Seleksi Benih Tanaman Padi Sawah Benih merupakan salah satu komponen pokok untuk menentukan tingkat produksi suatu komoditi pertanian. oleh karena itu proses dalam menentukan benih yang dipakai, serta perlakuan seleksi benih merupakan salah satu langkah penting didalam budidaya tanaman padi sawah agar pertumbuhan dan perkembangan serta produksi tanaman yang dibudidayakan sesuai dengan harapan serta menguntungkan secara ekonomi. Berikut adalah manfaat menggunakan benih yang bermutu/berkwalitas : membantu menghemat biaya karena penggunaan benih lebih sedikit – benih berkualitas memiliki daya berkecambah tinggi. meminimalkan penyulaman. bibit lebih kuat. tanaman yang tumbuh seragam. mempercepat pertumbuhan tanaman. meningkatkan ketahanan terhadap cekaman lingkungan dan penyakit. kematangan seragam yang berarti gabah yang dipanen berkualitas lebih baik dengan harga yang lebih tinggi. Petani dituntut untuk mengetahui dan dapat membedakan apakah benih yang digunakan merupakan benih unggul atau sebaliknya. benih padi yang bermutu dan unggul memiliki beberapa ciri, antara lain : memiliki jumlah anakan yang banyak. jumlah anakan produktif tinggi, yaitu ≥ 80 persen. jumlah gabah tiap malai banyak (paling sedikit 120 butir/malai). responsif/tanggap terhadap pemupukan. persentase gabah hampa rendah berumur genjah antara 90 – 120 hari setelah sebar. tahan terhadap beberapa hama dan penyakit utama padi. Disamping hal itu, banyaknya benih yang beredar dipasaran, mengharuskan petani untuk lebih jeli dalam memilih oleh karena itu petani perlu memperhatikan beberapa hal sebagai berikut : kantong dalam keadaan baik dan utuh. memiliki sertifikat atau label. periksa batas waktu berlakunya sertifikat. tiap kantong biasanya berukuran 5 kg, dan pada kantongnya terdapat lambang perusahaan yang memproduksi benih tersebut. Langkah kerja dalam proses seleksi benih : siapkan ember dengan ukuran minimal cukup untuk 3 kali volume/banyaknya benih. masukkan air ke dalam ember sebanyak kira-kira 2 kali volume benih. letakkan telur ayam di dasar air dan masukkan larutan garam/pupuk za sedikit demi sedikit sampai telur mengapung, lalu telur diambil. benih yang telah dipersiapkan dimasukkan ke dalam ember kemudian diaduk-aduk sebentar. benih yang mengapung (mempunyai berat jenis rendah) disisihkan, sedangkan benih yang digunakan adalah benih yang tenggelam (memiliki berat jenis tinggi). benih yang tenggelam dibilas dengan air bersih agar tidak mengandung larutan garam/pupuk za. setelah dibilas, lalu rendam benih dengan air bersih selama 1 x 24 jam tiriskan benih yang telah direndam (selama 1 x 24 jam) selama sekitar 0.5 jam. tuangkan benih ke dalam goni plastik tuangkan insektisida berbahan aktif fipronil dengan dosis 12.5 – 25 ml/kg benih. lalu campurkan sampai merata. benih diperam selama 1 malam. cara memeram ialah dengan meletakkan benih di atas lembaran karung goni yang telah dibasahi. karung goni dilipat pada kedua ujungnya sehingga benih terbungkus rapih di dalamnya. pembasahan karung harus jenuh air dan harus dipertahankan terus. setelah langkah kerja dalam proses seleksi benih selesai, selanjutnya benih siap disebar kedalam lahan/media persemaian. Perlakuan benih yang tepat akan meningkatkan persentase keberhasilan usaha tani, serta menjamin peningkatan produksi dan kesejahteraan petani. oleh : Karmila