pendahuluan di sawah tadah hujan, pertumbuhan tanaman jagung dipengaruhi oleh ketersediaan air terutama pada musim kemarau. kekurangan air pada fase tumbuh dapat mengakibatkan pertumbuhan tanaman menjadi tidak normal dan menurunkan hasil. untuk meningkatkan produktivitas lahan diperlukan pengelolaan tanaman dalam satu kesatuan pola tanam secara sistematis, di antaranya melalui sistem tanam sisip (relay planting). tanam sisip dapat mempercepat waktu tanam di lapangan sehingga panennya lebih awal. teknologi tanam sisip ini meniadakan masa tenggang antara panen tanaman sebelumnya dengan penanaman tanaman berikutnya, karena sistem tanam ini merupakan sistem bercocok tanam pada sebidang tanah yang terdiri dari penyisipan baik benih atau bibit yang ditanam di antara jarak tanam tanaman utama, sebelum tanaman utama di panen. teknik tanam sisip jagung teknik tanam sisip dapat diterapkan dengan memberikan peluang kepada masing-masing tanaman untuk tumbuh dan memberikan hasil optimal. sistem tanam sisip dalam pertanaman utama sebaiknya dilaku-kan pada saat menjelang panen (masak fisiologis) karena sudah tidak lagi membutuhkan air untuk proses biologisnya, dan bahkan mengurangi kadar air tanaman sampai mencapai keadaan tanaman cukup untuk di panen. penanaman secara sisipan yang lebih awal di antara tanaman utama diharapkan lengas tanah masih tersedia sehingga dapat digunakan untuk pertumbuhan awal tanaman yang akan disisipkan. penyisipan tanam-an jagung tidak hanya dapat memberikan hasil yang baik, tetapi memperoleh efisiensi penggunaan air yang tinggi dan meningkatkan intensitas tanam. dalam sistem tanam sisip, kompetisi yang terjadi antar komponen tanaman terhadap faktor-faktor tumbuh tidak sebesar yang terjadi pada sistem tumpangsari sehingga diharapkan pengaruh iklim mikro yang terbentuk tidak memberikan efek negatif yang terlalu besar bagi kedua tanaman tersebut. dengan sistem tanam sisip diperlukan pengolahan tanah yang minimal di antara tanaman utama serta perlu diketahui kebutuhan pupuk nitrogen yang efisien untuk meningkatkan produksi jagung. pertanaman sisip jagung dapat memanfaatkan sisa nitrogen di dalam tanah yang belum digunakan oleh tanaman padi dan biasanya hilang setelah tanaman padi di panen. dengan demikian kisaran nitrogen yang diperlukan oleh tanaman jagung sisip diharapkan akan lebih sedikit dibandingkan dengan jumlah nitrogen yang dibutuhkan oleh tanaman sama yang di tanam tanpa sisip. teknologi tanam sisip beberapa langkah dalam pelaksanaan tanam sisip jagung di antara tanaman utama, adalah: memasuki masak fisiologis yaitu sekitar 10-15 hari sebelum tanaman utama panen, sebagian petani memangkas batang dan daun tanaman untuk mempercepat pengeringan, atau membiarkan tanaman tetap utuh sampai siap panen. setelah berumur 10-15 hari menjelang panen tanaman utama, dilakukan pengolahan tanah minimum dengan sistem kowak, digarit atau langsung ditugal bila kondisi tanahnya masih dalam keadaan gembur di antara barisan tanaman utama (gambar 1). lubang kowakan, garitan atau tugal berjarak tanam 75 cm x 20 cm yang terletak di antara tanaman utama. sebaiknya penanaman dilakukan setelah terjadi hujan agar tanahnya dalam keadaan basah. apabila tanahnya dalam keadaan kering dapat dibantu dengan penyiraman air sampai keadaan lembab sebelum benih ditanam. penanaman benih jagung dilakukan sebanyak 1-2 biji dalam lubang yang telah dipersiapkan, kemudian lubang tanam ditutup dengan pupuk kandang. pemanenan tanaman utama hendaknya dilakukan secara hati-hati untuk menghindari terjadinya kerusakan pada tanaman jagung sisipan. keragaan tumbuh jagung waktu tanam dengan sistem tanam sisip jagung lebih awal 10 hari sebelum panen jagung pertama (cara tanam pindah) sehingga terjadi peningkatan tinggi tanaman dan jumlah tongkol dibandingkan penanaman jagung yang dilakukan setelah panen jagung pertama. peningkatan ini disebabkan oleh kelembaban tanah masih tinggi dan penguapan jagung tertahan oleh kanopi jagung utama (pertama) dibanding apabila tanam jagung setelah panen jagung pertama yang kondisinya kekeringan. sistem tanam sisip jagung 10 hari sebelum panen jagung pertama (cara tanam pindah) meningkatkan berat tongkol, bobot 100 biji kering maupun hasil pipilan kering yang lebih tinggi dibandingkan waktu tanam jagung yang dilakukan setelah panen jagung pertama. peningkatan hasil jagung pipilan kering dari sistem tanam sisip jagung 10 hari sebelum panen jagung pertama mencapai 26% lebih tinggi dibanding waktu tanam jagung yang dilakukan setelah panen jagung pertama. di samping itu, waktu tanam sisip jagung lebih awal 10 hari di antara tanaman jagung cara tanam pindah waktu panennya juga lebih awal 14 hari, sehingga waktu panen dari jagung dengan sistem tanam sisip menjadi 24 hari lebih awal dibandingkan jagung yang ditanam setelah panen jagung pertama dengan sistem tanam biasa. ditulis : rohmat basuki (bpp kartasura, sukoharjo)