REFUGIA BUNGA MATAHARI Penggunaan pestisida untuk mengatasi serangan hama sudah mulai ditinggalkan oleh petani. Kelompok Tani Kartikajaya yang berada di Desa Jurangagung kecamatan Plantungan Kabupaten Kendal – Jateng ini juga sudah mulai mengurangi penggunaan pestisida kimia untuk penanganan hama. Salah satu cara yang sedang digalakkan adalah dengan penanaman refugia terutama jenis tanaman bunga matahari. Bunga matahari merupakan salah satu tanaman refugia yang efektif untuk mengendalikan hama wereng pada tanaman padi. Pemanfaatan bunga matahari sebagai tanaman pengendali hama karena tanaman ini mudah dibudidayakan, mudah diperoleh, mudah pemeliharaannya, bisa ditumpangsari dengan tanaman lain, dan bunganya berwarna cerah sehingga dapat menarik serangga. Bunga matahari (Helianthus annuus) adalah tumbuhan semusim dari suku kenikiran (Asteraceae). Tinggi tanaman mencapai 3-5 m tergantung varietasnya, daun tunggal lebar, batang biasanya ditumbuhi rambut kasar, tegak dan jarang bercabang. Bunga indah ini memiliki perilaku khas, yaitu bunganya selalu mengikuti pergerakan matahari (heliotropisme) sehingga fotosintesis lebih efisien 10% dari pergerakan ini. (8villages.com) Bunga matahari dapat menarik predator jenis Pirate bugs yang memangsa thrips, aphids, mites, scales, white flies dan beneficial nites yang memangsa thrips,spieder mite, fungus gnats. Laba-laba merupakan hewan pemangsa (karnivora) yang memiliki sifat kanibal (saling memangsa). Sebagai musuh alami hama wereng, laba-laba (araneidae) bisa membuat jaring-jaring sutera yang ditempelkan di daun-daun dan juga ranting-ranting bunga matahari. Jaring yang dibuat oleh laba-laba ini berguna untuk menjebak hama wereng dan serangga hama lainnya yang terbang yang kemudian laba-laba segera menghampiri dan menusukkan taringnya kepada serangga untuk melumpuhkan dan memangsanya. (mitalom.com) Penanaman bunga matahari dilakukan pada saat pengolahan lahan agar ketika padi sudah mulai pindah tanam bunga matahari sudah berbunga dan sudah berfungsi untuk menarik musuh alami. Koordinasi antar petani juga sangat penting agar tanaman bunga matahari ini tidak dirusak/bunganya tidak dipetik. Sosialisasi kepada petani yang belum mengetahui tentang manfaat bunga matahari dilakukan setiap saat karena sebagian petani masih beranggapan bahwa bunga matahari itu hanya tanaman hias yang tidak ada manfaat lainnya. Ditulis oleh : ERNA SUSANTI,S.Pt Penyuluh pertanian pertama Balai Penyuluhan Pertanian Kec. Plantungan DPP Kendal