Penanganan pasca panen padi merupakan kegiatan sejak padi dipanen sampai menghasilkan produk antara (intermediate product) yang siap dipasarkan. Dengan demikian, kegiatan penanganan pasca panen padi meliputi beberapa tahap kegiatan yaitu pemanenan,penumpukan dan pengumpulan, perontokan, pembersihan, pengangkutan, pengeringan, pengemasan dan penyimpanan serta penggilingan. Penanganan pasca panen padi meliputi beberapa tahap kegiatan yaitu penentuan saat panen, pemanenan, penumpukan sementara di lahan sawah, pengumpulan padi di tempat perontokan, penundaan perontokan, perontokan, pengangkutan gabah ke rumah petani, pengeringan gabah, pengemasan dan penyimpanan gabah, penggilingan, pengemasan dan penyimpanan beras. Penentuan Saat Panen Penentuan saat panen merupakan tahap awal dari kegiatan penanganan pasca panen padi. Ketidaktepatan dalam penentuan saat panen dapat mengakibatkan kehilangan hasil yang tinggi dan mutu gabah/beras yang rendah. Penentuan saat panen dapat dilakukan berdasarkan pengamatan visual dan pengamatan teoritis. 1) Penampakan Visual Pengamatan visual dilakukan dengan cara melihat kenampakan padi pada hamparan lahan sawah. Berdasarkan kenampakan visual, umur panen optimal padi dicapai apabila 90 sampai 95% butir gabah pada malai padi sudah berwarna kuning atau kuning keemasan. Padi yang dipanen pada kondisi tersebut akan menghasilkan gabah berkualitas baik sehingga menghasilkan rendemen giling yang tinggi. Disamping itu proses pengeringan lahan mulai dilakukan satu mimggu sebelum tanaman padi dipanen. 2) Pengamatan Teori Pengamatan teori dilakukan dengan melihat varietas tanaman padi dan mengukur kadar air dengan moisture tester. Berdasarkan deskripsi varietas padi, umur panen padi yang tepat adalah 30 sampai 35 hari setelah berbunga merata atau antara 135 sampai 145 hari setelah tanam. Berdasarkan kadar air, umur panen optimum dicapai setelah kadar air gabah mencapai 22–23% pada musim kemarau, dan antara 24–26% pada musim penghujan. Pemanenan Pemanenan padi harus dilakukan pada umur panen yang tepat, menggunakan alat dan mesin panen yang memenuhi persyaratan teknis, kesehatan, ekonomi dan ergonomis serta penerapkan sistem panen yang tepat. Ketidaktepatan dalam melakukan pemanenan padi dapat mengakibatkan kehilangan hasil yang tinggi dan mutu hasil yang rendah. Pada tahap ini, kehilangan hasil dapat mencapai 9,52% apabila pemanenan padi dilakukan secara tidak tepat. 1) Umur Panen Padi Pemanenan padi harus dilakukan pada umur panen yang memenuhi persyaratan sebagai berikut : 90–95% gabah dari malai tampak kuning. Malai berumur 30–35 hari setelah berbunga merata. Kadar air gabah 22–26% yang diukur dengan moisture tester. Peralatan yang digunakan Peralatan yang digunakan dalam proses pemanenan disesuaikan dengan kondisi lahan : Untuk lahan yang datar dan sudah kering maka dapat menggunakan combain harvestest sehingga proses pemanenan dapat dilakukan dengan cepat, tepat dan mengurangi losis/kehilangan hasil. Untuk lahan yang berteras pemanenan dilakukan dengan menggunakan sabit bergerigi yang selanjutnya dilakukan perontokan dengan menggunakan power trasher. Sedangkan untuk perontokan dengan menggunakan papan gepyokan sebaiknya ditinggalkan dikarenakan bulir gabah yang terbuang cukup banyak. Penjemuran Kegiatan pengeringan gabah harus segera dilakukan dikarenakan gabah cepat mengalami penurunan kualitas diantaranya peningkatan kelembapan bagah yang menyebabkan mudah tumbuhnya jamur, gabah muncul tunas. Kegiatan pengeringan dapat dilakukan dengan dua cara: Pengeringan secara alami: Pengeringan secara alami dilakukan dengan memanfatkan sinar matahari yang terlebih dahulu gabah diletakan pada lantai jemur atau dapat menggunakan terpal. Penjemuran dapat dilakukan 2-3 hari dengan membolakbailkkan gabah sehingga gabah dapat kering sempurna. Pengeringan dengan menggunakan alat: Pengeringan dengan alat pengering dilakukan jika kondisi cuaca hujan / sering mendung. Pengeringan dengan memanfaatkan udara panas yang ditiupkan dari blower dan tunggu pemanasan. Penulis : Supriyanto, S.TP (Penyuluh Pertanian BPP Kecamatan Purwojati)