Lada (Piper ningrum) merupakan tanaman memanjat dan memiliki dua sulur yaitu sulur panjat dan sulur cabang buah. Tanaman lada adalah jenis tanaman yang merambat yang dapat tumbuh empat meter dengan bertopang pada pohon, tiang, atau teralis. Lada hitam tumbuh di tanah yang tidak terlalu kering atau rentan terhadap banjir, lembab dan kaya meteri organik. Lada dapat tumbuh dengan baik pada ketinggian kurang dari 3000 kaki diatas permukaan laut. Sistem penanaman lada yaitu dengan monokultur (jarak tanam 2m x 2m), tetapi juga mampu ditanam dengan tanaman lain (tumpang sari). Lubang tanam dibuat limas dengan ukuran atas 40cm x 35cm, bawah 40cm x 15cm dan kedalaman 50cm. Biarkan lubang tanam 10-15 hari barulah bibit ditanam. Waktu penanaman sebaiknya pada musim penghujan atau peralihan dari kemarau ke musim hujan pada pukul 06.30 pagi atau 16.30-18.00 sore. Cara penanaman yaitu dengan menghadapkan bagian yang ditumbuhi akar ke bawah, sedangkan bagian lainnya (yang tidak ditumbuhi akar lebat) menghadap ke atas. Taburkan pupuk kandang 0,75-100 gram per tanaman. Tutup lubang tanam dengan tanah galian. Pemeliharan tanaman lada dilakukan sebagai berikut: Bersihkan kebun dari rerumputan pengganggu Pangkaslah pohon-pohon pemanjat, pada musim penghujan dengan pemangkasan berat dan pada musim kemarau dengan pemangkasan ringan Ikat tanaman pada tiang pemanjat agar tanaman melekat pada tiang sebelum akar menjadi kuat Penyiangan tiap 2-3 bulan sekali. Pembubunan dilakukan bersamaan dengan penyiangan Pemangkasan dilakukan dengan tujuan memperoleh cabang samping / buah dari setiap buku ruas, mendapat pohon yang rimbun, dan menjamin keseimbangan pertumbuhan dari kedua penghisap utama Bila stek telah tumbuh dan memiliki 8-9 buku dari tanah harus dipangkas 25-30 cm. Bila tunas tumbuh pada stek utama, tunas tersebut sebagian dipangkas dan dijadikan bibit kembali. Sementara tunas yang lain dipanjatkan ke panjatan. Batang yang telah mencapai ujung tiang panjat harus sering dipangkas agar tidak lebih tinggi lagi, begitu pula dengan cabang yang menutupi tanah. Kecamatan cengal memiliki areal budidaya lada sekitar 10 ha. Meski tidak terlalu luas, namun masih bisa terus dikembangkan secara optimal. Jika bisa dibudidayakan dengan baik, tidak menutup kemungkinan lada akan menjadi komoditas unggulan Kecamatan Cengal. Disusun oleh: Karterin Dewi (Penyuluh Pertanian THL-TBPP) Devi Aria (Penyuluh Pertanian) Dinas Ketahanan Pangan, Tanaman Pangan dan Hortikultura Kab. OKI, Sumsel