Tembakau merupakan suatu komoditas yang dikonsumsi semata-mata untuk dinikmati, karena itu masalah kualitas lebih diutamakan daripada kuantitasnya. Hampir seluruh produksi daun tembakau digunakan untuk produksi rokok domestik dan untuk ekspor. Penerimaan Negara melalui Industri Hasil Tembakau diterima dengan cara menerapkan cukai terhadap Industri Hasil Tembakau yang dihasilkan setiap perusahaan. Tembakau NO (Na-Oogst) digunakan sebagai bahan untuk membuat cerutu bagi kebutuhan konsumen di luar negeri, dan hanya sebagian kecil dibuat cerutu di dalam negeri. Untuk dapat dipasarkan dengan harga baik, kualitasnya harus memenuhi selera konsumen. Sehubungan dengan itu upaya teknis sejak penggunaan bibit, pemeliharaan tanaman sampai dengan pengolahan pasca panen menentukan dihasilkannya tembakau yang kualitasnya dapat diterima oleh konsumen. Rangkaian kegiatan sejak dari masa tanaman di lapangan sampai dengan pasca panen saling berkaitan. Kesalahan kultur teknik di lapangan seperti misalnya pemupukan tidak dapat diperbaiki melalui penanganan pasca panen, sebaliknya keberhasilan di lapangan tidak dapat dipertahankan bila penanganan pasca panen kurang baik. Dalam uraian berikut akan dibahas aspek – aspek panen dan pasca panen untuk dapat menghasilkan kualitas tembakau Besuki NO yang diharapkan. PANEN DAN PERMASALAHANYA Panen merupakan salah satu titik yang kritis untuk menghasilkan tembakau yang kualitasnya memuaskan, karena kaitannya dengan kemasakan (kematangan) daun. Daun yang kurang masak saat dipetik kualitasnya kurang baik, terlihat dari warna krosok yang kehijauan dan daya bakar yang kurang baik. Sebaliknya daun yang terlalu masak juga tidak baik karena mudah rapuh dan warnanya tua. Pada umumnya bila kondisi normal daun tembakau cukup masak untuk mulai dipetik pada saat tanaman berumur ±50 hari setelah ditanam. Daun menunjukkan tanda-tanda masak bila ujung dan tepi daun mulai berwarna kekuning-kuningan, sudut duduk daun terhadap batang horisontal, dan ibu tulang daun mudah dipatahkan. Panen dilakukan secara bertahap sesuai dengan kemasakan daun, dimulai dari daun-daun paling bawah (koseran). Setiap kali panen sebaiknya dipetik 2 daun dalam tiap tanaman, dan petikan selanjutnya dilakukan tiap ± 2 – 3 hari, tergantung pada kemasakan daun berikutnya. Panen dilakukan pada pagi hari setelah embun yang ada di permukaan daun mengering. Daun yang dipetik pagi hari warnanya lebih terang daripada yang dipetik pada siang atau sore hari, karena daun tersebut belum mengalami asimilasi, sehingga kandungan zat tepungnya rendah. Daun yang dipetik siang sudah mengalami asimilasi sehingga kandungan tepungnya lebih banyak, dan sesudah pengeringan menghasilkan warna krosok yang lebih tua dan tidak merata. Daun – daun bawah yang tipis yaitu daun Koseran dan Kaki bila cukup baik dapat digunakan sebagai bahan pembalut atau pembungkus, sedang daun yang posisi atas yang tebal (Tengahan dan Pucuk) sesuai untuk bahan filler. Seperti diketahui untuk filler membutuhkan rasa dan aroma yang lebih kuat, hal itu dapat dicapai bila daun cukup tebal dan berisi. Daun – daun perlu diusahakan sedapat mungkin tidak terkena tanah, karena dapat membawa spora jamur (Actinomyces) yang menyebabkan ambung (Bau Apek). PENGANGKUTAN DAUN YANG DIPETIK KE GUDANG PENGERING Daun yang sudah dipetik peka terhadap faktor luar daripada daun yang masih melekat di pohon. Setiap perlakuan yang dapat menimbulkan kerusakan fisik seperti memar, robek dsb. perlu dihindarkan, karena akan menurunkan kualitas sehingga menurunkan