Saat ini petani jagung di kabupaten Purworejo masih dipusingkan dengan adanya hama baru pada tanaman jagung mereka. Hama tersebut dikenal dengan sebutan ulat grayak (Spodoptera frugiperda J.E Smith) atau Fall Armyworm. Ulat grayak merupakan serangga ngengat asli daerah tropis yang sebelumnya hanya ditemukan pada pertanaman jagung di Amerika Serikat, Argentina, dan Afrika. Hama tersebut menyebabkan kerusakan masif pada lahan jagung, tanaman pokok yang penting untuk ketahanan pangan di wilayah tersebut. Fall Armyworm (FAW) perlu diwaspadai oleh petani karena dalam waktu cepat hama tersebut telah mewabah dari Benua Amerika pada tahun 2016, masuk ke Benua Afrika dan menyebar di wilayah Asia hingga kini sudah ke Thailand pada tahun 2018. Sedangkan di Indonesia, hama ini ditemukan pertama kali menyerang di kabupaten Pasaman Barat, Sumatera Barat dan Lampung pada tahun 2019 Fase yang paling merusak dari hama jagung ini yaitu fase larva atau ulat. Hama ulat grayak merusak pertanaman jagung dengan cara menggerek daun tanaman jagung. Bahkan, pada kerusakan berat, kumpulan larva hama ini seringkali menyebabkan daun tanaman hanya tersisa tulang daun dan batang tanaman jagung saja. Apabila kumpulan larva hama jagung ini mencapai kepadatan rata-rata populasi 0.2 – 0.8 larva per tanaman. Akibatnya, itu menjadikan pengurangan hasil produksi sebanyak 5 – 20%. Tanaman jagung yang diserang oleh hama jagung ulat grayak kerusakannya ditandai dengan: Adanya bekas gesekan dari larva atau ulat. Pada permukaan atas daun atau disekitar pucuk tanaman jagung, ditemukan serbuk kasar seperti serbuk gergaji. Ulat grayak ini merusak bagian pucuk, daun muda, maka tanaman jagung dipastikan akan mati. Ketika populasi ulat grayak ini sangat tinggi, maka bagian tongkol jagung juga akan diserang oleh hama ini. Ciri khas Spodoptera Frugiperda pada stadia larva adalah terdapat garis mirip huruf Y terbalik pada bagian kepala; terdapat empat buah bintik yang besar (pinacula) pada abdomen segmen 8 (A8) yang membentuk segiempat; memiliki 3 garis pada bagian atas tubuh; memiliki garis lebar seperti pita pada lateral tubuh. Untuk mengendalikan serangan ulat grayak di lapangan diperlukan upaya penanganan yang cepat dan tepat. Upaya tersebut dibedakan menjadi penanganan di daerah serangan dan daerah yang belum terserang. Salah satu hal penting yang perlu diketahui oleh petani di lapangan dan dapat langsung dilakukan untuk mengelola dan mengendalikan hama ulat grayak ini adalah dengan melakukan pengamatan langsung di pertanaman jagung atau sistem scouting. Pengamatan bisa dilakukan satu kali dalam seminggu dilakukan secara intensif. Dari pengamatan berdasarkan sistem scouting tersebut, diharapkan petani mendapatkan pengetahuan langsung sehingga dapat mengambil keputusan untuk pengendalian yang tepat dan efisien ketika serangan hama ulat grayak ini sangat tinggi. Sehingga produksi jagung tetap dapat dipertahankan dan lebih sedikit sumber daya yang terbuang, serta bersifat berkelanjutan. Selain itu, terkait luasan lahan, ada beberapa hal yang perlu diperhatikan khusus untuk para petani jagung dengan luas lahan kurang dari 2 ha, diantaranya yaitu: Sistem scouting akan memudahkan petani dalam mempelajari variabilitas lahan jagungnya. Sistem ini merupakan sebagai cara yang cepat dan sistematis untuk mempertahan pertumbuhan tanaman yang sehat dan menduga keberadaan organisme-organisme tertentu yang berpotensi menyebabkan kerusakan dan kehilangan hasil. Aplikasi sistem ini pada keberadaan hama ulat grayak jenis S. frugiperda, prosedurnya cukup sederhana, yaitu tentukan bidang yang akan diambil sampelnya. Pola scouting yang digunakan untuk jenis ulat grayak ini adalah pola huruf “W” yang mencakup seluruh bidang lahan. Lakukan pengamatan pada 10 tanaman (stasisun) secara berturut-turut di awal dan di setiap plot. Amati dengan seksama masing-masing 10 tanaman sampel seperti gejala serangan yang menunjukkan adanya beberapa stadia ulat grayak yang hidup pada tanaman tersebut Hitung dan catat hanya tanaman yang terinfestasi oleh hama ulat grayak ini. Pencegahan dan Pengendalian Ulat Grayak Tindakan Pencegahan Pengunaan benih dan varietas yang memiliki daya kecambah yang baik dan bebas dari penyakit. Lakukan waktu penanaman yang tepat waktu dan hindari waktu penanaman yang tidak seragam pada satu lahan. Itu untuk menghindari ketersediaan tanaman ianang hama ini ini secara terus menerus. Kondisi tanah yang baik dengan penggunaan pupuk anorganik secara seimbang untuk mengurangi intesitas serangan hama ulat grayak ini. Lakukan sistem tumpang sari tanaman jagung dengan tanaman lain yang tidak disukasi oleh hama ini. Lakukan pengamatan setidaknya seminggu sekali untuk mengamati, mempelajari, dan mengambil keputusan yang tepat jika ditemukan gejala serangan hama ini. Tindakan Pengendalian Secara mekanis, dapat dilakukan adalah dengan cara mencari dan membunuh larva dan telur hama ini secara mekanis, yakni dengan dihancurkan dengan tangan. Secara biologis, dengan penggunaan musuh alami yang berperan sebagai agen pengendali hayati untuk mengurangi populasi hama ulat grayak. Beberapa contoh musuh alami dari hama ini yaitu jenis parasitoid Trichogramma spp. dan jenis predator cecopet, kumbang kepik, dan semut. Oleh Nurman Saifudin, S.Pt . Penyuluh Pertanian Pertama DINPPKP Kab.Purworejo