PERBANYAKAN TANAMAN KAKAO (Theobroma cacao L.) DENGAN TEKNIK SAMBUNG SAMPING Tanaman kakao merupakan salah satu tanaman yang memberikan banyak keuntungan bagi petani. Hasil olahan kakao yakni coklat adalah olahan produk yang memiliki nilai ekonomis yang tinggi sehingga banyak sekali produsen yang mencari biji kakao tersebut untuk dijadikan coklat.Untuk itu dibutuhkan tanaman kakao yang baik, banyak, dan ketersediaannya berkesinambungan untuk dapat memenuhi permintaan produsen tersebut yang akan memberikan keuntungan besar bagi petani kakao. Untuk itulah diperlukan teknik-tekknik perbanyakan tanaman kakao yang mudah, murah, dan cepat.Sebagaimana kita ketahui bahwa Kakao (Theobroma cacao L.) adalah pohon budidaya di perkebunan yang berasal dari Amerika Selatan, namun sekarang ditanam di berbagai kawasan tropika. Dari biji tumbuhan ini dihasilkan produk olahan yang dikenal sebagai cokelat. Kakao merupakan salah satu komoditas perkebunan yang memiliki peranan cukup nyata dan dapat diandalkan dalam mewujudkan program pembangunan pertanian, khususnya dalam hal penyediaan lapangan kerja, pendorong pengembangan wilayah, peningkatan kesejahteraan petani, dan peningkatan pendapatan devisa negara.Perbanyakan tanaman merupakan proses menciptakan tanaman baru dari berbagai sumber atau bagian tanaman. Perbanyakan tanaman kakao dapat dilakukan menurut dua cara yaitu generatif dan vegetatif, perbanyakan vegetatif menghasilkan tanaman yang memiliki sifat sama dengan induknya, namun perlu keterampilan dan tambahan biaya sedangkan perbanyakan generatif menghasilkan keturunan yang tidak sama dengan induknya.Sambung samping merupakan salah satu teknik perbanyakan secara vegetatif, teknik ini dikembangkan untuk mengatasi permasalahan tanaman kakao yang relatif sudah tua, serangan hama dan penyakit yang cukup tinggi sehingga mengakibatkan penurunan produktivitas dan kualitas hasil kakaoGuna meningkatkan kembali produksi/produktivitas kebun kakao maka perlu dilakukan rehabilitasi. Kegiatan rehabilitasi lebih diutamakan pada kegiatan penyambungan dengan klon unggul. Penyambungan pada kegiatan rehabilitasi kakao tersebut dianjurkan melalui sambung samping pada tanaman dewasa (mature side-cleft grafting) karena cara ini lebih disukai dan relatif lebih mudah, serta tanaman baru lebih cepat berbuah. Keunggulan dan keuntungan metode sambung samping adalah : • Areal blok pertanaman kakao dapat direhabilitasi dalam waktu singkat; • Biaya relatif lebih murah dan lebih cepat berproduksi dibandingkan dengan cara tanam ulang (replanting); • Sementara batang atas belum berproduksi setelah disambung, hasil buah batang bawah dapat dipertahankan; • Batang bawah dapat berfungsi sebagai penaung sementara bagi batang atas yang sedang tumbuh. • Dapat dilaksanakan oleh seluruh petani yang memiliki keterampilan sambung samping.• Dapat dilaksanakan di seluruh areal perkebunan kakao (tidak dibatasi oleh wilayah) dan dilakukan saat pagi hari dan awal musim hujan agar tanaman yang disambung dalam keadaan segar dan mudah terkelupas.` Tidak semua tanaman tua dapat dilakukan penyambungan, ada beberapa syarat yang harus diperhatikan:a. Umur tanaman yang disambung tidak lebih dari 16 tahun. Jika sudah lebih dari 16 tahun, maka yang perlu dilakukan adalah replanting atau menumbuhkan chupon (tunas air) untuk disambung pucuk).b. Tingkat produktivitas kurang dari 500 kg/ha; 1 ha 1.000 pohon, dikonversi ke pohon (0,5 kg/pohon).c. Kondisi batang tidak terserang kanker batang atau VSD.Sedangkan pada entres harus memiliki syarat sebagai berikut :a. Menggunakan klon yang memiliki sifat-sifat unggul.b. Minimal tanaman telah berproduksi selama 3 tahun (6-7 tahun).c. Jika dari pohon yang telah disambung, minimal 4 tahun setelah sambung samping.d. Pohon induknya bebas kanker batang dan VSD.e. Diameter cabang entries minimal 0,75 cm.f. Berasal dari cabang ortotroph (dapat dilikat dari cabang yang tumbuh secara horizontal).g. Warna cabang hijau kecoklatan (cabang yang aktif tumbuh). Jika cabang diamati saat mulai terbentuk , maka umur cabang sekitar 3-4 bulan.Teknik sambung samping kakao adalah:• Persedian Tapak Sambungan pada Pohon Kakao Dewasa1. Tapak sambungan dibuat pada ketinggian 45 – 75 cm dari dasar tanah batang utama.2. Dua torehan mengarah ke bawah lebih kurang 7-10 cm dengan bentuk segitiga sama kaki. Torehan dibuat hingga ke kayu atau kambium batang pohon3. Tapak sambungan yang baik akan menunjukkan warna keputihan apabila kulit tapak torehan dibuka. Kulit torehan harus ditutup kembali setelah dibuka sementara menunggu kayu mata tunas disediakan.4. Usahakan dua sambungan 1 pohon. Jarak diantara sambungan pertama dan kedua yaitu 45 – 75 cm.• Penyediaan Potongan Kayu Mata Tunas (Entris)1. Kayu mata tunas berwarna hijau kecoklatan sampai kecoklatan, mempunyai tunas yang timbul. Kayu mata tunas ini harus mempunyai sekurang-kurangnya 3 - 5 mata tunas yang timbul. Kayu mata tunas ini diambil dari cabang kipas. Mata tunas untuk digunakan yang berasal dari tempat yang jauh dapat bertahan 3 - 10 hari.2. Bagian bawah kayu mata tunas hendaklah dipotong serong seperti tombak sepanjang 3,0 - 4,5 cm dan ujung lainnya lagi dipotong serong sepanjang 2-3 cm bersebelahan dengan potongan bagian bawah kayu mata tunas. • Cara Penempelan Entris ke dalam Tapak Sambungan1. Kayu mata tunas yang telah disediakan hendaklah dimasukkan secara perlahan-lahan ke dalam tapak sambungan dengan membuka lidah torehan supaya bagian potongan tidak rusak.2. Bagian potongan serong panjang kayu mata tunas menghadap/dilengketkan ke arah kayu tapak sambungan dan bagian potongan serong pendek membelakangi kulit pohon. Setelah kayu mata tunas dimasukkan ke dalam tapak sambungan hendaklah dibungkus dengan plastik sehingga menutup kayu mata tunas dan tapak sambungan serta diikat kuat dan dipastikan air hujan tidak akan masuk.Keberhasilan dari sambung samping kakao adalah apabila entres nampak segar, tidak kering atau busuk, dan jika sudah tumbuh terlihat tumbuhnya tunas baru dari batang bawah pohon induk kakao, terdapat pertautan yang terbentuk di tepi kulit, dan hasil produktivitas tinggi.Jadi perbanyakan tanaman kakao dengan teknik sambung samping memberikan manfaat yang besar bagi petani. Selain membantu regenerasi tanaman dengan cepat, juga membantu petani dalam menabung uangnya karena teknik ini tidak memerlukan biaya yang banyak sehingga sangat disarankan untuk diaplikasikan pada tanaman kakao petani.