Penggunaan Pengairan menggunakan metode irigasi selang drip merupakan solusi bagi petani dalam budidaya semangka. Penggunaan selang drip ini akan memudahkan petani dalam proses penyiraman dan pemupukan cair atau kocor, seperti kita ketahui tanaman semangka tidak memerlukan air yang banyak sehingga di perlukan strategi agar tidak pemborosan air. Budidaya tanaman hortikultura membutuhkan air yang cukup tetapi tidak berlebih mengharuskan petani memberikan air dengan frekwensi yang sering dan dalam jumlah yang seringkali melebihi kebutuhan tanaman. Sehingga tidak jarang kita melihat petani setiap hari pagi dan sore menyiram tanamannya, terutama disaat musim kemarau. Pemborosan air dalam budidaya tanaman hortikultura ini dapat diatasi dengan menggunakan sistem irigasi/pemberian air yang tepat. Salah satu bentuk pemberian air yang sangat efisien dan dapat dimodifikasi dalam bentuk yang sederhana adalah pemberian air dengan sistem tetes/drip irrigation. Prinsip utama yang dijalankan Dalam sistem pemberian air ini adalah memberikan air kepada tanaman langsung diarea sekitar perakaran tanaman dengan jalan memberi lobang pada selang drip, melalui tetesan air/rembesan air dalam kurun waktu tertentu sesuai dengan kebutuhan tanaman Sistem pemberian air ini memerlukan sebuah penampung air yang letaknya minimal 1 meter dari permukaan tanah, jaringan pipa untuk menyalurkan air dilahan dan unit-unit penetes (emitter). Air dari bak tampungan utama akan bergerak ke penetes disekitar tamanan hanya mengandalkan gaya gravitasi. Semakin tinggi posisi bak penampungan air akan semakin seragam jumlah air yang didistribusikan disekitar tanaman Keuntungan lain yang diperoleh dari penggunaan sistem irigasi tetes ini adalah dapat dipadukan dengan proses pemupukan. Air dalam bak tampungan dapat ditambah pupuk sesuai dengan dosis yang dianjurkan dan otomatis ikut terdistribusi ke daerah perakaran tanaman sehingga tenaga pemupukan tidak lagi diperlukan. Sistem ini mengairi tanaman langsung di daerah perakaran, sehingga hanya sekitar perakaran tanaman saja yang basah, space lain tetap kering. hal ini sangat menguntungkan juga kerena pada space antar tanaman yang tetap kering becil kemungkinan untuk ditumbuhi tanaman liar/gulma, sehingga penyiangan dapat diminimalisir. Pengoperasian sistem pemberian air secara drip ini sangat mudah, cukup membuka kran dari penampungan air ke sistem dan membiarkan air mengalir dalam waktu tertentu, sehingga tidak memerlukan tenaga yang banyak dalam menjalankannya. Beberapa hal yang harus diperhatikan yakni tingkat kebersihan air yang ada dipenampungan, jangan sampai ada lumut atau kotoran padat yang ikut masuk kerena dapat menyumbat lobang selang drip penetes/emitter Pemberian air yang seragam pada tanaman dengan jumlah yang sesuai dengan yang diperlukan tanaman sangat jelas memberikan solusi penghematan air untuk budidaya tanaman, hortikultura khususnya. Dampak lain yang pada akhirnya dapat dirasakan adalah keseragaman dan penampilan hasil panen yang memuaskan. Penulis Casto Mauludin MP (Penyuluh Pertanian Muda)