Indonesia merupakan negara dengan pertambahan penduduk yang cepat. Dengan adanya peningkatan jumlah penduduk maka kebutuhan akan bahan pangan pun akan meningkat. Padi merupakan salah satu komoditi pangan yang menjadi perhatian, terutama berkaitan dengan pemenuhannya sebagai makanan pokok bagi masyarakat khususnya Indonesia selain itu juga bahwa konsumsi beras perkapita terus meningkat. Selain peningkatan produksi, pentingnya penanganan pasca panen yang baik diantaranya penyimpanan gabah secara benar, diharapkan sangat membantu dalam mencukupi kebutuhan pangan. Kegiatan penyimpanan gabah kering merupakan salah satu kegiatan yang penting dalam usaha mempertahankan mutu gabah kering dan untuk memperpanjang masa penyediaan bahan pangan. Penyimpanan gabah dilakukan untuk mempertahankan agar gabah dalam kondisi yang baik dalam jangka waktu tertentu. Pengelolaan dan penyimpanan yang kurang baik akan menyebabkan terjadinya respirasi sehingga dapat menyebabkan kerusakan pada gabah, selain itu akan tumbuh jamur serta munculnya beberapa pengganggu seperti tikus dan serangga-serangga yang dapat memakan gabah sehingga akan menyebabkan mutu gabah menjadi turun. Hal-hal yang perlu diperhatikan dalam penyimpanan adalah:1. Gabah yang disimpan dengan kadar air maksimum 14 % bersih dari kotoran, gabah hampa maksimal 3 %.2. Menggunakan wadah karung yang bersih dan bebas hama.3. Gudang atau lumbung penyimpanan diusahakan agar dibangun memanjang dari arah timur barat. Untuk menghindari luasnya dinding yang terkena sinar matahari terlalu lama, sehingga gudang cukup sejuk.4. Gudang atau lumbung harus dibersihkan dari hama gudang dan disemprot dengan insektisida yang telah dianjurkan, termasuk dari serangan tikus.5. Sirkulasi udara cukup baik guna menjaga kelembaban dan suhu yang seragam.6. Jika lantai gudang dibuat dari semen, maka harus menggunakan alas kayu, guna menghindari kontak langsung antara wadah gabah dengan lantai semen.7. Dinding gudang dibuat sedemikian rupa, sehingga dapat menghindari hama bersembunyi. Gabah yang akan disimpan harus memiliki kadar air maksimal 14 %. Gudang tempat penyimpanan sebaiknya berlantai semen, kering serta diberi alas kayu dengan ketinggian kira-kira 15 cm. Jadi karung tempat gabah tidak akan bersentuhan langsung dengan lantai, dan peredaran udara di bawah karung dapat berlangsung dengan baik. Gudangpun harus memiliki lubang udara yang cukup sedangkan gabah yang akan digunakan sebagai benih harus dipilih yang benar-benar baik. Kadar air perlu diturunkan lagi menjadi 11 % dengan cara dijemur lagi satu hari.Kemudian gabah dimasukkan ke dalam kantong-kantong plastik dengan ukuran kecil dan kantong ini dimasukkan ke dalam blek atau kaleng, dan ditutup sampai kedap udara menggunakan lilin.Dilema yang belum teratasi dalam berproduksi bahan pangan adalah ketergantungannya pada alam (musim) dan antisipasi pemasaran. Dengan ketergantungan yang tinggi pada ketersediaan air hujan dan pemasaran menghadapi hari-hari besar, maka sebagian besar sentra produksi pangan mengikuti pola tanam serempak yang berarti juga mengalami pola panen serempak. Jika panen serempak berlangsung di wilayah yang luas, maka disebut dengan musim panen raya. Pada saat panen raya, volume hasil panen yang dijual di tingkat petani jauh melebihi permintaan, akibatnya para petani memperoleh harga jual yang rendah. Pada usaha tani padi, harga gabah ditingkat petani umumnya berada di bawah Harga Pembelian Pemerintah (HPP) dan harga panen asal ternak/ikan ditingkat petani kadang-kadang dibawah harga biaya produksi.Dengan adanya penyimpanan gabah kering secara benar diharapkan dapat mempertahankan mutu gabah kering, sehingga tunda jual gabah tidak menjadi kendala. Penulis : Uswatun Nisa, SP, M.Agr – Penyuluh Pertanian Muda BPP Kecamatan Tanjunganom Kab. Nganjuk