Cabai merah dapat tumbuh di dataran rendah sampai ketinggian 200 meter diatas permukaan laut. Penanaman cabai pada waktu musim kemarau dapat tumbuh dengan baik, asal mendapat penyiraman cukup. Temperatur yang baik untuk cabai adalah sekitar 20Ëš-25ËšC. Temperatur yang terlalu tinggi dan terlalu rendah dapat menyebabkan pertumbuhan tanaman terganggu. Curah hujan yang baik sekitar 600-1250 mm. Tanah yang baik untuk pertumbuhan cabai merah memiliki pH 6,5. TEKNIK BUDIDAYA BENIH Benih cabai merah yang digunakan harus yang bermutu tinggi. Benih bermutu tinggi ini dapat diperoleh dari toko-toko penyedia saprotan. Benih ini tidak rusak atau cacat, benar-benar masak dan kering, serta tidak mengandung wabah hama dan penyakit. PENYEMAIAN Benih cabai merah harus disemaikan dulu sebelum ditanam. Untuk mempercepat pertumbuhannya, benih direndam dulu dalam air selama 24 jam. Cara penyemaian cabai ada bermacam-macam, ada yang menggunakan kotak pesemaian, pesemaian di lapangan, kantung plastic atau kantung dari daun kelapa, pisang dan lain-lain. Tanah yang digunakan untuk persemaian menggunakan tanah yag subur dan bebas dari gangguan hama dan penyakit. Pesemaian sebaiknya menggunakan atap dari daun kelapa atau daun lainnya agar kondisi menjadi lembab dan tanaman tidak terkena sinar matahari secara langsung. PENGOLAHAN TANAH Tanah harus dibajak dan dicangkul cukup dalam, tujuannya untuk membalik tanah dan menggemburkan tanah. Berikan pupuk organic sekitar 1-2 ton per hektar. Selain itu ditambahkan pula pupuk SP-36 sebanyak 100 kg per hektar. Tanah yang sudah diolah kemudian dibuat bedengan-bedengan. Bedengan dapat dibuat dengan ukuran lebar sekitar 90, 100 atau 125 cm dengan melihat kondisi tanah. Tinggi bedengan sekitar 20-30 cm, jarak antar bedengan sekitar 40-50 cm. PENANAMAN Bibit cabai merah dapat dipindahkan setelah tumbuh setinggi kira-kira 15 cm di pesemaian. Penanaman dilakukan dengan jarak tanam 60x90 cm. Pada saat pengambilan harus hati-hati agar tidak merusak perakarannya. Tempat yang akan ditanami semai dibuat lubang sedalam akar tunggang. Setelah ditanam segera disiram dan diberi penutup pelepah pisang. Bila semai berasal dari kantong plastic,maka kantong plastic harus disobek lebih dulu pelan-pelan sehingga media tanahnya tidak pecah. PERAWATAN TANAMAN Perawatan tanaman meliputi kegiatan berikut : Penyiangan Penyiangan dilakukan apabila pada lahan banyak ditumbuhi gulma. Pencabutan gulma harus dilakukan dengan hati-hati agar tidak merusak tanaman cabai Penggemburan Tanah yang terlalu padat harus digemburkan dengan cara dicangkul. Penggemburan harus dilakukan dengan hati-hati dan tidak terlalu dalam agar tidak merusak perakaran. Pemupukan Tanaman cabai yang telah ditanam sekitar satu minggu dapat segera dipupuk dengan campuran Urea dan KCl sebanyak 2 gram setiap tanaman. Pada waktu tanaman berumur 2-3 minggu dipupuk lagi sebanyak 5 gram per pohon Lubang tanam dibuat pada mulsa dengan diameter 5-7 cm, dalam satu bedengan terdapat dua lajur lubang tanam, jarak antar lajur 70-80 cm dan jarak antar lubang dalam satu lajur 40-50 cm. Kedalaman lubang tanam kira-kira 5-7 cm. Bibit kemudian dimasukkan pada lubang tanam tersebut kemudian timbun dengan tanah bekas galian lubang, diratakan dan siram dengan air. PEMELIHARAAN DAN PERAWATAN Tanaman cabai cukup sensitive dan perlu perawatan yang intensif. Berikut beberapa perawatan penting dalam budidaya cabai: Penyulaman Penyulaman dilakukan setelah seminggu cabai ditanam, tanaman