harga jual. Daun yang dibiarkan tertumpuk terlalu lama di lapangan mengalami penguapan air yang berlebih karena kondisi panas. Dinding sel yang retak karena memar menyebabkan udara dapat masuk dan mengoksidasi isi sel yang saling bercampur, menyebabkan pembentukan warna tua (karena reaksi pencokelatan). Setelah tembakau kering hal itu meninggalkan cacat yang biasa disebut minyak. Tembakau minyak tidak disukai konsumen karena rasanya yang tidak enak. Cacat robek menyebabkan tembakau tidak dapat digunakan untuk bahan pembalut cerutu (dekblad) dan pembungkus cerutu (omblad), sehingga hanya dapat digunakan untuk isi cerutu (filler) yang harganya jauh lebih murah. PENGERINGAN (CURING) Daun – daun yang telah dipanen selanjutnya disujen dan dikeringkan. Pengeringan pada prinsipnya meliputi beberapa tahap, yaitu pelayuan/penguningan, pencokelatan, pengikatan (pemantapan) warna, dan pengeringan. Contoh jalannya pengeringan pada daun kaki tembakau Besuki NO Hari Ke - Pemberian Api Kondisi Daun Yang Dikeringkan 1 – 3 Tanpa api Daun segar sampai mulai layu dan berubah warna menjadi kuning 4 – 6 Api kecil Daun kuning mulai mengering, dimulai dan tepi. Pada hari ke 6 separo helaian daun telah kering 7 – 9 Api sedang Seluruh helaian daun telah mengering, dan urat-urat daun mulai mengering 10 – 12 Api keras Seluruh urat dan tulang daun telah mengering, sedangkan ibu tulang daun mulai mengering 13 – 15 Api sedang Ibu tulang daun diharapkan telah kering pada tahap ini 16 – 18 Api kecil Menyempurnakan pengeringan ibu tulang daun Meskipun pada hakekatnya pengeringan tembakau NO hanya merupakan pengeringan dengan udara, tetapi karena kondisi cuaca selama pengeringan umumnya basah (dalam musim hujan), maka sering kali dibutuhkan pengapian. Hal ini hanya untuk membantu kemampuan udara sekitar untuk menyerap uap air yang dilepaskan oleh daun, dan membantu gerakan angin akibat perbedaan suhu. Lama waktu proses pengeringan makin meningkat, tergantung posisi daun dan cuaca, semakin ke atas posisi daun pada batang semakin tebal daun tersebut, dan semakin lama menjadi kering. PENYIMPANAN SEMENTARA Setelah tembakau / krosok diturunkan dari gudang pengering (dirompos), maka siap dijual ke eksportir. Selama tembakau belum terjual maka disimpan sementara di dalam ruangan. Tembakau yang sudah kering merupakan benda atau bahan yang higroskopis, yaitu dapat menyerap uap air dari sekelilingnya. Bila kondisi udara di sekelilingnya terlalu lembab, maka tembakau akan menyerap uap air sehingga menjadi lemas atau elastis. Sebaliknya bila kondisi udara sekelilingnya terlalu kering, air dari dalam daun tembakau terserap keluar sehingga tembakau menjadi keras dan mudah rapuh. Tembakau yang waktu di pertanaman terlalu banyak dipupuk N mempunyai kemampuan menyerap air yang lebih besar, dan pada fermentasi cenderung lebih banyak menghasilkan tembakau minyak. Sehubungan dengan sifat mudah menyerapnya air dari udara sekelilingnya itu maka dalam tempat penampungan sementara sebelum dipasarkan perlu diperhatikan kondisi ruangan tersebut. Diharapkan tembakau disimpan di ruangan yang tidak lembab dan mudah diangin – anginkan. Pada umumnya jamur dapat tumbuh optimum pada suhu ± 30 - 34° C dan kelembaban di atas 80%. Ditulis Oleh Rahmat Darmawan, SP. Penyuluh Pertanian BP3K Ambulu Kabupaten Jember Sumber Pustaka : Panen Dan Pasca Panen Tembakau NO, Materi Pelatihan PascaPanen Tembakau Besuki NO Di Jember, 1999. Panduan Budidaya Dan Pengolahan Hasil Tembakau Di Kabupaten Jember, KUTJ – Dinas Perkebunan Kabupaten Jember, 2010.