Bawang merah merupakan salah satu komoditas hortikultura bernilai ekonomi tinggi yang sangat dibutuhkan oleh manusia. Tanaman bawang merah merupakan tanaman semusim yang berbentuk rumput, berbatang pendek dan berakar serabut. Daunnya panjang serta berongga seperti pipa. Pangkal daunnya dapat berubah fungsi seperti umbi lapis sehingga bawang merah disebut tanaman berumbi lapis. Umbi bawang merah terbentuk dari lapisan-lapisan daun yang membesar dan bersatu. Bawang merah mengandung zat pengatur tumbuh alami berupa hormon auksin dan giberelin. Kriteria kualitas bawang merah yang dikehendaki oleh konsumen rumah tangga adalah memiliki umbi berukuran besar, bentuk umbi bulat, warna kulit merah keunguan dan umbinya kering. Untuk kebutuhan eksport menghendaki bawang dengan ukuran umbi besar, berbentuk bulat, kulit berwarna merah muda dan memiliki umbi yang kering. Bawang merah dapat dimanfaatkan baik dalam bentuk segar maupun yang sudah diolah. Menurut Dinas Pertanian Tanaman Pangan Provinsi Bali (2011), kandungan bahan kimia yang ada pada setiap 100 gram umbi adalah 80-85 gram air atau sekitar 80-85% air, 1,5% protein, 0,3% lemak, dan 9,2% karbohidrat. Sedangkan komponen gizi lainnya diantaranya β karoten (50 IU), thiamin (30 mg), riboflavin (0,04 mg), niasin (20 mg) dan asam askorbat (9 mg). Terdapat juga 334 mg mineral, kalium, 0,8 mg zat besi dan 40 mg fosfor. Bawang merah berkhasiat pula sebagai obat luka lama, sakit maag, masuk angin dan badan meriang, diabetes melitus/kencing manis, kadar gula dan kolesterol tubuh dan lainnya. Melihat kandungan dan khasiat yang sudah disadari oleh masyarakat dan kebutuhan bawang merah yang semakin meningkat khususnya di Bali, maka peluang ini harus diisi sebaik-baiknya oleh petani di Bali khususnya petani yang ada di Kota Denpasar walaupun tekanan dari daerah penghasil bawang merah dari luar (khususnya Jawa) cukup tinggi. Bawang merah membutuhkan kondisi daerah yang beriklim kering dengan intensitas penyinaran 12 jam/hari. Tanaman bawang saat pertumbuhannya membutuhkan sinar matahari 100% atau tidak terlindungi/ternaungi. Suhu yang ideal sekitar 230-320C. Penanaman sebaiknya dilakukan pada musim kemarau dan waktu tanam yang baik adalah bulan Juli-Agustus pada lahan bekas tanaman padi . Bawang merah dapat ditanam secara tumpang sari dengan tanaman cabai merah. Bawang merah menyukai tanah yang subur, gembur, dan banyak mengandung bahan organik. Jenis tanah yang paling baik yaitu lempung berpasir atau lempung berdebu dengan pH tanah 5,5 – 6,5 serta draenase dan aerase yang baik. Jika derajat keasaman tanahnya rendah, dibawah 5,5, dapat dinaikkan dengan pengapuran menggunakan dolomit. Jumlah dolomit yang dibutuhkan sekitar 1 – 1,5 ton per hektar dan ditaburkan dua minggu sebelum tanam. Di Indonesia, ada beberapa varietas bawang merah yang dikenal. Beberapa varietas tersebut antara lain maja cipanas, keling, medan, bima brebes, sumenep, dan ampenan. Bentuk benih ada yang dari biji dan ada juga berupa umbi. Perbanyakan bawang merah dengan biji mempunyai prospek cerah karena memiliki beberapa keuntungan, yaitu keperluan benih relatif sedikit ± 10 kg/ha, mudah didistribusikan dan biaya