Burung Hantu (Tyto Alba) termasuk dalam golongan karnivora (pemakan daging) dan juga merupakan hewan nocturnal (hewan yang beraktifitas di malam hari). Pemanfaatan Burung hantu lebih efektif dalam mengendalikan hama tikus di sawah dibandingkan dengan pengendalian hama tikus secara gropyokan maupun dengan racun tikus. Sebagai predator alami bagi tikus, burung hantu jenis serak jawa (Tyto Alba) memiliki kemampuan berburu tikus yang sangat tinggi, burung hantu dewasa mampu memangsa 2-5 ekor tikus dan dapat membunuh hingga 10 ekor tikus setiap hari. Sepasang burung hantu mampu melindungi 25 hektare tanaman padi. Burung hantu juga merupakan jenis predator yang ganas serta mampu mendeteksi mangsanya dari jarak jauh dan menyergap mangsanya dengan cepat dan tanpa suara. Burung hantu jenis Tyto Alba memerlukan tempat tinggal yang nyaman untuk tempat beristirahat dan bereproduksi. Pada umumnya burung hantu bertempat tinggal pada gedung atau pohon besar yang tinggi, yang memiliki lubang atau ruangan yang tertutup. Minimnya pohon besar di tengah sawah menjadi pemikiran untuk membuat rumah burung hantu di tengah sawah. Penempatan rumah burung hantu idealnya adalah satu dalam setiap hektar sawah. Ukuran rumah burung hantu biasanya dibuat dengan panjang 60 cm lebar 40 cm dan tinggi 50 cm. Pada sisi luar diberikan teras atau tempat untuk bertengger selebar 20 cm. Pintu dibuat dengan ukuran 12cm untuk panjang dan 10 cm untuk lebarnya. Rumah burung hantu diletakkan di atas tiang yang terbuat dari kayu atau beton dengan tinggi 3,5 sampai dengan 4 meter dari permukaan tanah. Salah satu kelompok tani yang telah memanfaatkan burung hantu sebagai predator alami bagi hama tikus di hamparan sawah adalah Kelompok Tani Karya Usaha I di Kelurahan Mulyosari Kecamatan Metro Barat. Beberapa anggota kelompok tani telah membuat rumah burung hantu di areal sawahnya. Seringkali Petani di Kelompok tani mengalami kerugian akibat serangan hama tikus yang menyebabkan menurunnya produktifitas tanaman padi. Kerugian yang disebabkan oleh serangan hama tikus bisa mencapai 40-60%. Berbagai cara telah dilakukan oleh para petani baik secara mekanis yaitu dengan cara gropyokan ataupun dengan cara kimiawi dengan menggunakan racun tikus (Rodentisida). Tetapi belum menghasilkan hasil yang memuaskan karena tikus merupakan binatang yang sangat aktif dan cerdik. Habitat hidup tikus yang tidak menetap karena selalu bermigrasi juga menyebabkan kesulitan bagi petani dalam melakukan pengendaliannya. Tidak serempaknya petani dalam melakukan penanaman dan panen menyebabkan ketersediaan pangan bagi tikus yang tidak terputus. Karena itu Kelompok Tani Karya Usaha I di kelurahan Mulyosari Kecamatan Metro Barat mencoba melakukan pengendalian hama tikus secara PHT (Pengendalian Hama Terpadu) dengan memanfaatkan musuh alami tikus yaitu burung hantu (Tyto Alba). Petani tidak melepaskan burung hantu di sawah, mereka hanya menempatkan beberapa rumah burung hantu di tengah sawah. Di Kelurahan Mulyosari masih cukup banyak burung hantu yang hidup bebas di alam sehingga petani cukup menyediakan rumah burung hantu agar bisa menetap di sekitar areal sawah. Beberapa rumah yang dibuat ternyata sudah didiami burung hantu. Hal ini terlihat dari banyaknya kotoran burung di sekitar sarang dan sisa-sisa makanan berupa tikus. Pengendalian tikus secara PHT dengan menempatkan rumah burung hantu di areal sawah ternyata dirasakan lebih efektif oleh beberapa petani di Kelompok Tani Karya Usaha I Kelurahan Mulyosari Kecamatan Metro Barat. Bila sebelumnya petani hanya mampu mendapatkan panen padi dengan produktivitas 2, 6 ton /ha karena serangan tikus, tetapi dengan memanfaatkan burung hantu dalam pengendaliannya produktivitas padi yang didapat rata-rata mencapai 6,5 ton/ha. Petani mulai sadar bahwa pengendalian ham tikus secara PHT dengan memanfaatkan predator alami dalam hal ini burung hantu memberikan beberapa keuntungan. Pemanfaatan burung hantu dalam pengendalian hama tikus mampu menekan biaya produksi untuk pembelian racun dan juga dapat menjaga keseimbangan ekosistem. Penulis : Aluwisius Samidi /Penyuluh Pertanian Kota Metro