Kondisi tanah dengan pH netral sekitar 6-7 merupakan kondisi ideal bagi tanaman untuk menyerap pupuk atau nutrisi dengan optimal. Sedangkan kondisi pH tanah dibawah atau diatas netral menyebabkan daya serap pupuk menjadi rendah. Meskipun pupuk yang diberikan dengan dosis tinggi dan jenis paling mahal sekalipun, jika pH tanahnya diluar standar maka pupuk yang diberikan tidak akan terserap optimal. pH tanah merupakan kondisi asam dan basa tanah, nilainya 0-14. pH netral nilainya 6-7, dikatakan asam jika nilainya dibawah 6-7 dan dikatakan basa atau alkalis jika nilainya diatas 6-7. Semakin tinggi kandungan ion hidrogen (H+) akan menyebabkan tingkat keasaman tanah menjadi semakin rendah atau tanah menjadi semakin asam. Misalnya, pada tanah asam biasanya ditemukan kandungan Al (alumunium) yang sangat mudah mengikat unsur P (phosfor). Jika kita memberi pupuk P pada tanah asam dengan kandungan Al tinggi, maka yang terjadi adalah pupuk P akan diikat oleh Al tersebut, sehingga unsur P lebih memilih tetap tinggal ditanah daripada ikut terserap tanaman. Akibatnya tanaman akan kekurangan unsur P. Alat untuk mengukur pH disebut pH meter. Alat ini biasanya bisa dibeli dikios pertanian yang menjual sarana produksi. Mengingat begitu pentinganya peran pH tanah, seharusnya petani mulai mengukur PH tanah masing-masing. Jika suatu waktu tanaman tidak tumbuh dengan baik, maka bisa dicari penyebabnya. Apakah dari faktor tanah, pupuk, benih, pengairan, cuaca dll. Karena bisa jadi penyebabnya adalah faktor tanah yang mulai asam. Setiap tanaman mempunyai kepekaan terhadap pH yang berbeda. Ada tanaman yang harus berada pada tanah dengan pH netral untuk tumbuh optimal, namun ada pula yang masih bisa bertahan di pH agak asam. Selain itu, perlu kita ketahui bahwa mikroorganisme penyubur tanah bisa tumbuh baik pada pH netral atau diatas 5.5 sedangkan sebaliknya jamur yang merugikan bisa tumbuh baik pada pH dibawah 5.5. Artinya pH tanah netral sangat penting untuk menjaga keseimbangan kesuburan tanah yang dibutuhkan tanaman. Lantas bagaimana cara membuat tanah yang asam menjadi netral kembali? Caranya gampang, yaitu menambahkan kapur dolomit yang banyak dijual di kios pertanian dan harganya pun relatif murah. Dalam aplikasinya, kapur dolomit dicampur dengan tanah secara merata dan biasanya juga sekalian dicampur dengan pupuk kandang. Untuk menaikkan kadar Ca dan Mg dapat diberikan dolomit, walaupun pemberian kapur selain meningkatkan pH tanah juga dapat meningkatkan kadar Ca dan kejenuhan basa. Terdapat hubungan yang sangat nyata antara takaran kapur dengan Al dan kejenuhan Al. Dosis kapur disesuaikan dengan pH tanah, umumnya sekitar 3 t/ha, berkisar antara 1-5t/ha. Kapur yang baik adalah kapur magnesium atau dolomit yang dapat sekaligus mensuplai Ca dan Mg. Pemberian Bahan Organik. Bahan organik selain dapat meningkatkan kesuburan tanah juga mempunyai peran penting dalam memperbaiki sifat fisik tanah. Bahan organik dapat meningkatkan agregasi tanah, memperbaiki aerasi dan perkolasi, serta membuat struktur tanah menjadi lebih remah dan mudah diolah. Bahan organik tanah melalui fraksi-fraksinya mempunyai pengaruh nyata terhadap pergerakan dan pencucian hara. Asam fulvat berkorelasi positif dan nyata dengan kadar dan jumlah ion yang tercuci, sedangkan asam humat berkorelasi negatif dengan kadar dan jumlah ion yang tercuci. Penyediaan bahan organik dapat pula diusahakan melalui pertanaman lorong (alley cropping). Selain pangkasan tanaman dapat menjadi sumber bahan organik tanah, cara ini juga dapat mengendalikan erosi. Hasil penelitian menunjukkan bahwa penanaman Flemingia sp. dapat meningkatkan pH tanah dan kapasitas tukar kation serta menurunkankejenuhan Al. Pemberian pupuk organik dapat meningkatkan kesuburan tanah. Pengaruh pupuk organik dalam memperbaiki kesuburan tanah kurang spontan akan tetapi pengaruhnya lebih tahan lama. Sedangkan pupuk buatan pengaruhnya spontan akan tetapi hanya tahan beberapa minggu atau bulan. Pupuk organik yang digunakan adalah pupuk hijau, kotoran ternak, bagas, dan sebagainya. Berdasarkan pengalaman bahwa pengusahaan tanaman semusim yang sebagian besar biomasanya tidak dikembalikan, lebih