transportasi relatif rendah, daya hasil tinggi serta sedikit mengandung wabah penyakit. Terdapat beberapa kelebihan dan kekurangan bertanam bawang merah dengan biji dan umbi. Jika menggunakan umbi, kelebihannya lebih praktis (mudah dilakukan), tidak perlu persemaian, waktu panen lebih cepat (hanya 60 hari setelah tanam). Kekurangannya produksi sedikit (maksimal 15 ton/ha umbi kering). Apabila menanam biji kelebihannya produksi bisa mencapai 25 ton/ha umbi kering. Kekurangannya memerlukan ketrampilan khusus, namun bila sering berlatih akan menjadi hal biasa, perlu persemaian 35 s/d 42 hari, perlu tenaga penanaman yang lebih banyak, serta waktu panen lebih lama (75 s/d 80 hari setelah tanam pindah). Kebanyakan budidaya bawang merah di sentra-sentra produksi menggunakan umbi sebagai benih. Benih bawang merah yang baik berasal dari umbi yang dipanen tua, lebih dari 80 hari untuk dataran rendah dan 100 hari untuk dataran tinggi. Benih bawang merah yang baik sebaiknya telah disimpan 2-3 bulan, berukuran 1,5 – 2 cm dengan bentuk umbi yang bagus dan tidak cacat dan berwarna merah tua mengkilap. Kebutuhan benih untuk budidaya bawang merah tergantung pada varietas, ukuran benih dan jarak tanam. Untuk jarak tanam 20 x 20 cm dengan bobot umbi 5 gram dibutuhkan sekitar 1,4 ton benih per hektar. Untuk bobot yang sama dengan jarak tanam 15 x 15 cm dibutuhkan sekitar 2,4 ton per hektarnya. Bila bobot umbi lebih kecil, kebutuhan umbi per hektarnya lebih sedikit lagi. Saat persiapan lahan perlu memerhatikan apakah tanah pada lahan termasuk tanah berstruktur liat atau berstruktur pasir. Apabila berstruktur liat, maka pengolahan tanah sebagai berikut: Tanah dicangkul atau dibajak tipis. Pembuatan got keliling dengan lebar 40 cm dan kedalaman 90 – 100 cm. Got jarak antar bedengan 60 cm dan dalam 30 – 40 cm dan tanah dinaikkan ke atas petak. Sedang lebar bedengan 2.900 cm. Perataan tanah dengan cangkul sehingga diperoleh hasil tanah yang bertekstur remah. Sosrok, membuat jarak tanam yang disesuaikan dengan diameter umbi bibit, makin besar umbi maka jarak tanam makin jarang. Pada lahan dengan struktur tanah pasir pengolahan tanah dilakukan seperti berikut: Tanah dicangkul/dibajak sedalam 30 cm dan dipetak-petak. Bedengan dibuat dengan ukuran 1-2 m dan panjang disesuaikan. Dibuat parit tepi (saluran drainase) disekeliling petak dengan ukuran lebar 60 cm dan kedalaman 50 cm. Got (saluran air) dan petak, lebar 50 cm dan dalam 40 cm. Tanah diratakan dan dibuat bagian tengah agak tinggi. Membuat jarak tanam disesuaikan dengan diameter bibit, makin besar bibit maka makin besar jarak tanam. Pada lahan miring, bedengan dibuat tegak lurus dengan kemiringan lahan untuk mengurangi erosi. Bedengan yang sudah siap ini kemudian ditaburkan dan dicampur secara merata dengan pupuk kandang sebanyak 20-30 ton/ha. Apabila memungkinkan, bedengan yang telah siap disiram dengan air limbah ternak atau air septic tank untuk menambah unsur N, S, dan P. Penanaman yang baik dilakukan pada akhir musim hujan. Apabila kondisi tanahnya memungkinkan kita dapat bertanam bawang merah sepanjang tahun. Akan tetapi, sebaiknya dilakukan rotasi tanaman untuk mencegah hama dan