Budidaya bawang merah merupakan usaha yang sangat menguntungkan dan sekaligus mengandung resiko kerugian. Kegagalan dalam penanganan pascapanen komoditas ini dapat menimbulkan kerusakan umbi, susut bobot dan kehilangan hasil. Kemampuan petani dalam penanganan pascapanen dan melakukan tunda jual dapat memberikan keuntungan yang sangat besar. Titik kritis kegagalan dalam penanganan pascapanen bawang merah terutama saat panen pada musim penghujan, pada tahap pengeringan daun atau pelayuan dan pengeringan umbi. Kegagalan proses pelayuan daun dapat menyebabkan infeksi bakteri pembusuk, sedangkan kegagalan pengeringan umbi dapat menyebabkan rendahnya daya simpan, umbi cepat busuk, bertunas dan keluar akar. Kehilangan hasil akibat kerusakan ini bisa mencapai 20 – 40%. Selama ini teknik pengeringan yang dilakukan petani adalah penjemuran di bawah sinar matahari yang membutuhkan waktu antara 7-9 hari. Pengeringan dengan teknik ini tentunya sangat tergantung dengan kondisi cuaca saat penjemuran. Saat cuaca cerah penjemuran dapat berlangsung dengan baik, tetapi sebaliknya saat cuaca mendung atau bahkan hujan, penjemuran sama sekali tidak dapat dilakukan sehingga umbi bawang merah menjadi cepat busuk. Untuk mengatasi masalah ini, pada tahun 2007 Balai Besar Pascapanen Kementerian Pertanian RI mengintroduksikan suatu teknologi sistem pengeringan-penyimpanan (Instore Drying), dimana dalam sistem ini kondisi ruang dapat diatur sesuai kondisi optimum untuk proses pengeringan-penyimpanan bawang merah, pengeringan dapat dilakukan dalam waktu 3 hari, serta tidak menyebabkan kerusakan yang berarti dibandingkan dengan pengeringan cara petani (penjemuran). Lokasi sentra pengembangan bawang merah pada 3 ohoi (Red: Bahasa lokal untuk Desa) yakni ohoi Watngon, ohoi Kamear dan ohoi Jafawun di Kecamatan Kei Kecil Timur pada tanggal 11 November 2019 memperoleh bantuan sebuah instalasi In-store Dryer melalui Program Sosial Bank Indonesia (PSBI) yang nantinya akan membantu petani dalam penanganan proses pascapanen. Kegiatan peresmian PSBI berupa In-store Dryer dilakukan oleh Wakil Bupati Maluku Tenggara Ir. Petrus Beruatwarin, M.Si didampingi oleh Pimpinan Bank Indonesia Perwakilan Provinsi Maluku Noviarsano Manulang dan Kepala Dinas Pertanian Kabupaten Maluku Tenggara Ir. Felix B. Tethool. Wakil Bupati dalam sambutannya mengatakan bahwa Pertanian dalam era Revolusi Industri 4.0, sudah harus mengintegrasikan sentuhan teknologi untuk meningkatkan produksi serta pengaplikasian Konsep “SMART FARMING” yang memasukan unsur teknologi berbasis jaringan data, mulai dari tahap penanaman hingga pemasaran produk. Menurutnya satu hal yang menjadi perhatiannya adalah aspek pembinaan dan pendampingan harus terus dilakukan secara intensif oleh Penyuluh Pertanian Lapangan (PPL) sehingga pemberdayaan diharapkan dapat terwujud secara baik dan berkelanjutan serta mampu memberikan dampak bagi peningkatan ekonomi daerah. (Penulis: Chandra Leonardo P. Farneubun, SP - Kasie Ketenagaan Bidang Penyuluhan, Admin SMIPP)