Penggunaan pestisida sintetis lebih dipilih parapetani untuk mengatasi Organisme Pengganggu Tanaman (OPT) karena dianggap lebih cepat dan mudah dalam mengurangi atau memusnahkan OPT. Dengan tujuan hanya untuk memusnahkan OPT tanpa memperhatikan dampak ekologi yang ditimbulkan, penggunaan pestisida dianggap memberikan dampak negatif terhadap keseimbangan dan kestabilan ekosistem alami. Oleh karena itu, pengendalian OPT dengan menggunakan pestisida sintetis perlahan harus ditinggalkan dan beralih ke pengelolaan yang berwawasan ekologi atau ramah lingkungan. Salah satu hambatan untuk mengajak petani beralih ke sistem yang lebih ramah lingkungan adalah karena kurangnya pengetahuan masyarakat akan bahaya yang ditimbulkan akibat penggunaan bahan kimia tersebut. Namun hal tersebut justru mendorong para peneliti di bidang pertanian untuk mengembangkan teknik pengendalian OPT yang berbasis lingkungan dengan harapan tetap menjaga kelestarian ekosistem di lapangan dengan prinsip Pengendalian Hama Terpadu (PHT). PHT memiliki resiko yang sangat kecil, tidak mngakibatkan kekebalan atau resurgensi, tidak membahayakan kesehatan manusia maupun lingkungan dan tidak memerlukan banyak input luar. Pengendalian in dilakukan secara terpadu diharapkan dapat menciptakan kondisi yang tidak mensukung bagi kehidupan organisme penyebab penyakit atau mengganggu siklus hidupnya. Penyakit hanya dapat terjadi jika didukung oleh tiga faktor yang saling berkaitan yaitu patogen, inang dan lingkungan. Inang dalam keadaan rentan, patogen bersifat virulen (daya infeksi tinggi) dan jumlah yang cukup serta lingkungan yang mendukung. Lingkungan berupa komponen lingkungan fisik (suhu, kelembaban, cahaya) maupun abiotik (musuh alami, organisme kompetitor). Dari konsep tersebut jelas sekali bahwa perubahan salah satu komponen akan berpengaruh terhadap intesnitas penyakit yang muncul. PHT lebih mengedepankan kekuatan unsur-unsur alami yang mampu mengendalikan hama agar tetap berada pada jumlah dibawah ambang batas yang merugikan. PHT diharapkan mampu memberikan ruang dan hak kehidupan bagi semua komponen biota ekologi, tanpa terjadinya kerusakan pada tanaman yang dibudidayakan. Dengan tujuan untuk mengurangi penggunaan pestisida dengan memadukan teknik pengandalian hayati dan pengendalian kimiawi. Hal ini tertuang dalam Instruksi Presiden Nomor 3 Tahun 1986 yang menjadi tonggak sejarah PHT di Indonesia, tentang larangan penggunaan 57 formulasi pestisida untuk tanaman padi. Dalam perkembangan berikutnya lahir UU No. 12 Tahun 1992 tentang system budidaya tanaman yang menyatakan bahwa “Perlindungan tanaman dilaksanakan dengan Pengendalian Hama Terpadu (PHT)”. Ada empat prinsip dasar yang mendorong penerapan PHT, terutama dalam rangka program pembangunan berkelanjutan yang berwawasan lingkungan. Beberapa prinsip tersebut antara lain: 1). Penggunaan varietas unggul, pemilihan varietas yang tahan terhadap hama dan penyakit adalah sebuah usaha dari pengendalian hama terpadu yang dilakukan pra-tanam; 2). Pengendalian hama, bukan dimaksudkan untuk memberantas atau memusnahkan apalagi dengan menggunakan pestisida, namun melakukan pengontrolan teratur dan rutin sehingga bisa dilakukan tindakan sesuai dengan kondisi hama dan penyakit yang ada; 3). Keseimbangan ekosistem, petani diharuskan mengkoordinir dan mengenali ekosistem sekitar dan mencukupi segala kebutuhannnya untuk terus mnenjaga keseimbangan ekosistem; dan prinsip dasar terakhir 4). Pemanfaatan bahan dan musuh alami, pemanfaatan predator dan penggunaan tanaman refugia. Pemanfaatan bahan dan musuh alami dengan memanfaatakan tanaman refugia yangberfungsi sebaga tempat perlindungan serangga netral maupun menguntungkan (musuh alami dan