penyakit. Sebelum dilakukan penanaman, tanah disiram dahulu untuk memudahkan penanaman. Jarak tanam yang digunakan pada musim kemarau 15 x 15 cm dan pada musim hujan 15 cm x 20 cm serta pembenaman benih diupayakan ¾ bagiannya masuk ke dalam lubang yang telah disipkan sebelumnya. Pembuatan lubang tanam dapat dibuat dengan ditugal menggunakan alat sosrok dengan kedalaman yang disesuaikan dengan panjang bibit. Semakin panjang bibit, maka semakin dalam pembuatan lubang tanamnya. Sebelum ditanam, ujung umbi dipotong sekitar seperlima panjang umbi untuk mempercepat pertumbuhan. Penggoresan pada bagian ujung umbi sekitar 0,5 cm ini bertujuan untuk memecah masa dorman sehingga mempercepat tumbuhnya tunas tanaman. Umbi bekas potongan tidak perlu ditutup tanah, tetapi ditutup tipis-tipis dengan abu bakar atau belerang dengan tujuan untuk menghindari hama dan penyakit serta menambah unsur kalium dan belerang. Umbi kemudian ditanam di lubang tanam. Tanah di bagian kiri dan kanan umbi ditekan supaya umbi berdiri kokoh. Penyulaman bawang merah dilakukan paling baik setelah 3-7 hari setelah tanam. Pada saat musim kemarau, penyiraman bawang merah dilakukan 2 hari sekali. Jika udara terlalu panas, penyiraman dilakukan setiap hari di pagi hari atau di sore hari. Kegiatan penyiraman terus dilakukan hingga menjelang panen. Tanaman bawang memerlukan banyak air, sehingga pengairan tanaman dapat dilakukan dengan cara mengairi lahan, mengairi bedengan dengan sistem Leb (digenangi hingga permukaan air sama dengan permukaan bedengan selama 30 menit untuk selanjutnya air segera dibuang dari lahan pertanaman bawang) atau dengan cara penyiraman menggunakan springkel atau ember. Titik kritis bawang terhadap kekurangan air adalah pada saat pembentukan umbi yang bisa mengakibatkan penurunan produksi. Pada saat pertumbuhan awal lakukan penyiraman setiap dua kali dalam sehari dan dilakukan setiap hari. Pada saat umur 6-25 hst penyiraman dilakukan setiap hari sekali pada pagi hari untuk merangsang pertumbuhan daun dan umbi. Setelah berumur 25 hari, penyiraman dilakukan setiap hari pada siang hari untuk merangsang perkembangan umbi dan mempercepat panen. Penyiangan dilakukan pada saat tanaman berumur 21 hari (Dinas Pertanian Tanaman Pangan Provinsi Bali, 2011). Gulma tumbuh dengan subur saat tanaman berumur muda sampai dua minggu setelah tanam. Pada bawang merah, pemupukan dilakukan tiga kali yaitu satu kali pupuk dasar dan dua kali pupuk susulan. Pupuk dasar diberikan saat pengolahan tanah atau bersamaan saat tanam dengan dosis: 10-20 ton/ha pupuk kandang, 4-5 ton/ha pupuk kompos, 200-250 kg/ha pupuk SP36, 150 kg/ha pupuk KCL, 100 kg/ha pupuk Urea dan 200 kg/ha pupuk ZA. Pupuk susulan pertama diberikan saat tanaman berumur 20 hst dengan dosis 100 kg/ha pupuk Urea dan 100 kg/ha pupuk NPK Phonska. Pemupukan susulan kedua dilakukan pada umur 35 hst dengan dosis 100 kg/ha pupuk Urea dan 100 kg/ha pupuk NPK Phonska. Pemupukan dilakukan dengan cara ditebar merata lalu diberi pengairan secukupnya agar pupuk dapat larut. Pemupukan tanaman bisa dilakukan secara konvensional ala rumah tangga dengan menggunakan air cucian beras yang diberikan setiap 3 hari sekali. Air