Kutu kebul (Bemisia tabaci) merupakan hama utama penting bagi berbagai tanaman sayuran di Indonesia. Kutu kebul menyerang tanaman apa saja seperti tanaman palawija, sayuran dan buah-buahan, biasanya hama ini berdiam dibalik daun atau dibagian bawah daun. Kutu kebul dewasa atau imago mempunyai ukuran tubuh antara 1 - 1,5 mm, berwarna putih, dan mempunyai sayap yang ditutupi lapisan lilin bertepung putih. Lama siklus hidup dari kutu daun dari telur, nimfa sampai ke kutu kebul dewasa yakni rata-rata 21-24 hari, selama masa hidupnya kutu daun menetap di bagian bawah daun tanaman. Kutu kebul bersifat polifag, sejumlah besar spesies tanaman tahunan dan musiman yang telah dibudidayakan maupun yang belum dibudidayakan sesuai untuk makanan dan/atau tempat reproduksi (Bedford et al. 1992; Brown et al. 1992).Kutu kebul mempunyai kisaran inang lebih dari 600 spesies tanaman (Greathead 1986) yang berasal dari 63 famili tanaman, dan sebanyak 50% spesies tanaman yang merupakan inang kutu kebul berasal dari famili Fabaceae, Asteraceae, Malvaceae, Solanaceae dan Euphorbiaceae (Mound dan Halsey 1978). Di antara famili tersebut, 99% dari spesies tanaman yang merupakan inang kutu kebul adalah Fabaceae (Basu 1995). Serangan yang disebabkan oleh kutu kebul dibagi atas 3 tipe: (1) kerusakan langsung, (2) kerusakan tidak langsung, dan (3) penularan virus (Berlinger, 1986). Kerusakan langsung pada tanaman disebabkan oleh imago dan nimfa yang menghisap cairan daun mengakibatkan daun tanaman mengalami klorosis, layu, gugur daun dan mati (Mau and Kessing, 2007). Helai daun yang mengalami vein clearing mulai dari daun pucuk berkembang menjadi warna kuning yang jelas, tulang daun menebal dan daun menggulung ke atas (cupping). Infeksi lanjut mengakibatkan daun mengecil dan berwarna kuning terang tanaman kerdil dan tidak berubah. Kutu kebul menghasilkan ekskresi berupa madu yang merupakan media yang baik untuk pertumbuhan embun jelaga yang berwarna hitam (Cladosporium sp. dan Alternaria sp.) menyebabkan proses fotosintesis tidak berjalan dengan normal. Imago betina kutu kebul menghasilkan embun jelaga yang lebih banyak selama siklus hidupmereka (Sanderson, 2007). Proses makan imago dan nimfa kutu kebul sangat berbahaya pada tanaman karena dapat bertindak sebagai vektor virus. Kutu kebul menularkan virus gemini secara persisten yaitu sekali makan pada tanaman yang mengandung virus, selamanya sampai mati dapat ditularkan.Tersedianya tanaman inang, baik tanaman utama maupun tanaman liar sepanjang tahun akan sangat berpengaruh terhadap peningkatan populasi kutu kebul, khususnya pada bulan-bulan dengan kelembaban lingkungan yang rendah. Sejumlah tanaman inang alternatif dapat saja menjadi faktor pendukung terjadinya ledakan populasi, terutama apabila faktor iklimnya juga sesuai dengan kebutuhan reproduksi hama ini. Pengendalian kutu kebul secara tepat dapat mengurangi risiko gagal panen. Tetapi, ada beberapa aktivitas yang justru semakin meningkatkan populasi hama ini, antara lain: penanaman terus-menerus, keterlambatan waktu tanam, dan penggunaan insektisida kimia yang kurang rasional. Penggunaan pestisida yang tidak bijaksana bisa berujung pada resistensi hama satu ini. Bisa jadi petani menggunakan pestisida dengan dosis yang terlalu sedikit atau terlalu banyak, waktu aplikasi yang sembarangan, jenisnya yang tidak tepat, penggunaan yang berlebihan dalam waktu yang lama, dll. Sumber : Agritan Penulis : Hunaeni