parasitoid). Pengendalian hama dengan tanaman refugia telah diuji di Vietnam dan Filipina dengan menanam tanaman bunga dan sayur di pematang sawah. Penanaman tanaman refugia (blok refugia) mampu menarik lebah dan tawon serta organisme lain yang menguntungkan lainnya sehingga jika ada hama datang sudah tersedia musuh alami di lahan. Adanya blok refugia diharapkan perkembangan hama terkendali dan tidak meningkat di atas ambang. Pengendalian Hama dengan Refugia Blok Pengendalian semua makhluk hidup yang dianggap sebagai OPT dengan cara memanfaatkan musuh alami, manipulasi inang dan lingkungan merupakan pengendalian hayati. Pengendalian hayati yang bersifat ekologis pengelolaannya harus efisien dengan meminimalisir adanya efek negatif bagi lingkungan atau ekosistem. Selain bersifat ekologis, pengendalian hayati harus dilakukan secara berkelanjutan dengan mejaga kemampuan untuk bertahan dan berusaha agar tidak terjadi penurunan atau menjaga agar usaha tersebut terus berlangsung. Dengan memanfaatkan musuh alami OPT menjadi sangat penting dalam menjaga keseimbangan ekologis, salah satunya adalah dengan menyediakan inang serta nutrisi untuk berkembangbiak. Pengendalian hayati dengan merekayasa atau memberikan habitat (ekologi alami) sehingga tercipta lingkungan yang sesuai untuk tempat hidup musuh alami OPT lebih dikenal dengan sebutan Refugia (Refugia Blok). Refugia merupakan suatu mikro habitat yang menyediakan tempat berlindung sementara bagi musuh alami hama, seperti predator dan parasitoid, serta memberi keuntungan terhadap interaksi biotik ekosistem, seperti pollinator. Dalam system Refugia Blok, pengendalian hama dilakukan dengan cara bercocok tanam dengan memanfaatkan tanaman pinggir atau tanaman perangkap yang dapat mendorong stabilitas ekosistem, sehingga populasi hama dapat ditekan dan berada dalam keseimbangannya. Area khusus ini juga harus mampu menyediakan inang alternative dan makanan tambahan bagi imago parasitoid saat kondisi lingkungan tidak sesuai. Jenis tanaman Refugia blok harus mempunyai fungsi ganda yaitu disamping sebagai penghalang masuknya hama ke tanaman budidaya, juga bisa bermanfaat sebagai tempat berlindung sementara dan penyedia tepung sari untuk makanan alternative predator, jika mangsa utamanya rendah atau tidak ada di tanaman budidaya. Refugia blok biasa ditanam di pinggir guludan (dipematang sawah atau diluar area tanaman budidaya) secara memanjang dan berbunga cerah atau mencolok. Serangga-serangga musuh alami seperti kumbang, lebah, semut dan serangga hama seperti thrips, kupu-kupu sangat tertarik dengan tanaman yang berbunga dengan warna mencolok serta berbau. Sebagai contoh predator seperti capung, semut tomcat (Phaederus), kepik, kumbang, koksi dan laba-laba akan memangsa hama padi. Berbeda dengan predator, parasitoid yaitu serngga yang hidup manumpang pada serangga lain. Parasitoid akan melumpuhkan hama dengan cara meletakkan telurnya pada telur atau ulat hama padi, sehingga hama tidak bisa berkembangbiak atau mati. Dengan adanya penanaman refugia blok, kemampuan musuh alami akan meningkat dalam menekan hama. Sehingga selain area budidaya menjadi lebih indah dengan berbagai tanaman hias/bunga yang mencolok, pengendalian hama dengan cara penanaman blok refugia juga dapat menurunkan penggunaan pestisida sintestis, meningkatkan produksi tanaman budidaya serta menjaga keseimbangan ekosistem. Jenis-jenis Refugia Blok Tanaman sebagai refugia blok harus bisa menarik dan menjadi tempat hidup serta sumber kehidupan pagi musuh alami hama tanaman budidaya. Adapun beberapa jenis tanaman yang bepotensi sebagai tanaman refugia blok,antara lain: Refugia penghasil sayuran; kacang panjang, kacang tunggak, kecipir, oyong