Jagung termasuk tanaman seralia yang dikenalsebagai tanaman penghasil karbohidarat sehingga dapat digunakan sebagai pengganti karbohidrat yang dihasilkan tanaman padi. Dengan berkembangnya teknologi, para ahli telah berhasil meningkatkan kandungan nutrisi mikro makanan melalui proses biofortifikasi (pemuliaan untuk meningkatkan kandungan nutrisi) pada jagung guna mengatasi defisiensi nutrisi terutama provitamin A (provit A) di daerah rawan pangan. Dari hasil penelitian sejumlah plasma nutfah, jagung mempunyai keaneka ragaman genetik yang sangat beragam yang menunjukkan ada sejumlah varietas yang mempunyai kandungan provit A yang lebih tinggi dibanding jagung biasa. Jagung provit A merupakan jagung yang mengandung banyak nutrisi terutama betakaroten. Indonesia telah memperoleh benih 8 populasi dan 11 galur jagung dari Pusat Internasional Pengembangan Jagung dan Gandum (CIMMYT) Mexico. Pengembangan di IndonesiaDi Indonesia jagung provit-A sedang dikembangkan untuk keperluan seleksi guna mendapatkan varietas yang sesuai. Badan Litbang Pertanian melalui Balai Penelitian Serealia telah berhasil merilis tiga varietas yaitu jagung jenis komposit varietas provit-A1 dan provit-A2 (tahun 2011) dan jenis hibrida Bima Provit-A1 (tahun 2013). Jagung provit A, akan dikembangkan di wilayah rawan pangan jagung seperti Aceh, Nusa tenggara Timur, Nusa Tenggara barat, Bali, Jawa Timur, Sulawesi Tengah dan Sulawesi Selatan. Kandungan nutrisiJagung provit A juga disebut jagung antioksidan yang selain kaya akan beta-karoten juga kaya akan nurisi karbohidrat, protein dan asam amino serta amilopektin. Penampakan biji jgung antioksidan yang kaya betakaroten ditandai dengan warna kuning, ungu, merah atau hitam. Betakarote dalam tubuh diolah menjadi vitamin A, sangat bermanfaat bagi kesehatan dan pencegahan penyakit seperti menghindari rabun mata, katarak atau kebutaan dini. Selain itu juga membantu pertumbuhan jaringan tulang dan gigi, mencegah rambut rontok, hormon reproduksi, sistim kekebalan tubuh, menangkal penyakit jantung dan kanker. Khususnya ketiga varietas jagung jenis komposit varietas provit-A1 dan provit-A2 (tahun 2011) dan jenis hibrida Bima Provit-A1 (tahun 2013), mempunyai perbedaan yang signifikan dibanding jagung biasa. Dari hasil analisis tepung endosperm biji, tercatat kandungan betakaroten jagung provit A1 sebesar 0,081 ppm, angka ini lebih tinggi 68,7% dan 113,1% lebih tinggi dibanding pada masing-masing tepung endosperm biji tercatat kandungan betakaroten provit A1 sebesar 0,081 ppm, angka ini lebih tinggi 68,7% dibanding tepung endosperm jagung biasa Sukamarga dan 113,1% lebih tinggi dibanding pada tepung endosperm jagung biasa Srikandi Kuning 1. Sedangkan pada provit A2 kadarnya 0,145 ppm atau 202,1% lebih tinggi dibanding tepung endosperm jagung biasa Sukamarga dan 281,6% diatas jagung biasa Srikandi Kuning 1. Pada varietas jagung hibrida antioksidan Bima Provit A1 kandungan betakaroten sebesar 119,70 ppm atau 155,28% lebih tinggi dibanding pada jagung hibrida biasa C7 dan 169,84% lebih tinggi dibanding jagung hibrida biasa Bisi-2. Hasil karakteristik Balit Serealia MarosBerdasarkan hasil karakteristik 19 entri (11 galur dan 8 populasi) jagung provit A diketahui bahwa populasi dan galur dari CIMMYT Mexico ini dapat diadaptasi dengan baik di Maros, Sulawesi Selatan, dengan agroekosistem dataran rendah tropis. Selain itu pada musim kering 2008, kelompok galur menunjukkan tinggi tanaman sekitar 50-160 cm, tinggi tongkol 40-65 cm dan umur menyerbuk 46-60 hari, sedangkan kelompok populasi menunjukkan rata-rata tinggi tanaman 170-210 cm, tinggi tongkol 85-105 cm dan masa menyerbuk 43-53 hari. .. Oleh : Ir. Sri Puji Rahayu, MM/ yayuk_edi@yahoo.comSumber : 1) Jagung Pro Vitamin A (?-Carotene) pada buku Inovasi Teknologi Membangun Ketahanan Pangan dan Kesejahteraan Petani, 2012; 2) Karakterisasi Plasma Nutfah Jagung Provit-A dalam Prosiding Seminar Nasional Serealia, 2009; Badan Litbang Pertanian; 3) Dihimpun dari beberapa sumber