yang tidak sehat (kuning/layu) dicabut dan diganti dengan bibit sisa penyemaian Penyiangan Penyiangan dilakukan 3-4 kali selama musim tanam, jika menggunakan mulsa penyiangan dapat lebih jarang dilakukan. Penyiangan bertujuan untuk membersihkan gulma di sekitar tanaman tomat Pemangkasan Pemangkasan dilakukan setiap minggu. Pemangkasan tunas yang tumbuh pada ketiak daun harus segera dilakukan agar tidak tumbuh menjadi batang. Pemupukan tambahan Campuran pupuk Urea dan KCl dengan perbandingan 1:1 sebanyak 1-2 gram per tanaman diberikan pada usia satu minggu. Umur 2-3 minggu kembali diberikan campuran pupuk Urea dan KCl sebanyak 5 gram per tanaman dan 7 gram pada saat umur 4 minggu. Jarak pemberin pupuk dari tanaman adalah 5-7 cm Penyiraman dan Pengairan Tanaman cabai tidak terlalu banyak membutuhkan air sehingga penyiraman harus menyesuaikan kondisi lahan dan cuaca Pemasangan turus/lanjaran Pemasangan lanjaran dilakukan setelah tinggi tanaman mencapai 10-15 cm. Lanjaran dibuat dari bambu sepanjang 1,5-2 meter. Lanjaran ditancapkan pada jarak sekitar 10-20 cm dari tanaman. PENGENDALIAN HAMA DAN PENYAKIT Hama tanaman cabai: Ulat Buah Ulat buah menyerang daun, bunga dan buah cabai. Ulat ini membuat lubang pada buah tomat secara berpindah-pindah. Buah yang dilubangi akan membusuk. Pengendaliannya dapat dilakukan secara manual yaitu memungut ulat dan telurnya kemudian dibakar Ulat Tanah Ulat tanah menyerang pangkal batang dan tangkai daun. Batang yang terkena gigitan ulat tanah akan mudah patah dan mati. Pengendaliannya dengan memunguti larva pada sore atau malam hari. Kutu Daun Hijau Kutu daun hijau merupakan vector pembawa virus. Daun yang terserang kutu hijau menjadi keriting dan kerdil, bentuknya melengkung ke bawah dan menyempit seperti pita. Warna daun mozaik dan daun menjadi rapuh. Penggunaan mulsa plastic perak dapat menekan perkembangan hama ini karena kutu hijau tidak menyukai pantulan sinar matahari. Penyemprotan dengan insektisida dapat dilakukan apabila serangan cukup tinggi. Lalat Putih Tanaman cabai yang terserang lalat putih akan terlihat seperti terselubungi tepung putih. Pertumbuhan tanaman menjadi terhambat dan kerdil. Daun akan mengecil dan menggulung ke atas. Perkembangan hama ini bisa dikendalikan dengan menggunakan mulsa jerami. Areal kebun juga harus dibersihkan dari tanaman liar. Penyemprotan dapat dilakukan jika serangan cukup tinggi. Lalat Buah Buah tomat yang terserang lalat buah menjadi busuk. Pengendaliannya dengan melakukan pengolahan tanah yang baik. Penyakit Tanaman Cabai Layu Fusarium Penyakit layu fusarium disebabkan oleh serangan jamur Fusarium oxysporum. Jamur ini awalnya menyerang dari akar kemudain berkembang melewati jaringan pembuluh. Tanaman yang terserang akan layu dan mati. Pengendaliannya dengan menggunakan benih yang resisten dan penggunaan mulsa plastic. Busuk Daun Penyakit busuk daun disebabkan oleh jamur Phytophtora infestans. Gejala serangannya pada daun terdapt bercak coklat hingga hitam. Awalnya menyerang ujung dan sisi daun, kemudian meluas ke seluruh permukaan daun hingga tangkai daun. Pengendaliannya adalah dengan cara mencabut tanaman yang terserang dan dimusnahkan. PEMANENAN Cabai dipanen pada umur 70-75 hari setelah tanam atau tergantung dari varietasnya.Pemetikan hendaknya dilakukan di pagi atau sore hari karena pada siang hari tanaman masih melakukan fotosintesis. Pemanenan bisa dilakukan 2-3 hari sekali. Oleh: ENDAH SULASTRI WULANDARI,SP THL-TBPP Kec. buluspesantren