LATAR BELAKANG Akar tanaman menyerap unsur hara dari tanah dengan bantuan energe matahari. Unsur hara dari dalam tanah bersama – sama dengan hasil fotosintesis sksn diubah menjadi senyawa komplek untuk membentuk daun, batang, akar, buah, umbi, maupun bulir – bulir biji. Biji – bijian, buah – buahan, atau umbi selanjutnya akan dipanen dan dibawa ketempat lain. Tidak jarang seresah tanaman sisa panen juga ikut terangkut dari sawah atau dibakar. Proses ini berlangsung lama, bahan organik tanah terus mengalami penguraian, sehingga semakin menipis dan unsur hara tanah semakin habis. Selama ini kekurangan unsur hara lebih banyak diimbangi dengan menambahkan pupuk kimia. Kandungan bahan organik di sebagian besar sawah di Pulau Jawa menurun hingga kurang lebih 1%. Pada hal kandungan bahan organik yang ideal adalah sekitar 5%. Hal ini dapat mengakibatkan kesuburan tanah menurun secara drastis. Kekurangan bahan organik dapat menimbulkan banyak masalah, antara lain : kemampuan menahan air rendah, efisiensi penyerapan pupuk rendah, dan struktur tanah yang kurang baik, akibatnya produktifitas tanah cenderung turun, sementara kebutuhan pupuk terus meningkat. Salah satu solusi penting untuk mengatasi permasalahan ini adalah dengan menambahkan bahan organik yang cukup kedalam tanah, hingga lebih dari 2%. Kompos adalah jenis bahan organik yang dapat digunakan untuk menambahkan dan memperbaiki kesuburan tanah. Pemanfaatan limbah peternakan (kotoran ternak) merupakan salah satu alternative yang sangat tepat untuk mengatasi kelangkaan dan naiknya harga pupuk. Sampai saat ini pemanfaatan kotoran ternak sebagai pupuk belum dilakukan petani secara optimal, kecuali di daerah – daerah sentra produksi sayuran. Sedangkan didaerah – daerah yang banyak ternak dan bukan sentra produksi sayuran, kotoran ternak banyak tertumpuk disekitar kandang dan belum banyak dimanfaatkan sebagai sumber pupuk. Keluhan petani saat terjadi kelangkaan atau mahalnya harga pupuk non organik seharusnya dapat diatasi dengan menggiatkan kembali pembuatan dan pemanfaatan pupuk kompos. Pupuk kompos merupakan dekomposisi bahan – bahan organik atau proses perombakan senyawa yang komplek menjadi senyawa yang sederhana dengan bantuan mikroorganisme. Bahan dasar pembuatan kompos adalah kotoran ternak (sapi) yang didekomposisi dengan bahan pemacu mikroorganisme dalam tanah. MANFAAT KOMPOS Kompos ibarat multi vitamin untuk tanah pertanian, kompos akan meningkatkan kesuburan tanah dan merangsang perakaran yang sehat. Aktifitas mikroba tanah akan meningkat dengan penambahan kompos. Aktifitas mikroba ini akan membantu tanaman untuk menyerap unsur hara dari tanah dan juga dapat menghasilkan senyawa yang dapat merangsang pertumbuhan tanaman. KANDUNGAN HARA KOMPOS Kandungan unsur hara didalam kompos cukup lengkap, meliputi unsur hara makro (N, P, K, Ca, Mg, S), dan unsur hara mikro (Fe, Cu, Mn, Mo, Zn, Cl, B) yang sangat diperlukan tanaman. Namun kandungan unsur hara tersebut jauh lebih rendah dibandingkan dengan kandungan unsur hara tertentu yang terdapat pada pupuk kimia buatan. Oleh karena itu aplikasi kompos biasanya diperlukan dalam jumlah yang banyak. Selain kandungan unsur hara, keunggulan lain kompos adalah kandungan senyawa organik, seperti asam humat, dan asam sulfat yang bermanfaat untuk memacu pertumbuhan tanaman. CARA PEMBUATAN KOMPOS Prinsip yang digunakan dalam pembuatan kompos adalah proses pengubahan limbah organik menjadi pupuk organik melalui aktifitas biologis pada kondisi yang terkontrol. Bahan yang diperlukan adalah kotoran sapi 80 – 83%, serbuk gergaji (dapat sekam, jerami padi, dll.) 5%, bahan pemacu mikroorganisme 0,25%, abu sekam 10% dan kalsit / kapur 2%, juga boleh menggunakan bahan – bahan yang lain misalnya kotoran sapi 40% ayam 25%. Kompos mudah dibuat, terutama dari sisa – sisa panen. Tinggalkan kebiasaan membakar jerami, seresah atau sisa – sisa panen lainnya. Kompos juga dapat dibuat dari kotoran ternak lainnya, sisa – sisa daun kering atau rumput – rumputan, limbah industri pertanian, seperti: onggok, ampas tahu, serbuk gergaji, dll. Pembuatan kompos dilakukan segera setelah panen, yaitu selang waktu antara penyiapan bibit hingga sebelum penanaman bibit. Pada saat penyiapan bibit, kompos juga disiapkan. Setelah kompos matang dalam waktu kira – kira satu bulan, kompos dapat segera disebarkan dilahan bersamaan dengan pengolahan tanah. Pembuatan kompos sebaiknya dilakukan didekat lahan pertanian atau didekat sumber bahan baku kompos. TAHAPAN PEMBUATAN KOMPOS Persiapan Bahan : menyiapkan bahan yang akan dikomposkan seperti jerami, sisa – sisa tanaman jagung dan lain – lain. Untuk mempercepat pengomposan, bahan sebaiknya dicacah dengan ukuran 3 – 5 cm. Perlakuan Bahan : menambahkan agen pengompos berupa mikroba yang dapat mempercepat pengomposan. Jika tidak tersedia kotoran ternak juga dapat menjadi sumber mikroba yang baik. Penambahan tersebut biasanya dengan jalan menyiramkan secara merata atau meletakkannya dalam tiap lapisan setebal kurang lebih 30 cm, atau menyiramkan air pencuci beras dan petai cina. Inkubasi : tumpukan bahan ditutup dengan plastik mulsa untuk menjaga kelembaban, kadar air, dan suhu selama proses pengomposan dan dibiarkan selama 4 – 6 minggu. Ciri – ciri kompos yang matang adalah terjadi perubahan warna menjadi coklat kehitaman, tekstur menjadi lunak dan bau tidak menyengat. Penulis : Edy Soedarmanto., SP