cabai merah (capsicum annum l.) merupakan salah satu jenis tanaman sayuran yang mempunyai nilai ekonomi tinggi, karena komoditi ini merupakan jenis sayuran yang setiap harinya banyak dikonsumsi. tanaman ini juga mempunyai daya adaptasi yang cukup baik untuk dibudidayakan hampir pada semua jenis tanah dan tipe iklim yang berbeda, serta dapat diusahakan sepanjang tahun. proses pemeliharan dan perawatan sangat penting dilakukan untuk memperoleh hasil yang maksimal. beberapa bentuk pemeliharan dan perawatan yang dapat dilakukan dalam budidaya tanaman cabe adalah penyiraman, penyulaman atau penyisipan, perempelan atau pemotongan, pemupukan sususlan serta penyiangan. penyiraman diperlukan pada saat musim kering, caranya bisa dengan gembor atau dengan penggenangan. untuk proses penggenangan dapat dilakukan setiap dua minggu sekali. penyulaman atau penyisipan dilakukan apabila ada tanaman yang rusak setelah proses penanaman periksa tanaman pada satu sampai dua minggu pertama untuk melakukan penyulaman tanaman. apabila ada tanaman yang mati atau pertumbuhannya abnormal segera cabut dan ganti dengan bibit yang baru. pemotongan tunas dilakuan setelah 3 minggu untuk budidaya cabe di dataran rendah dan 1 bulan untuk dataran tinggi. potong tunas yang tumbuh pada ketiak daun dengan tangan yang bersih. perempelan ini dilakukan sampai terbentuk cabang utama, ditandai dengan kemunculan bunga pertama atau kedua. pemupukan susulan dilakukan setiap dua minggu sekali atau minimal delapan kali hingga panen terakhir. pemupukan susulan dilakukan dengan pengocoran pupuk pada setiap lubang tanam. pemupukan yang paling praktis adalah dengan menggunakan pupuk organik cair. siramkan 100 ml larutan pupuk yang telah diencerkan pada setiap tanaman. bisa juga ditambahkan npk pada campuran tersebut. cara penggunaan pupuk phonska cair : ambil 1 liter terlebih dahulu dari 8 liter yang telah di buat tadi. dari pupuk 1 liter yang di ambil tadi campurkan dengan 20 liter air bersih. jadi 8 liter yang kita buat tadi bisa menjadi 160 liter pupuk setelah di campuri air. pencampuran air bertujuan agar akar tanaman cabe tidak kering. karena terkena pupuk tanpa campuran air bersih setelah larutan di campur dengan air. lalu masukan ke dalam alat semprot untuk menyiram tanaman cabe yang berumur 1 – 2 bulan. pemberian pupuk phonska cair sudah terbukti dapat menjadikan tanaman cabe berbuah lebat. dan juga tanaman cabe akan menjadi lebih subur di banding tanpa penggunaan pupuk phonska cair. waktu yang paling cocok di lakukan penyemprotan pupuk phonska ke tanaman cabai adalah di usia 1 bulan hingga 1,5 bulan. karena pada usia tersebut tanamn cabe akan mudah terangsang dan dapet mengashilkan buah yang lebih lebat. panen cabe beberapa hal yang perlu diperhatikan dalam pemanenan cabe merah adalah : tingkat kematangan cabe disesuaikan dengan tujuan penggunaannya. jumlah buah per pohon dan jumlah pohon tanaman dalam areal pertanaman yang siap dipanen, berkaitan dengan biaya panen. saat pemetikan buah sebaiknya dilakukan setelah air habis terhempas dari permukaan kulit buah untuk mengurangi kontaminasi mikroba pembusuk. waktu panen yang baik adalah pagi hari karena bobot buah dalam keadaan optimal sebagai hasil penimbunan zat-zat makanan pada malam hari sebelumnya dan pada saat ini tanaman belum banyak mengalami penguapan. pemanenan dilakukan dengan tangan, caranya yaitu memetik buah beserta tangkainya supaya buah tidak cepat busuk. hindari terjadinya luka dan patahnya cabang/ranting dengan melakukan pemetikan yang tepat dan hati-hati. interval panen biasanya 3 – 5 hari sekali dan masa panen berkisar 1-2 bulan setelah pemanenan yang pertanama sehingga bisa panen 15-17 kali bahkan bisa mencapai 15-17 kali apabila tanamannya dirawat dengan baik. tanaman cabe merah merah ini biasanya mengalami masa istirahat selama 7-14 hari, setelah itu berbunga lagi. namun bunga kedua biasanya menghasilkan buah cabe yang berukuran kecil sehingga hasinya menurun. hasil buah terbanyak pada umumnya terjadi pada panen ke empat sampai ke tujuh. pisahkan segera buah yang busuk, untuk mencegah terjadinya penularan mikroba ke buah cabe yang sehat. hindarkan penutupan dengan karung plastik. hindarkan hasil panen terkena sinar matahari yang panas dengan kata lain hasil panen segera dibawwa ketempat yang teduh. khusus di dataran rendah, tanaman cabe merah dapat dipanen pertama kali pada umur 70-75 hari setelah tanam. sedangkan waktu panen pertama untuk cabe merah di dataran tinggi biasanya lebih lambat, yaitu umur 4-5 bulan setelah tanam. penyimpanan pada umumnya cabe merah dijual dalam bentuk segar. oleh karena itu perlu penguasaan teknologi penanganan cabe merah segar, karena dapat meningkatkan daya simpan dengan mutu yang bisa diterima oleh konsumen, mengurangi kerusakan dan harganya tetap terjangkau. setelah dipanen cabe merah secara fisiologis masih terus melakukan proses kehidupan. sehingga perlu diusahakan agar proses ini tiddak dibiarkan berlangsung cepat. sampai saat ini, pendinginan masih diakui sebagai cara yang terbaik dipakai untuk menyimpan cabe segar, walaupun hanya menghasilkan masa simpan yang terbatas. pendinginan pada dasarnya berprinsip bahwa mikroorganisme tidak dapat berkembang dan sebagian besar perubahan secara biokimia dapat dicegah. penyimpanan pda suhu dingin dengan menggunakan refrigerator (lemari pendingin) dinilai lebih mudah dibandingkan dengan cara pendinginan lainnya. pengemasan pengemasan adalah suatu fasilitas perlakuan sebelum pemasaran dan dapat mencegah kerusakan. pengemasan yang baik dapat mencegah kehilangan hasil, memelihara mutu dan penampilan akan tetap baik. penggunaan kemasan pada cabe merah dewasa ini sudah banyak dilakukan namun jenis dan design yang baik belum begitu diperhatikan. kemasan yang baik adalah mudah diangkat, aman, ekonomis, kebersihan terjamin, tahan benturan dan berventilasi sehingga memudahkan pertukaran udara, yang bisa mengurangi penguapan. bpp wundulako