoda ini dapat memutus daur hidup bakteri methanogen (Baskoro, 2011)7) menghambat perkembangan hama (penggerek batang, wereng coklat, keong mas), dan penyakit (busuk batang dan busuk pelepah daun)8) dapat menekan keracunan tanaman akibat akumulasi besi (Fe) dalam tanah. Salah satu teknik penghematan pemanfaatan air untuk budidaya padi sawah yang mudah diterapkan yaitu alternasi genangan air (flooded) dan non genangan air berdasarkan fase pertumbuhan tanaman padi sawah. Teknik ini dapat menghemat penggunaan air 15% sampai 30% di banding cara konvensional yaitu dengan penggenangan air secara kontinyu. Selain itu teknik ini dapat meningkatkan produktivitas air, mengurangi populasi wereng coklat, nematoda di daerah perakaran, mengurangi emisi gas metan dan memperbaiki kualitas hasil gabah.Secara teknis untuk mengukur kebutuhan air padi sawah dapat dilakukan dengan memasang sebuah silinder atas terbuka dengan dinding berlubang pada jarak 50 – 75 cm dari pematang.Silinder dapat terbuat dari paralon dengan tebal 2 mm, panjang 30 cm dengan diameter atara 20 cm atau terbuat dari bahan metal yang anti karat.Untuk lahan datar dibutuhkan hanya satu alat untuk luas lahan 0,25 ha dan diperlukan dua alat untuk luas lahan yang sama dengan kemiringan 5 persen.Pada dinding silinder dibuat lubang dengan ukuran 5 mm dan jarak antar lubang 2 cm sepanjang 15 cm sedangkan sisa silinder sepanjang 15 cm tidak perlu dilubangi. Selanjutnya bagian silinder yang telah dilubangi dibenamkan ke dalam tanah sedalam 15 cm dan 15 cm bagian yang tidak dilubangi berada di atas permukaan tanah.Tanah yang ada dalam silinder sedalam 15 cm dikeluarkan dan diratakan pada bagian dasarnya. Perlu diperhatikan bahwa pada saat pemasangan maka 2-3 hari setelah tanam kondisi tanah tidak boleh digenangi air. Untuk mengetahui keadaan air di petak sawah maka dilakukan pengamatan terhadap alat dengan memperhatikan hal-hal sebagai berikut: 1) waktu pengamatan yaitu pada pagi hari dilakukan cukup 1 kali;2) untuk mengamati perubahan tinggi air dalam silinder dibutuhkan mistar (30 cm) dan ajir bambu;3) tempat pengukuran tidak boleh berubah posisi;4) ajir bambu dimasukkan ke dalam silinder selanjutnya diangkat dan bagian yang basah diukur dengan mistar;5) dengan standar titik nol pada bagian atas silinder maka dapat dihitung besarnya perubahan air tiap hari dalam satuan sentimeter;6) apabila posisi air di atas permukaan tanah maka pengukuran bernilai positif dan bernilai negatif apabila air berada di bawah permukaan tanah;7) waktu pemberian air dilakukan setelah air dalam silinder turun sampai 15 cm dari permukaan tanah ;8) Apabila terjadi hujan dan mengakibatkan tinggi air dalam silinder lebih dari 5 cm maka dilakukan pembuangan air. (Irwan Jonis, A. Md, Penyuluh Pertanian Nagari Sitalang Kecamatan Ampek Nagari)