Penggunaan varietas unggul merupakan salah satu upaya khusus dalam peningkatan pruduksi jagung dan keberhasilan usahataninya. Varietas unggul yang digunakan merupakan faktor penentu potensial hasil, varietas unggul yang diusahakan sebaiknya mempunyai kriteria sebagai berikut : - Hasil satuan relative tinggi- Tanggap terhadap pemupukan- Berumur pendek- Beradaptasi baik pada berbagai kondisi lingkungan - Mempunyai batang yang kokoh dan tahan rebah- Tahan terhadap penyakit - Biji keras dan warna biji merata - Kandungan protein biji cukup tinggi.Jagung yang ditanam dilahan kering dapat berupa varietas unggul bersari bebas dan varietas unggul hibrida. Beberapa varietas bersari bebas yang dapat dipilih antara lain : Arjuna, Bisma, Lagaligo, Kalingga, Wiyasa, Rama dan Wisanggeni. Sementara untuk varietas hibrida antara lain : Sema-2, Semar-3, CP-1, CP-2, Bisi-1, Bisi-2, Pioneer-3, Pioneer-4dan Pioneer-5.Berdasarkan ketinggian tempat penanaman dapat dianjurkan penggunaan varietas yang sesuai, untuk dataran rendah dapat digunakan jagung yang berumur dalam atau sedang dapat dipilih antara lain harapan baru, metro, parikesit, arjuna, komposit-2, bromo, kalingga, wiyasa dan hibrida. Untuk jagung berumur genjah dapat dipilih antara lain penjalinan, genjah kretek dan genjah kertas. Ketiga varietas jagung berumur genjah tersebut merupakan varietas lokal, sementara untuk dataran tingggi dapat dipilih varietas berumur dalam seperti bastar kuning, rama pandu dan harapan.Benih bermutu. Benih bermutu berasal dari varietas unggul sangat menentukan produktifitas jagung yang akan dihasilkan. Selain itu penggunaan benih bermutu juga menentukan jumlah benih yang akan dipakai persatuan luas. Ciri-ciri benih yang baik :- Bebas dari hama penyakit- Daya tumbuh diatas 80 % - Biji sehat, berisi tidak keriput serta mengkilat- Tidak tercampur varietas lain- Penampilan tanaman seragam.Dengan daya tumbuh diatas 80 % dan menggunakan varietas yang dianjurkan maka kebutuhan benih jagung lahan kering lebih hemat. Sebelum penanaman sebaiknya jagung dicampur dengan ridomil dengan tujuan agar tanaman tidak terserang penyakit bulai.