pemberdayaan dikenal juga dengan istilah kemampuan, digunakan gerakan kaum perempuan (women’s movement) di seluruh dunia, dan khususnnya kaum feminis dan konsep “pendidikan populer” yang dikembangkan di amerika latin dalam tahun 1970-an. konsep ini mendapat perhatian dari gerakan perempuan di seluruh dunia pada tahun 1985. lembaga swadaya masyarakat yang diberikan oleh suatu jaringan ilmuwan feminis dan kelompok-kelompok perempuan, merumuskan “pendekatan pemberdayaan” adalah suatu pemberdayaan yang memerlukan suatu transformasi struktur subordinasi melalui perubahan radikal dalam perundangan, hak milik dan pranata-pranata lainnya yang memperkuat dan melestarikan dominasi laki-laki. apa sebenarnya makna pemberdayaan? kalau kita kembali pada istilah dalam bahasa inggris, dalam kata “emprowerment” jelas ada pengertian “power”, kekuasaan atau kekuatan. pemberdayaan dalam arti luas sebagai penguasaan atas aset material, sumber-sumber intelektual dan ideologi. aset material mencakup aset fisik, manusiawi atau finansial, sepeti tanah, air, hutan, tubuh manusia, dan pekerjaan, uang dan akses kepada uang. sumber-sumber intelektual mencakup pengetahuan, informasi dan gagasan (ide). penguasaan atas ideologi berarti kemampuan untuk mengembangkan, menyebarkan, mempertahankan dan mempranatakan perangkat tertentu dari kepercayaan, nilai, sikap dan perilaku, sehingga dapat menentukan bagaimana persepsi manusia, dan berfungsinya dalam lingkungan sosial, ekonomi, dan politik tertentu. dengan demikian, kekuasaan berada pada mereka yang menguasai atau dapat mempengaruhi distribusi sumber-sumber material, pengetahuan dan ideologi yang mengatur hubungan-hubungan sosial dalam kehidupan publik maupun pribadi (nafsiah, 1997). sumodiningrat (1997) memberi batasan pengertian pemberdayaan, yakni upaya mengembangkan pontesi setiap manusia/masyarakat dengan mendorong, memberikan motivasi dan meningkatkan kesadaran akan potensi yang dimilikinya. ini sejalan dengan konsep goode, jw (2002) yaitu adanya proses menjadikan individu atau masyarakat menjadi berdaya, mempunyai wewenang dan tanggung jawab, dari sebelumnya dalam mengelola sumberdaya yang ada pada diri dan lingkungannya. dengan kondisi ini, individu atau kelompok bersangkutan dapat meningkatkan kesejahteraannya sehingga tercapai kemandirian, yang merupakan kondisi dimana induvidu atau kelompok tidak tergantung pada orang lain atau klp lain. bekerja bagi perempuan terutama dipedesaan bukanlah hal baru, karena secara tradisional mereka telah terbiasa membantu suami bekerja untuk memenuhi kebutuhan rumah tangga. bagi masyarakat pedesaan, mata pencaharian adalah bertani dimana perempuan mempunyai kontribusi yang besar dalam usaha pertanian secara luas, tapi kebanyakan mereka tergolong pekerja yang tidak menerima upah. oleh : harnisal, s.pt, m.si