Thitonia diversifolia Sebagai Pupuk Organik Thitonia diversifolia atau bunga pahit (paitan) dianggap sebagai tanaman gulma atau tanaman pengganggu, tanaman ini mudah ditemukan di pinggir-pinggir jalan. Pada perakaran tithonia hidup jutaan cendawan, bakteri pelarut kalium dan fospat yang sangat penting bagi pertumbuhan tanaman, contohnya bakteri kelompok Azotobacter sp dan Azospirillum sp. Mahluk supermini itu melarutkan kalium dan fospat yang umumnya mengendap dalam tanah serta menambat nitrogen dari udara. Zona perakaran titonia juga menghasilkan fitohormon seperti auksin, giberelin, dan sitokinin. Akar tithonia juga terinfeksi cendawan mikoriza yang mampu memperluas zona perakaran. Mikoriza ibarat penambang hara sehingga tanaman efektif menyerap hara. Tithonia tak sekadar pupuk hijau biasa, anggota keluarga kenikir-kenikiran itu mengalahkan pupuk hijau dari keluarga legum yang kaya rhizobium bakteri penambat N. Selama ini keluarga legum disebut pupuk hijau terbaik. Kini tithonia dengan mikoriza, azospirillum, dan azotobacter lebih unggul karena menyediakan nitrogen, kalium, fosfat plus fitohormon. Kandungan hara daun dan batang paitan lebih tinggi dibandingkan dengan sumber pupuk organik lainnya, seperti kotoran ayam atau jerami padi. Kandungan hara paitan juga lebih baik dibandingkan dengan pupuk hijau lainnya seperti Centrosema pubescens, Calopogonium mucunoides, dan Chromolaena odorata, karena itu, paitan dapat digunakan sebagai pupuk organik ramah lingkungan. Keuntungan menggunakan paitan sebagai bahan organik untuk perbaikan tanah adalah: Kelimpahan produksi biomass Adaptasinya luas dan mampu tumbuh pada lahan sisa atau pada lahan marginal Paitan mengandung senyawa larut air (gula, asam amino, dan beberapa pati), dan bahan kurang larut (pektin, protein, dan pati kompleks) serta senyawa tidak larut (selulosa dan lignin) Kelemahan paitan sebagai pupuk organik yaitu paitan membentuk senyawa yang mempunyai efek negatif, yaitu bersifat alelopati terhadap tanaman. Aktivitas alelopati daun paitan dipengaruhi oleh waktu dekomposisi, aktivitas mikroorganisme, dan daya serap tanah terhadap zat-zat penghambat pertumbuhan. Tingkat penghambatan paitan terhadap pertumbuhan tanaman budidaya bergantung pada jenis tanaman yang ditanam dan asal ekstrak bagian tumbuhan. Penggunaan paitan sebagai pupuk organik mempunyai beberapa keunggulan, ditinjau dari beberapa aspek: Pemanfaatan pangkasan paitan sebagai mulsa Pemanfaatan pangkasan paitan sebagai bahan kompos Pemanfaatan pangkasan paitan sebagai pupuk hijau sehingga pemberian kompos paitan dapat mengurangi penggunaan dosis pupuk anorganik Pupuk hijau dari paitan juga dapat mensubstitusi pupuk KCl Sebagai sumber pupuk organik, bagian tanaman paitan yang digunakan adalah batang atau akar. Penggunaan bagian daun paitan sebagai pupuk organik tidak dianjurkan sebelum atau saat tanam, melainkan diaplikasikan 3 MST agar tanaman muda tidak terganggu oleh sifat alelopati dari daun paitan. Paitan tidak pernah dibudidayakan sehingga belum ada anjuran dosis pemupukan, jarak tanam optimal, dan pola penanaman untuk menghasilkan biomass tertinggi. Yane Amelia S.P Penyuluh Pertania Dinas Pertanian Kabupaten Agam