Jagung merupakan tanaman yang sangat cocok ditanam pada saat musim kemarau. Pasalnya, tanaman yang memiliki nama latin Zea mays ini memerlukan sinar matahari penuh untuk menunjang pertumbuhannya. Selain itu, tingkat penggunaan airnya juga tergolong sedang. Berdasarkan catatan dari Food and Agriculture Organization (FAO), kebutuhan air tanaman jagung berkisar antara 400 hingga 500 mm, jauh lebih rendah bila dibandingkan tanaman padi yang mencapai 1200 mm. Desa Blimbing Kidul merupakan salah satu sentra produksi jagung di Kecamatan Kaliwungu, pada musim tanam ketiga ini hampir dari 60 % luas lahan sawah digunakan oleh petani untuk bercocok tanam. Kondisi agroklimat di desa tersebut yang mendukung mampu mendorong minat petani untuk beralih ke tanaman jagung, jika pada tahun sebelumnya biasa ditanami kacang hijau dan kacang tanah saat ini kebanyakan petani menanam jagung karena berdasarkan pengalaman tahun sebelumnya harga yang relatif bagus dan informasi dari BMKG musim kemarau tahun 2019 lebih panjang dibandingkan 2018 sehingga berpengaruh pada ketersediaan air untuk kegiatan budidaya tanaman. Selama pertumbuhan tanaman jagung memiliki fase-fase kritis terhadap kekurangan air, yaitu pada saat fase perkecambahan, pembungaan, dan pengisian biji. Oleh karena itu pada fase kritis tersebut harus tetap menjadi perhatian khusus para petani. Pasalnya, hal itu sangat berpengaruh terhadap produktivitas tanaman. Misalnya, jika pada saat perkecambahan tidak mendapat pasokan air atau tingkat kelembaban tanahnya kurang maka pertumbuhan benih yang telah ditanam akan terhambat bahkan tidak bisa tumbuh sama sekali. Kemudian, jika pada fase pembungaan terjadi kekurangan air maka perkembangan organ bunga jagung akan terganggu. Dampaknya adalah jumlah polen pada bunga jantan menjadi lebih sedikit dan masa viabilitas (kemungkinan dan kemampuan untuk bisa hidup) polennya menjadi lebih pendek. Sedangkan bunga betina akan mengakibatkan insersi (daya lekat) rambut tongkol menjadi kurang optimal, masa reseptif silking (penerimaan polen oleh bunga betina) berkurang, dan rambut menjadi lebih cepat kering. Sementara jika kekurangan air terjadi pada masa pengisian biji akan mengakibatkan penurunan bobot biji. Kualitas bijinya pun menjadi kurang baik akibat dari pengisian yang tidak sempurna. Beberapa hasil penelitian membuktikan bahwa cekaman kekeringan pada fase pembungaan mengakibatkan selisih umur berbunga jantan dan betina menjadi lebih lama sehingga tidak terjadinya sinkronisasi antara bunga jantan dan betina akibatnya proses penyerbukan tidak sempurna. Agar efisien maka pemberian air sebaiknya difokuskan pada fase kritis pertumbuhan tanaman, seperti fase pembungaan sampai pengisian tongkol. Untuk mengetahui kondisi pemenuhan air terhadap tanaman jagung bisa dilakukan dengan melihat tanda-tanda yang ditunjukkan oleh tanaman jagung. Saat kekurangan air tanaman jagung memiliki mekanisme menggulung daun atau leaf rolling untuk mengurangi laju penguapan. Selain itu, mekanisme yang lazim dilakukan tanaman jagung dalam merespon kekeringan antara lain dengan memperpanjang akar, memperpendek selisih umur berbunga jantan dan betina. Kekurangan air juga bisa dilihat pada lapisan tanah yang tampak kering. OK SETYANTO SETYAWAN, S.P. Penyuluh Pertanian Pertama