cucian ikan atau daging diberikan 1 minggu sekali pada fase pembentukan umbi. Serangan hama dan penyakit harus segera ditanggulangi dengan cara mekanis atau disemprot fungisida dan insektisida alami. Cara pengendalian OPT yang dianjurkan adalah sanitasi dan pembakaran tanaman yang sakit, pengumpulan larva-larva hama dan dibakar, rotasi tanaman,penggunaan pestisida yang efektif, penggunaan benih unggul. Tanaman bawang merah dapat dipanen pada umur 60-70 hari di dataran rendah, 80-100 hari di dataran tinggi. Tanda-tanda bawang merah telah siap untuk dipanen diantaranya: 1)Pangkal daun jika dipegang sudah lemah, 2) 70-80% daunnya telah berwarna kuning, daun bagian atasnya mulai rebah serta umbi kelihatan terembul di atas permukaan tanah, 3) Sudah terjadi pembentukan pigmen merah dan timbulnya bau bawang merah yang khas, 4) Terlihat warna merah tua atau merah keunguan pada umbi bawang merah. Panen sebaiknya dilakukan dalam keadaan kering dan cuaca cerah. Untuk menghindari umbi tertinggal dalam tanah, maka 1-2 hari sebelum panen dilakukan penyiraman terlebih dahulu menggunakan air. Panen dilakukan dengan mencabut seluruh tanaman secara hati-hati, kemudian setiap satu genggam diikat dengan 1/3 daun bagian atas. Pengikatan ini bertujuan untuk memudahkan penanganan berikutnya. Tindakan yang harus segera dilakukan setelah panen ini adalah pelayuan dan pengeringan untuk mencegah kerusakan umbi akibat busuk atau serangan penyakit. Cara yang ditempuh untuk mengeringkan bawang merah dengan penjemuran di bawah sinar matahari. Ikatan-ikatan bawang merah dijajarkan dengan posisi umbi bawang di bawah dan daun diatas,. Dalam keadaan demikian maka daun akan mendapatkan panas matahari langsung dan akan mengalami pengeringan lebih dahulu. Pengeringan dilakukan diatas tanah yang diberi alas plastik, anyaman bambu, atau tikar. Selama dijemur, umbi perlu dibolak-balik supaya kering merata. Apabila turun hujan, pengeringan dapat dilakukan dengan cara diangin-anginkan di tempat yang teduh yang memerlukan waktu lebih lama. Pengeringan dianggap selesai bila kandungan air dalam umbi sekitar 85%. Tandanya kulit luar umbi telah terlihat kering dan mengkilap serta terdengar suara gemerisik jika digesekkan satu dengan yang lain. Setelah kering, umbi dimasukkan ke dalam kantung plastik atau keranjang, lalu dibawa ke gudang penyimpanan. Daftar Pustaka - Dinas Pertanian Tanaman Provinsi Bali. Profil Tanaman Sayur Bawang Merah di Kintamani-Kabupaten Bangli. Bali. 2011.- Dinas Pertanian Tanaman Provinsi Bali. Pedoman Budidaya Sayuran. Bali. 2011. - http://flowerian.com/wp-content/uploads/2016/04/Cara-Menanam-Bawang-Merah-dari-Benih.jpg.- Pracaya,Ir. Bertanam Sayur Organik.Jakarta-Penebar Swadaya.Edisi Revisi.2009.- Pusat Penyuluhan Pertanian Badan Penyuluhan dan Pengembangan SDM Pertanian Kementerian Pertanian. Teknik Budidaya Bawang Merah Dengan Biji (True Shallot Seed-TSS).Jakarta.2016.- S.Fikria, Hannah. Cara Menanam Bawang Merah.http://flowerian.com/1125/cara-menanam-bawang-merah.html.- Supriyati, Yati dan Ersi Herliana. Bertanam 15 Sayuran Organik dalam Pot. Jakarta-Penebar Swadaya.2010. Dirangkum oleh : Ni Nyoman Ayu Trisna Kartika, SP (PP Muda)