cepat menguras zat makanan yang ada di tanah, maka mulai belajar mengembalikan sisa-sisa panen ke lahan. Pemberian Pupuk Phospat. Kekahatan P merupakan salah satu kendala utama bagi kesuburan tanah masam. Tanah ini memerlukan P dengan takaran tinggi untuk memperbaiki kesuburantanah dan meningkatkan produktivitas tanaman. Untuk mengatasi kendala kekahatan P umumnya menggunakan pupuk P yang mudah larut seperti TSP, SP-36, SSP, DAP. Pupuk tersebut mudah larut dalam air sehingga sebagian besar P akan segera difiksasi oleh Al dan Fe yang terdapat di dalam tanah dan P menjadi tidak tersedia bagi tanaman. Fosfat alam dengan kandungan Ca setara CaO yang cukup tinggi (>40%) umumnya mempunyai reaktivitas tinggi sehingga sesuai digunakan pada tanah-tanah masam. Sebaliknya, fosfat alam dengan kandungan sesquioksida tinggi (Al2O3 dan Fe2O3) tinggi kurang sesuai digunakan pada tanah-tanah masam. Pengaturan sistem tanam. Pengaturan sistem tanam sebenarnya hanya bersifat untuk mencegah keasaman tanah atau mencegah kemasaman tanah yang lebih parah. Pemberaan. Untuk mempertahankan kesuburan tanah, petani memberakan lahan [Bahasa Jawa: bero] atau membiarkan semak belukar tumbuh di lahan yang telah diusahakan beberapa musim. Menurut mereka, tanaman akan tumbuh lebih baik pada lahan yang sebelumnya diberakan. Bera dengan hanya mengandalkan suksesi alami memerlukan waktu lebih lama untuk mengembalikan kesuburan tanah. Tumpanggilir. pengusahaan satu jenis tanaman semusim saja selama tiga tahun berturut-turut menyebabkan tanah menjadi “kurus” dan “cepat panas”. Menurut pengamatan petani, jenis tanaman pangan yang banyak menguras zat makanan dalam tanah [Bhs.Jawa : ngeret lemah] adalah ubikayu, ketela rambat dan kacang tanah. Tumpangsari. Beberapa petani juga melakukan tumpangsari di lahan mereka. Pada umumnya dasar keputusan petani untuk memilih sistem tumpangsari adalah karena alasan ekonomi, bukannya kesadaran untuk mempertahankan kesuburan tanah. Misalnya pendapatan petani dari hasil tumpangsari jagung dan padi ternyata lebih besar dari hasil jagung atau padi monokultur. Pencegahan erosi. Pada dasarnya petani menyadari pentingnya pencegahan erosi di lahan mereka, terutama pada lahan yang curam. Beberapa usaha yang telah dicoba adalah dengan membuat guludan sejajar kontur atau menggunakan batang pohon yang ditebang pada saat pembukaan lahan sebagai teras-teras akan tetapi karena intensitas curah hujan yang tinggi serta struktur tanah yang kurang mantap menyebabkan guludan tersebut mudah longsor. Sebagian petani ada yang membuat guludan tegak lurus arah kontur, sehingga air limpasan bisa mengalir lebih cepat. Cara ini memang bisa mengurangi kerusakan guludan dan mempercepat pematusan karena tanaman tertentu tidak menyukai tanah yang terlalu basah, tetapi pengikisan tanah (erosi) tetap terjadi. Pemberian Mikroorganisme Pengurai. Terdapatnya bahan organik yang belum terurai juga akan menyumbangkan tingkat keasaman tanah, pristiwa ini sering dilihat pada tanah-tanah sawah yang terlalu cepat pengerjaannya. Pemberian mikroorganisme pengurai akan mempercepat dekomposisi bahan organik dalam tanah sehingga akan membantu ketersediaan dan keseimbangan unsur hara. Selain itu perombakan bahan organik juga akan menyeimbangkan KTK tanah.Mengatasi Tanah Basa Untuk mengatasi tanah-tanah basa menurut bisa dilakukan dengan cara pemberian sulfur atau belerang. Pemberian belerang bisa dalam bentuk bubuk belerang atau bubuk sulfur yang mengandung belerang hampir 100 % . Pemberian pupuk yang mengandung belerang kurang efektif jika digunakan untuk menurunkan pH. Beberapa pupuk yang mengandung belerang yang bisa digunakan antara lain ZA ( Amonium sulfat ), Magnesium sulfat, Kalium sulfat, tembaga sulfat dan seng sulfat. Pemberian bahan organik/ pupuk organik juga bisa membantu menormalkan pH tanah. Yang perlu diperhatikan oleh petani dalam merubah pH tanah tidaklah semudah membalikkan tangan, tidak akan selesai dalam waktu satu atau dua minggu saja akan tetapi harus dilakukan terus-menerus dari musim kemusim secara terarah baik dalam pengapuran maupun pemupukannya. Disusun Oleh : DUWI HARTOTO, SST PP PERTAMA DINPPKP KAB PURWOREJO