Refugia penghasil bunga; bunga matahari, kenikir, bunga kertas, bunga tagetes, Arachis Refugia tanaman liar; tapak dara, sidaguri, tanaman jengger ayam, orok-orok Pada dasarnya refugia blok terdiri dari berbagai jenis tumbuhan baik tanaman maupun gulma yang tumbuh disekitar tanaman budidaya yang berpotensi sebagai microhabitat bagi musuh alami (baik predator maupun parasitoid). Dan beberapa jenis tanaman di atas sudah terbukti bisa menarik hama dan menjadi tempat hidup bagi bebrapa jenis musuh alami, serta relatif mudah didapat dan diperbanyak. Jenis tanaman hias yang berpotensi sebagai refugia antara lain bunga kertas zinnia (Zinnia perviana, Zinnia acerosa, Zinnia bicolor, Zinnia grandiflora, Zinnia elegans), bunga matahari (Helianthus annuus), kenikir (Cosmos caudatus). Sedangkan beberapa sumber menyebutkan jenis gulma yang dapat dijadikan refugia blok adalah berasal dari family asteraceae seperti babadotan (Ageratum conyzoides), ajeran (Bidens pilosa L.), bunga tahi ayam (Tagetes erecta). Adapun tanaman liar yang ditanam atau tumbuh dengan sendiri di area tanaman budidaya antara lain: bunga legetan (Synedrella nadiflora), pegagan (Centella asiatica), rumput setaria (Setaria sp.), rumput kancing ungu (Borreria repens), dan kacang hias atau kacang pentoi (Arachis pentoi) , sayuran yang berpotensi sebagai refugia blok sekaligus bahan pangan antara lain kacang panjang (Vigna unguiculata ssp. sesquipedalis) dan jagung (Zea mays). Keberagaman fauna karena adanya tanaman berbunga akan menyebabkan terbentuknya ekosistem yang lebih stabil, sehingga keseimbangan ekosistem terjaga. Kehadiran tumbuhan berbunga sangat berperan penting untuk melestarikan populasi musuh alami di suatu ekosistem (agroekosistem). Adapun syarat-syarat atau kriteria yang disarankan dalam memilih tanaman refugia blok antara lain: Pilih tanaman yang memiliki bunga dan warna yang mencolok, Regenerasi tanaman cepat dan berkelanjutan, Benih atau bibit mudah diperoleh, Mudah ditanam, Dapat ditumpangsarikan dengan tanaman pematang lain. Penerapan Refugia Blok Hal yang perlu diperhatikan dalam menanam tanaman refugia blok adalah waktu penanamannya. Bedasarkan peran dari serangga musuh alami yang menguntungkan untuk membantu pengendalian hama dan penyakit ini, maka perlu ada usaha konservasi musuh alami dengan menanam tanaman refugia bersamaan atau mendahului tanaman utama. Sebaiknya tanaman refugia ditanam sebelum tanaman utama agar dapat dimanfaatkan sebagai tempat berlindung dan berkembangbaik bagi musuh alami dan serangga polinator yang berperan dalam polinasi yaitu perantara penyerbukan tanaman. Selain itu refugia blok lebih cocok ditanam di pematang sawah dan diusahakan agar penanaman refugia sejajar dengan sinar matahari sehingga tidak menutupi atau mengganggu penyerapan sinar matahari bagi tanaman utama. Penggunaan tanaman refugia berupa tanaman kacang dan jagung pada plot tanaman padi pasang surut menunjukkan kelimpahan jumlah serangga herbivora yang di dapat pada sub-plot dengan tanaman refugia lebih rendah dibangdingkan dengan tanaman padi yang tanpa refugia, baik pada fase vegetative dan generatif. Pada lahan padi konvensional (tanpa refugia blok) terdapat jumlah hama lebih tinggi dibandingkan jumlah predator. Sedangkan jumlah hama di lahan dengan refugia blok lebih rendah dibandingkan jumlah predatornya. Tingginya jumlah predator pada lahan refugia blok ini dikarenakan lahan tersebut memiliki keragaman tumbuhan berbunga yang lebih tinggi dibandingkan keragaman tumbuhan berbunga di lahan konvensional. Predator mendatangi tumbuhan berbunga untuk berlindung maupun mendapatkan makanan Sumber : Dari berbagai sumber Penulis : Heni Sunarsih, SP (BPP Kecamatan Kawedanan)