hijauan merupakan sumber makanan utama bagi ternak ruminansia untuk dapat bertahan hidup, berproduksi serta berkembang biak. produksi ternak yang tinggi perlu didukung oleh ketersediaan hijauan yang cukup dan kontinyu. sumber utama hijauan pakan adalah berasal dari rumput. salah satu rumput yang sangat potensial dan sering diberikan pada ternak ruminansia adalah rumput gajah (pennisetum purpureum). rumput gajah cocok ditanam pada lingkungan hawa panas yang lembab, tetapi tahan terhadap musim panas yang tinggi. rumput gajah dapat tumbuh pada daerah dengan ketinggian 0 sampai dengan 3000 meter diatas permukaan laut (dpl) dengan curah hujan 1000 mm/tahun. rumput gajah merupakan jenis rumput unggul yang mempunyai produktivitas dan kandungan zat gizi yang cukup tinggi serta memiliki palatabilitas yang tinggi bagi ternak ruminansia. penanaman rumput gajah dapat dilakukan secara tumpang sari dengan tanaman lain, misalnya ketela pohon atau jagung. rumput gajah dapat tumbuh dan beradaptasi pada berbagai macam tanah meskipun hasilnya akan berbeda. rumput gajah dapat tumbuh paling baik pada tanah yang berat dengan kemampuan menahan air tinggi, dapat menghasilkan hijauan mencapai 270 ton/ha di daerah basah dengan irigasi baik per tahun (reksohadiprodjo, 1995). tanaman rumput gajah juga cukup aditif terhadap keasaman tanah, tahan terhadap kekeringan namun tidak tahan terhadap genangan air (soegiri, et. al., 1992). rumput gajah tumbuh merumpun dengan perakaran serabut yang kompak, dan terus menghasilkan anakan apabila dipangkas secara teratur. morfologi rumput gajah yang rimbun, dapat mencapai tinggi lebih dari 1meter sehingga dapat berperan sebagai penangkal angin (wind break) terhadap tanaman utama (syarifuddin, 2006). rumput gajah dibudidayakan dengan potongan batang (stek) atau sobekan rumpun (pols) sebagai bibit. bahan stek berasal dari batang yang sehat dan tua, dengan panjang stek 20 – 25 cm (2 – 3 ruas atau paling sedikit 2 buku atau mata) (reksohadiprodjo, 1995). laju pertumbuhan tanaman rumput gajah relative cepat karena memiliki respon tinggi terhadap tanah yang subur.bila dirawat dengan baik dan dilakukan pemotongan secara berkala maka pertumbuhannya cepat. rumput gajah yang dipotong tiap empat minggu akan menghasilkan bahan kering 9,6 ton/ha, sedangkan yang dipotong pada umur 8 minggu menghasilkan 19,4 ton/ha (reksohadprodjo, 1995). tanaman ini dapat dimanfaatkan sebagai rumput potongan dikeringkan atau dibuat silase. peternak memberikan pakan rumput gajah dalam bentuk segar tanpa proses pengawetan. sebaiknya rumput gajah dipotong-potong lebih dahulu sebelum diberikan pada ternak. kandungan nutrisi rumput gajah segar umur 43 – 56 hari adalah abu 15,4%, ekstrak eter 2,3%, serat kasar (sk) 33,1% bahan ekstrak tanpa nitrogen (betn) 40,0%, protein kasar (pk) 9,1%, protein tercerna untuk sapi 5,7% dan total digestible nutrient (tdn) untuk sapi 51% (hartadi et al., 1997). untuk penggemukan sapi, kebutuhan minimal berkisar 0,5 – 1,5 bahan kering dari bobot sapi yang digemukkan. (disusun oleh ir. faridah / bpp sakti)